也許是貝蒂在太空中蕩開(kāi)了，他大概沒(méi)把她小心停好。接著，他驚駭?shù)脕?lái)不及恐懼，因?yàn)樗吹椒蛛x艙正以全速直沖而來(lái)。這個(gè)畫面太過(guò)出奇，因此凍結(jié)了他所有正常的反射行動(dòng)。他根本沒(méi)有采取任何動(dòng)作躲避這個(gè)直沖而來(lái)的怪物。直到最后一刻，他才恢復(fù)了聲音，極力吼道：“哈兒，剎車——”太晚了。

在撞上去的那一剎那，貝蒂的速度其實(shí)仍然十分緩慢。建造她的目的并不是用來(lái)加速?zèng)_刺。不過(guò)，即使在區(qū)區(qū)每小時(shí)十英里的速度下，半噸重的東西還是足以致命，不論是在地球上還是在太空中……

發(fā)現(xiàn)號(hào)內(nèi)，無(wú)線電里傳來(lái)的那聲硬生生被截?cái)嗟暮鸾?，把鮑曼驚得幾乎一躍而起——所幸安全帶把他固定在座位上。

“怎么了，弗蘭克？”他叫道。沒(méi)有回應(yīng)。他又叫了一遍。仍然沒(méi)有響應(yīng)。

然后，寬敞的觀察窗外，有個(gè)東西進(jìn)入了他的視線之內(nèi)。一如先前的普爾，鮑曼驚駭莫名，看到分離艙正以全速往星空的遠(yuǎn)處行進(jìn)。

“哈兒！”他叫道，“出了什么事？趕快叫貝蒂全力剎車！剎到底！”沒(méi)有任何反應(yīng)。貝蒂繼續(xù)加速她的逃逸。接著，拖在她的身后，掛在安全索的尾端，出現(xiàn)了一具太空裝。鮑曼不用看第二眼，就知道最壞的狀況發(fā)生了。無(wú)需懷疑，那松垮垮的東西，正是一件有破洞露向真空、已經(jīng)失去氣壓的宇宙飛行服。

不過(guò)他還是蠢蠢地叫喊著，好像什么咒文可以讓死者復(fù)生似的：“喂，弗蘭克……喂，弗蘭克……你聽(tīng)得見(jiàn)我嗎？……你聽(tīng)得見(jiàn)我嗎？……聽(tīng)見(jiàn)的話揮揮手……是不是你的通訊系統(tǒng)壞了……揮揮手！”

這時(shí)，幾乎真像是響應(yīng)他的懇求，普爾揮了揮手。剎那間，鮑曼覺(jué)得自己的頭皮一陣發(fā)麻。他要喊出來(lái)的話，在突然焦干的嘴唇間消失了。他知道自己的朋友絕無(wú)可能是活著的，也不可能揮手……隨著冰冷的理智取代情緒，那激蕩著的希望和恐懼也同時(shí)消失了。仍然在加速的分離艙，剛才只是搖晃了一下拖在身后的東西而已。普爾的手勢(shì)讓人想起《白鯨》里，纏綁在白鯨腹側(cè)的亞哈船長(zhǎng)的尸體最后晃了晃手，好像在召喚“裴廓德號(hào)”船員走向死亡。

不到五分鐘的時(shí)間，分離艙和拖在她身后的累贅就消失在了眾星之間。戴維·鮑曼愣愣地望著眼前的虛空，這片虛空無(wú)止無(wú)盡地綿延幾千萬(wàn)英里，指向他現(xiàn)在覺(jué)得永遠(yuǎn)不可能到達(dá)的那個(gè)目標(biāo)。他的腦海里，只剩下一個(gè)念頭還在洶涌起伏著。

弗蘭克·普爾將是第一個(gè)到達(dá)土星的人類。