其實(shí)貿(mào)然派沒(méi)有軍事經(jīng)驗(yàn)的讀書(shū)人去帶兵打仗，實(shí)在是一件風(fēng)險(xiǎn)很大的事情。中國(guó)封建社會(huì)的科舉不考帶兵打仗的內(nèi)容，但奇怪的是，每當(dāng)遇到農(nóng)民起義或外來(lái)侵略時(shí)，充當(dāng)元帥大將的一律是讀書(shū)人，他們屬下的幕僚也都是些能將兵法講得頭頭是道的讀書(shū)人。這種文人帶兵打仗的成功性和失敗性大致是3:7的比例，即使像曾國(guó)藩這樣滿(mǎn)腹經(jīng)綸的讀書(shū)人成為一代名將，也經(jīng)歷了早期軍事生涯的心酸血淚史。儒生從戎似乎總是要“交足學(xué)費(fèi)”，只有具有堅(jiān)強(qiáng)性格能夠挺過(guò)最初煎熬的人，方能成為一代名將。李鴻章也不例外。但與同時(shí)期帶兵的讀書(shū)人相比，李鴻章無(wú)疑又是幸運(yùn)的，他的軍事勝利來(lái)得較早，軍事才能也得到了朝廷的認(rèn)可。

1854年福濟(jì)想奪回廬州，久攻不下，李鴻章建議他先奪取含山、巢縣，斷絕敵人援軍再打。按此思路，李鴻章指揮部隊(duì)順利攻占了這兩個(gè)縣，李鴻章能打仗的名聲就這樣傳開(kāi)了。因?yàn)檫@些勝仗，李鴻章三次得到咸豐皇帝的嘉獎(jiǎng)，短短幾年時(shí)間，就從一名無(wú)名七品官升到了四品官。

雖然對(duì)處于頹勢(shì)的清帝國(guó)來(lái)說(shuō)，這是幾場(chǎng)難得的勝仗。不過(guò)這幾仗并沒(méi)有成為李鴻章軍事生涯的分水嶺，反而使他遭到更多的妒忌。1856年年底，李鴻章郁郁不得志地離開(kāi)軍隊(duì)，為父守喪去了。由此，李鴻章的辦理團(tuán)練生涯結(jié)束。

回顧李鴻章的五年團(tuán)練經(jīng)歷，這應(yīng)該算得上他最早的軍事實(shí)踐，總體來(lái)看很不成功。除去安徽反清形勢(shì)高漲，捻軍、太平軍呼應(yīng)使清軍四面受敵，以及幾位安徽巡撫多為庸碌之輩，不能給李鴻章有力支持等外在因素之外，從內(nèi)在因素來(lái)看，此時(shí)的李鴻章剛從儒生轉(zhuǎn)為軍事實(shí)踐家，既缺乏軍事知識(shí)和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，又赤手空拳，沒(méi)錢(qián)沒(méi)兵，頗有點(diǎn)“初生牛犢不怕虎”、“空手套白狼”的架勢(shì)。不過(guò)辦團(tuán)練的失敗經(jīng)驗(yàn)，也使李鴻章開(kāi)始認(rèn)識(shí)到辦軍隊(duì)這事自己還是外行，于是虛心開(kāi)始了尋找靠山和“補(bǔ)課”的道路。