作為傳教士女兒的賽珍珠于1892年6月26日誕生在美國(guó)西弗吉尼亞州。她的父親賽兆祥篤信基督，年輕時(shí)滿懷“拯救世界”的宗教熱情，剛結(jié)婚便帶著妻子凱麗來(lái)中國(guó)傳教。賽珍珠的五位兄弟姐妹全部出生在中國(guó)。其中三個(gè)因患流行病早年天折，葬在中國(guó)。為減少喪失子女帶來(lái)的痛苦，賽兆祥和妻子于1891年回美國(guó)休假，這才把賽珍珠生在了家鄉(xiāng)。宗教般的熱忱在賽兆祥的身上體現(xiàn)得很充分。賽珍珠出生3個(gè)月就隨父母來(lái)到中國(guó)。賽兆祥是個(gè)學(xué)者型傳教士，他把《圣經(jīng)》譯成了中國(guó)百姓能聽懂的中文，了解儒學(xué)，還專門研究過(guò)佛教。他意識(shí)到亞洲的文明早已達(dá)到了哲學(xué)和宗教的高峰，并發(fā)現(xiàn)東西方的哲學(xué)與信仰有著不少相通之處。正如賽珍珠后來(lái)回憶道：“我父母親的觀點(diǎn)很不正統(tǒng)。他們認(rèn)為，在各個(gè)方面中國(guó)人都和我們是平等的。中國(guó)的文化，包括哲學(xué)與宗教是值得尊重和學(xué)習(xí)的。”

由于賽兆祥對(duì)中國(guó)文化的認(rèn)同，賽珍珠從小就跟絕大多數(shù)中國(guó)孩子一樣，接受中國(guó)傳統(tǒng)的私塾式的教育，跟著一位姓孔的先生學(xué)習(xí)“四書”、“五經(jīng)”等經(jīng)典文化，說(shuō)中國(guó)話，寫中國(guó)字，和中國(guó)孩子一塊兒玩耍。童年的賽珍珠印象最深的是奶媽給她講的各種民間傳說(shuō)和廚師所講的“三國(guó)”、“水滸”故事。神話與民間傳說(shuō)是一個(gè)民族的靈魂。奶媽的這些口頭文學(xué)以豐富深厚的精神內(nèi)涵滋養(yǎng)了賽珍珠的精神世界，使她與中國(guó)、中國(guó)人和中國(guó)文化從倫理的根子上開始理解，并對(duì)她以后的文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生了很大的影響。 20世紀(jì)的美國(guó)，畢竟是世界上最先進(jìn)的國(guó)家，有著世界上最先進(jìn)的大學(xué)教育。17歲時(shí)，賽珍珠回美國(guó)進(jìn)弗吉尼亞州倫道夫·梅康女子學(xué)院攻讀心理學(xué)。研究生在美國(guó)念康奈爾大學(xué)，主修英國(guó)文學(xué)，論文卻是《中國(guó)與西洋》。

賽珍珠在中國(guó)鎮(zhèn)江生活了18年，是她的“中國(guó)故鄉(xiāng)”。由于傳教士后代及從小在中國(guó)長(zhǎng)大的原因，大學(xué)畢業(yè)后賽珍珠就立即回來(lái)了，1917年與傳教士農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·洛辛·布克結(jié)婚，隨夫君在皖北土地貧瘠、經(jīng)濟(jì)落后的宿州生活了兩年半。1919年，中國(guó)正如火荼的進(jìn)行思想運(yùn)動(dòng)時(shí)，賽珍珠與丈夫卻來(lái)到金陵大學(xué)任教，在當(dāng)時(shí)中國(guó)的政治中心南京生活了12年。在一座小洋樓的閣樓上，賽珍珠完成了后來(lái)為她贏得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的幾乎全部作品。