1894年12月22日，德彪西根據(jù)馬拉美的同名詩譜寫的管弦樂前奏曲《牧神的午后》（Prelude to the Afternoon of a Faun）在巴黎首演。在這場音樂會上，有圣桑（Camille Saint-Saens,1835-1921）等當時遠比德彪西有名的音樂家的作品，但在全場雷鳴般的掌聲中，只有《牧神的午后》不得不重演一遍。法國當代著名作曲家布列茲（Pierre Boulez, 1925— ）評價道，現(xiàn)代音樂是被德彪西的《牧神的午后》喚醒的。據(jù)德彪西自己說，馬拉美第一次聽完他在鋼琴上彈完《牧神的午后》，來回走了好幾圈，然后激動地對德彪西說，這音樂把我詩中的感情擷取了出來，賦予了它一種比色彩更熱情的背景。

德彪西與他的愛女愛瑪在一起。1908年德彪西為他的女兒愛瑪創(chuàng)作了鋼琴組曲《兒童樂園》，全套組曲共包括六首小曲，分別是《小象催眠曲》《洋娃娃小夜曲》《雪花飛舞》《小牧童》《木偶步態(tài)舞》以及一首十分有名的鋼琴練習曲《博士》?！恫┦俊肪毩暻锌桃饽７铝丝巳R門第的練習曲并充滿戲謔成分，表現(xiàn)了琴童無可奈何地彈奏練習曲一肚子厭煩的心緒。

就像繪畫可以不講究透視等一切規(guī)范一樣，德彪西不講究音樂中以前曾經(jīng)有過的結(jié)構(gòu)等一切邏輯因素。在《牧神的午后》之后，德彪西創(chuàng)作了大量鋼琴曲，比如《版畫集》（Estampes,L.100）、《意象集》（Images Pour Orchestre）、《前奏曲》（Preludes）等。著名的《亞麻色頭發(fā)的少女》（The Girl with the Flaxen Hair），特別容易得到現(xiàn)代人的青睞，不少流行樂隊都將之改編成通俗的管弦樂。

有人聽鋼琴曲《亞麻色頭發(fā)的少女》時，會以為德彪西真的是要為聽者勾勒出少女亞麻色的美麗頭發(fā)飄逸出的動感，其實不然，德彪西一生痛恨寫實主義。他所做的只是在他的音樂里抒發(fā)對少女的感覺。至于少女的頭發(fā)是亞麻色的還是金黃色的，他都并不刻意描摹，而是以他那柔和的音色和纖細的音符，創(chuàng)造出一種“德彪西的意境”，讓人想入非非。