洋商壟斷長江及沿海商船

100多年前，浪濤滾滾的長江上，一艘艘巨輪往來如梭；浩瀚無際的東海和黃海上，輪船的馬達(dá)聲此起彼伏，噴出的濃煙籠罩著近海。這景象對中國人是莫大的刺激。因為這些行駛在我國萬里水域上的巨輪并不是中國的，而屬于美國旗昌輪船公司和英國太古、怡和輪船公司。

第一次鴉片戰(zhàn)爭后，西方列強對中國貿(mào)易由廣州擴(kuò)展到福州、廈門、寧波、上海，東南沿海的舊式航運業(yè)首先遭到破壞。到了1858年，《天津條約》簽訂，長江航行權(quán)被清廷拱手奉送：“長江一帶各口，英國商船俱可通商。唯現(xiàn)在江上下游……除鎮(zhèn)江一年后立口通商外……準(zhǔn)將自漢口溯流至海各地，選擇不逾三口，準(zhǔn)為英船出進(jìn)貨物通商之區(qū)?！保ā吨杏⑻旖驐l約》第十款）

此后，第一批擠入上海的外國洋行如寶順、怡和、瓊記、旗昌、廣隆、吠禮查和沙遜等紛紛在長江水道上行駛輪船，利潤頗豐。新式航運業(yè)的優(yōu)厚利潤使幾乎每一家二流洋行都爭先恐后地置備輪船。1862年，洋商在華的第一家專業(yè)輪船公司設(shè)立，即由著名的經(jīng)營鴉片走私的美國旗昌洋行創(chuàng)辦的旗昌輪船公司。它專門經(jīng)營中國沿海及長江沿岸的客貨運輸，在中國水域橫行一時。短短幾年間，它的資本由100萬兩白銀猛增至225萬兩白銀，船量和噸位都迅速增加，總收入中的67％-75％都來自長江航線。

以英國資本為后盾的洋行也不甘落后，1865年成立省港澳輪船公司，在香港、澳門和廣州一線開辟航路；1867年，又由英國軋拉佛洋行主持成立公正輪船公司，擠入長江水道，與旗昌輪船公司展開競爭；1868年，又有專走上海、天津的北清輪船公司出現(xiàn)。此外，英國的怡和洋行和太古洋行也都爭先恐后地在中國籌劃設(shè)立專業(yè)的輪船航運公司。萬里長江上，行駛的都是外國的巨輪。

列強在中國的內(nèi)河、內(nèi)海上展開激烈競爭，有的洋行被旗昌擠垮，有的被迫與旗昌妥協(xié)。1867年1月，旗昌與怡和、寶順等洋行達(dá)成協(xié)議：

怡和洋行和寶順洋行同意在十年內(nèi)不在揚子江上行輪，在這條航線上除了給旗昌洋行代理外，亦不給任何其他輪船當(dāng)代理。旗昌洋行則同意在這十年內(nèi)，除了寧波航線以外，不在上海以南的沿海航線上行輪。

不過，旗昌的霸主地位并不長久，它在長江航線上受到英商太古洋行的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，在北洋航線上也受到英國怡和洋行的威脅。1872年1月，由太古洋行組建的中國航業(yè)公司（通稱太古輪船公司）成立，資金為36萬英鎊，約合白銀150萬兩，實力雄厚。它的成立，旨在與旗昌公司就長江航運問題一決雌雄。雙方進(jìn)行了價格戰(zhàn)，滬漢航線上的貨運價格一度由每噸5兩降至每噸2兩。而由于太古的加入，怡和洋行被迫退出長江航線，主營沿海航運，到1872年已有5艘輪船在津滬線上航行。1872年年底，怡和洋行組建了專業(yè)的華海輪船公司，資本為50萬兩，實力雖遜于旗昌，但也是不易對付的。

就這樣，旗昌、太古、怡和等相互爭斗，共同壟斷了我國航運事業(yè)。李鴻章說：“各口通商以來，中國沿海沿江之利，盡為外國商輪侵占?！?/p>