1879年1月15日，即將離任回國的郭嵩燾致函李鳳苞，并抄送開設(shè)學(xué)館和舉薦人才兩件咨稿。郭嵩燾明知李鳳苞懷恨嚴(yán)復(fù)，也明知推薦嚴(yán)復(fù)會引起他人議論，但為了讓嚴(yán)復(fù)能人盡其才，有所作為，他還是鄭重地將嚴(yán)復(fù)的名字登諸薦犢。

1月25日，接替郭嵩燾的曾紀(jì)澤抵達倫敦。1月29日，郭嵩燾發(fā)遞文卸折件，正式向總理衙門保薦嚴(yán)復(fù)等六人留充隨員。當(dāng)時，郭嵩燾還致函清廷某位當(dāng)權(quán)人物推薦嚴(yán)復(fù)：“出使茲邦，唯嚴(yán)君能勝其任。如某者不識西文、不知世界大勢，何足以當(dāng)此?！?/p>

那位當(dāng)權(quán)人物認(rèn)為郭嵩燾之言過于狂直，將其推薦函涼置一邊。1月31日，郭嵩燾自倫敦啟程回國。從此，嚴(yán)復(fù)身邊少了一位忘年交的知音，也少了一位欣賞他的伯樂。繼任為駐英公使的曾紀(jì)澤并不欣賞嚴(yán)復(fù)之才。嚴(yán)復(fù)對曾紀(jì)澤也頗有微詞。

嚴(yán)復(fù)與曾紀(jì)澤的交往再也沒有了與郭嵩燾之間的那種融洽默契。

1879年7月，嚴(yán)復(fù)完成各項課程，英國海軍部派他到“紐卡斯?fàn)柼枴避娕瀸嵙?xí)一年，而船政大臣吳贊誠以船政學(xué)堂亟須教習(xí)為由，令嚴(yán)復(fù)回國任教，所以嚴(yán)復(fù)上艦船實習(xí)計劃只好取消。這樣，嚴(yán)復(fù)就成為唯一沒有上艦船練習(xí)的中國海軍留學(xué)生。1879年8月，嚴(yán)復(fù)啟程回國。首屆海軍留英教育宣告結(jié)束。

從史實來看，嚴(yán)復(fù)在英國皇家海軍學(xué)院學(xué)習(xí)期間，清政府已將他作為教職人員重點培養(yǎng)。后人多為此惋惜，認(rèn)為嚴(yán)復(fù)的卓越才能沒有被重用是晚清政府的悲哀，甚至將嚴(yán)復(fù)的遭遇看作晚清政府腐敗無能的重要標(biāo)志。

綜觀嚴(yán)復(fù)的一生，他個人超群的智慧與才華毋庸置疑，但是，一介書生狂放不羈、直言不諱、心高氣傲的個性，使嚴(yán)復(fù)難以融入主流官場社會。從其在留學(xué)時與李鳳苞、曾紀(jì)澤等人的關(guān)系來看，嚴(yán)復(fù)恐怕也不會把這些封建官僚放在眼里，這種性格上的天然缺陷注定他不可能在晚清官場生態(tài)中取得多么顯赫的地位。

因此，能夠投身海軍教育事業(yè)，主辦北洋水師學(xué)堂等晚清的高等學(xué)府，對嚴(yán)復(fù)來說，是最好的出路，也說明清政府并沒完全用錯人。嚴(yán)復(fù)盡管仕途坎坷但在傳播西學(xué)、啟蒙思想、興辦教育方面成效卓著，這難道不是國家之幸、個人之福嗎？事實上，那種以官位高低衡量個人成就大小的封建遺毒，才是中國官本位文化歷經(jīng)千年而不死不僵的真正癥結(jié)所在，也是后人需要反思的地方。