海伍德·弗洛伊德看來(lái)沒怎么合眼，操心就寫在臉上。但不論心情如何，他的聲音聽起來(lái)還是堅(jiān)定而有把握。他正在盡最大的努力，給太陽(yáng)系另一頭那個(gè)孤獨(dú)的人灌注信心。

“首先，鮑曼博士，”他這么說(shuō)，“我們要恭喜你能如此處理這么棘手的事情。就這件毫無(wú)前例可循，又毫無(wú)征兆可言的突發(fā)事故來(lái)說(shuō)，你應(yīng)變的方法完全正確。

“你那邊的哈兒9000會(huì)崩潰的原因，我想我們有所了解。不過(guò)反正已經(jīng)不是緊急問題，所以等過(guò)些時(shí)候再談。目前我們最關(guān)心的，還是怎么提供你各種可能的支持，以便你可以完成任務(wù)。

“現(xiàn)在，我必須把這趟任務(wù)的真正目的告訴你。這件事情，我們花了很大的力氣，才沒暴露在社會(huì)大眾面前。在你抵達(dá)土星以前，應(yīng)該可以收到所有的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在我只是很快地總結(jié)一下，讓你了解情況。完整的任務(wù)指示會(huì)錄成帶子，在接下來(lái)幾個(gè)小時(shí)里傳送給你。我現(xiàn)在要告訴你的每件事情，都屬于最高機(jī)密等級(jí)。

“兩年前，我們第一次發(fā)現(xiàn)了地球以外存在有智慧生命的證據(jù)。在月球的第谷環(huán)形山，出土了一塊高約十英尺，通體漆黑、堅(jiān)硬的石板。就是這塊?！?/p>

屏幕上出現(xiàn)TMA-1，以及環(huán)繞在周圍的那些穿著宇宙飛行服的人影。鮑曼才瞄了一眼，就目瞪口呆地俯身向前。目睹這個(gè)秘密的披露，他在興奮中幾乎把自己艱難的處境忘在了腦后——就和任何一個(gè)對(duì)太空著迷的人一樣，這是他一生所期待又不敢期待的事情。

驚異之后，緊接而來(lái)的是另一種情緒。這塊石板的確非比尋常，但是，這和他又有什么關(guān)系呢？答案只會(huì)有一個(gè)。隨著海伍德·弗洛伊德又出現(xiàn)在屏幕上，他趕快把自己翻騰的思緒收了回來(lái)。

“這個(gè)物體最令人驚奇的，就是年份。地質(zhì)證據(jù)顯示，這個(gè)東西毫無(wú)疑問已經(jīng)有三百萬(wàn)年之久。因此，早在我們的祖先還是原始的猿人時(shí)，這個(gè)東西就已經(jīng)放上了月球。

“年代如此久遠(yuǎn)，我們想當(dāng)然地以為這個(gè)東西已經(jīng)沒有作用了。但當(dāng)月球日出的時(shí)候，它就會(huì)發(fā)出極強(qiáng)的電波能量。我們相信這種電波能量只是一種未知的輻射形態(tài)的副產(chǎn)品，或說(shuō)是余波，因?yàn)榫驮谀峭瑫r(shí)，我們?cè)谔罩泻脦滋幍奶綔y(cè)器都感應(yīng)到一種橫跨太陽(yáng)系，非比尋常的干擾。我們很精確地作了追蹤。所有的能源都精準(zhǔn)地瞄向土星。

“這件事情之后，我們把點(diǎn)點(diǎn)滴滴的跡象拼湊起來(lái)，認(rèn)為這塊石板是一種以陽(yáng)光為能源，或者最起碼是由陽(yáng)光啟動(dòng)的信號(hào)發(fā)送裝置。太陽(yáng)升起之后，它在歷經(jīng)三百萬(wàn)年之后頭一次得見日光就立刻發(fā)出電波，這不可能只是巧合。

“然而，這個(gè)東西是刻意掩埋的，這一點(diǎn)不必有任何懷疑。為了埋這個(gè)石板，必須挖一個(gè)三十英尺深的坑洞，把石板放在坑底，然后再把坑洞仔細(xì)地填平。

“你也許會(huì)奇怪我們開始是怎么發(fā)現(xiàn)的。其實(shí)，這個(gè)東西很容易找到，容易到令人起疑。它的磁場(chǎng)很強(qiáng)，因此一旦我們開始執(zhí)行低空軌道的勘查，它便異常顯著地凸顯出來(lái)。

“至于為什么要把一個(gè)太陽(yáng)能裝置埋在三十英尺的地底，盡管我們無(wú)從理解領(lǐng)先我們?nèi)偃f(wàn)年的生物的動(dòng)機(jī)，但還是檢討出了幾十種說(shuō)法。

“其中大家最能接受的一個(gè)說(shuō)法，最簡(jiǎn)單，也最合乎邏輯。不過(guò)，也最令人不安。