1918年，第一次世界大戰(zhàn)以協(xié)約國的勝利宣告結束，為了處置戰(zhàn)敗國在世界各地的殖民權益，戰(zhàn)勝國在巴黎召開“和平會議”。中國以戰(zhàn)勝國之一的身份參加和會，提出取消列強在華的各項特權、取消日本在大戰(zhàn)期間向中國提出的“二十一條”、收回被德國奪占的山東權益等正義要求。由于美、英、法和日本相互勾結，中國北洋軍閥政府又奉行對外妥協(xié)的賣國政策，帝國主義根本不把中國人的正當要求當盤菜兒，反而無理地在和約中規(guī)定把德國在山東的各種特權特別是青島轉讓給日本。青島原是由中國租借給德國的海港，歐戰(zhàn)期間，日本從德國手中奪取青島。當時的中國已對德宣戰(zhàn)，戰(zhàn)后這塊租地自然毫無疑問地應該由被打敗的德國手中歸還中國。至于日本強加在中國人民頭上的“二十一條”，又借口不在會議的討論范圍而置之不理。消息從巴黎傳到國內，引起了中國人的憤怒，1919年5月4日，爆發(fā)了以北京大學為首的學潮，學生們反對簽訂“凡爾賽和約”和喪權辱國的各種條件，要求“取消二十一條”“還我青島”等權益。其間，憤怒的學生叫喊著“打倒賣國賊”等口號，痛打了賣國媚日分子。此次行動很快波及社會各階層，在全國范圍內掀起了狂濤巨瀾。此次行動，對中國的歷史進程產生了重大而深遠的影響。 

當運動爆發(fā)之時，整個北京高校校園和街頭閭巷，風卷浪滾，泥沙俱下，豪杰并起，猛士如云。北平學生紛紛擁向街頭示威游行，只見在“浩浩蕩蕩的游行隊伍中，有一位威武的山東大漢高舉大旗走在大家的最前面，他不時地帶領大家一起振臂高呼，又偶爾暫緩腳步，與身邊的幾位同學低聲交談。他，就是這次游行隊伍的總指揮、北京大學國學門學生、素有‘大炮’雅號的傅斯年。”[1]學生們在天安門前游行示威后，又趕赴趙家樓痛毆了賣國漢奸曹汝霖，一把火燒了趙家樓，從而引發(fā)了社會各階層的大震動，號稱中國新民主主義革命的偉大愛國運動由此拉開了序幕。