普京在莫斯科的快速崛起，很大程度上得益于他“反恐堅強斗士”的形象。

時任聯邦安全局長、國家安全會議秘書的普京臨危受命，接替斯捷帕申擔任俄羅斯總理，此時，車臣匪徒在達吉斯坦和莫斯科、伏爾加頓斯克以及布伊納克斯克等地制造了一系列恐怖事件，這使普京怒發(fā)沖冠，他從牙縫里擠出了一句話：“我們打擊恐怖分子必須堅持到底，即使他們逃到廁所里，我們也要把他們溺死在馬桶里！”

普京有了大顯身手的條件。他毫不猶豫地承擔起了再次發(fā)動車臣戰(zhàn)爭的責任，命令俄軍重拳打擊車臣叛匪。這一招果然奏效，俄羅斯公眾輿論為之一變，普京的威望也因此不斷攀升。普京沒有辜負葉利欽的重托，用政績證明了自己是一個有用之人。

1999年8月中旬，在國家杜馬討論是否正式任命普京為總理的會議上，普京就處理車臣問題再次發(fā)出了堅定的聲音：“俄羅斯的領土完整不可能是討論的問題，而且不可能是和每一個侵害領土完整者講價錢或進行恐嚇的問題。”普京出任總理后的第二天便發(fā)表講話：政府將堅決徹底地打擊車臣匪幫。接著，他親自統(tǒng)帥聯邦軍隊展開了對車臣恐怖分子的大規(guī)模圍剿。

根據普京的部署，俄軍出動飛機和遠程大炮，對盤踞在達吉斯坦的非法武裝進行了猛烈轟炸。8月18日，俄軍完全控制了具有戰(zhàn)略意義的哈拉米山口，切斷了車臣匪徒進入達吉斯坦的通道。

1999年9月16日起，大規(guī)模圍剿恐怖分子的軍事行動的序幕拉開了。俄軍已作好攻占車臣的一切準備。

9月23日，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽簽署命令，在北高加索實行反恐特別行動，第二次車臣戰(zhàn)爭隨即打響。

10月1日，俄軍裝甲部隊在炮火的掩護下，兵分三路，從達吉斯坦、印古什和斯塔夫羅波爾突入車臣境內，對車臣形成三面夾擊。這是自1996年撤出車臣后，俄軍首次進入這個北高加索共和國。

10月6日，俄羅斯內務部和國防部的機動部隊徹底完成了在車臣邊界建立安全區(qū)的任務。先后投入近10萬兵力，包括宇航部隊、精銳的空降部隊和山地特種部隊，諸兵種聯合作戰(zhàn)。聯邦大軍在車臣周圍建立了隔離帶。俄軍動用蘇-24戰(zhàn)斗機、米-24武裝直升飛機和激光制導炸彈等先進武器，向車臣非法武裝占據的主要戰(zhàn)略目標進行大規(guī)模、遠距離、非接觸性的打擊，最大限度地消滅了非法武裝的有生力量。

與第一次車臣戰(zhàn)爭相比，這次車臣戰(zhàn)爭更具有現代戰(zhàn)爭的特點，其戰(zhàn)術得當是一方面，大量使用先進武器則是俄羅斯軍隊節(jié)節(jié)勝利的重要保障。此次俄軍把凡是能使用的最新式的武器裝備都投入到了車臣戰(zhàn)場上。像卡-50、“黑鯊”、“真空炸彈”等一大批新式武器裝備都得到了廣泛運用。俄軍似乎也從北約大規(guī)?？找u南聯盟的軍事行動中吸取了經驗，在作戰(zhàn)中大量使用高技術空襲兵器，各種米格、蘇式戰(zhàn)機不斷將激光制導炸彈扔到恐怖分子的頭上，既提高了作戰(zhàn)效果，又減少了平民的傷亡。