郭嵩燾在國(guó)內(nèi)仕途不暢，在英國(guó)兩年也因與駐英副使劉錫鴻見解不合，無(wú)法合作，一直心情郁悶，落得“百病叢生，萬(wàn)念皆灰”的境遇。他的人生遭遇，似乎成為嚴(yán)復(fù)這位忘年交今后坎坷人生的預(yù)兆。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，郭嵩燾后將上海到倫敦的51天日記寄送總理衙門，由同文館印刷，這就是《使西紀(jì)程》一書。

1877年7月21日，編修何金壽彈劾郭嵩燾“有二心于英國(guó)，欲中國(guó)臣事之”，請(qǐng)求將《使西紀(jì)程》毀版。這一建議為清廷采納。同年8月18日，郭嵩燾得知這一消息，十分氣憤。8月26日，劉錫鴻得知《使西紀(jì)程》被毀版后也向郭嵩燾發(fā)難，羅列郭嵩燾三大罪狀：游甲敦炮臺(tái)時(shí)，披洋人衣服，即令凍死，也不應(yīng)如此；見到巴西國(guó)王后擅自起立，堂堂天朝代表，何至于向小國(guó)君主敬禮；在白金漢宮聽音樂(lè)會(huì)，屢屢仿效洋人取閱音樂(lè)單。

9月11日，郭嵩燾憤怒地向清廷提出辭職。清廷因一時(shí)找不到合適人選，只得慰留。1878年8月25日，清政府派曾紀(jì)澤出任英法公使，李鳳苞出任駐德公使。郭嵩燾只等曾紀(jì)澤一到倫敦接任，就打點(diǎn)回國(guó)。

郭嵩燾離任回國(guó)前的幾個(gè)月內(nèi)，他和嚴(yán)復(fù)的交往比以前更為密切。郭嵩燾出面組織的某些小型活動(dòng)，在留學(xué)生中往往只邀請(qǐng)嚴(yán)復(fù)參加。郭嵩燾即將離任，嚴(yán)復(fù)心情比較復(fù)雜，說(shuō)不清幾許傷感，幾分惋惜。

郭嵩燾毫不掩飾對(duì)嚴(yán)復(fù)的贊賞。1878年7月16日郭嵩燾接到嚴(yán)復(fù)一封信，他在日記中直言不諱地表示：“又陵才分，吾甚愛之?！?879年8月，回到國(guó)內(nèi)的郭嵩燾偶爾翻檢嚴(yán)復(fù)為他開示英、法兩國(guó)留學(xué)生的進(jìn)修課程及其大意，僅此已浩如煙海，令國(guó)內(nèi)人士茫然不知涯際。據(jù)此，郭嵩燾認(rèn)為嚴(yán)復(fù)“于西學(xué)已有窺尋，文筆亦跌宕，其才氣橫出一世，無(wú)甚可意者?！?/p>

郭嵩燾對(duì)嚴(yán)復(fù)的贊賞并非悉出于個(gè)人感情，當(dāng)時(shí)，嚴(yán)復(fù)出眾的才華已得到中國(guó)同期英、法留學(xué)生和其他在英公職人員的公認(rèn)。1878年年底，郭嵩燾在駐法使館接見留學(xué)生，向他們?cè)儐?wèn)本國(guó)在英法兩國(guó)留學(xué)生的成就與志愿。羅清亭等五人認(rèn)為：魏瀚、李壽田、吳德章都是曠世良才，制造專業(yè)以楊廉臣、林怡游、鄭清濂為優(yōu)，數(shù)學(xué)首推陳兆翱，水師良才則推劉步蟾、方伯謙、薩鎮(zhèn)冰、何心川。

此外，郭嵩燾還詢問(wèn)了嚴(yán)復(fù)的情況：

“嚴(yán)宗光宜何用之？”

答：“以之管帶一船，實(shí)為枉其材。”

問(wèn)：“何宜？”

答：“交涉事務(wù)，可以勝任?！?/p>

問(wèn)：“陳季同酬應(yīng)明干，能勝公使否？”

答：“其識(shí)解遠(yuǎn)不逮嚴(yán)宗光?！?/p>

羅豐祿、陳敬如在回復(fù)郭嵩燾的書信中也論及優(yōu)秀留學(xué)生。

但是，正如之前提到德勒塞對(duì)嚴(yán)復(fù)評(píng)價(jià)時(shí)分析的那樣，郭嵩燾對(duì)嚴(yán)復(fù)的缺點(diǎn)也有清醒的認(rèn)識(shí)?！坝至瓴欧?，吾甚愛之，而氣性太涉狂易。吾方有鑒于廣東之乖戾，益不敢為度外之論。亦念負(fù)氣太盛者，其終必?zé)o成，即古人亦皆然也?！?/p>