整個(gè)程序，弗蘭克·普爾都走過(guò)。不過(guò)他可不敢把任何事情視為理所當(dāng)然——在太空里這無(wú)疑是一帖自殺良方。他照常檢查過(guò)貝蒂，以及所有消耗品的儲(chǔ)備量。雖然他出去不會(huì)超過(guò)30分鐘，但他還是想確認(rèn)一切供給品都如常足夠24小時(shí)使用。然后他告訴哈兒打開(kāi)氣閘，發(fā)動(dòng)噴射器，滑向太空。

宇宙飛船看來(lái)和他上次出來(lái)的時(shí)候一模一樣，只除了一個(gè)很重要的差異之外。先前，遠(yuǎn)程天線(xiàn)大碟一直沿著發(fā)現(xiàn)號(hào)的來(lái)路，回指向那個(gè)近距離圍繞太陽(yáng)暖焰轉(zhuǎn)動(dòng)的地球?，F(xiàn)在，失去了指引方向的信號(hào)，淺淺的天線(xiàn)碟自動(dòng)停在一個(gè)自然的角度，沿著宇宙飛船的中軸指向前方，也就是指向很接近土星的方向——那個(gè)醒目的標(biāo)識(shí)，還在幾個(gè)月的行程之外。普爾不知道在發(fā)現(xiàn)號(hào)抵達(dá)仍然十分遙遠(yuǎn)的目的地之前，還要出現(xiàn)多少問(wèn)題。如果他看得仔細(xì)一點(diǎn)，他會(huì)看到土星的形狀并不夠滾圓——由于土星環(huán)的存在，這個(gè)星球的兩頭呈現(xiàn)微扁的形狀——這是人類(lèi)肉眼裸視所未曾見(jiàn)過(guò)的。他告訴自己：等看到那不可思議的沙塵和冰屑繞行在整個(gè)太空，發(fā)現(xiàn)號(hào)也加入土星永恒的衛(wèi)星群的時(shí)候，會(huì)有多么壯觀(guān)??！不過(guò)，除非他們能夠重新建立和地球的通訊，否則這樣的成就便毫無(wú)意義了。

這一次他還是把貝蒂停泊在離天線(xiàn)底座大約二十英尺的地方，然后在打開(kāi)分離艙之前把操控權(quán)交給了哈兒。

“現(xiàn)在要出去了，”他向鮑曼報(bào)告，“一切都在掌握中。”“祝你一切順利，我很想看看那副組件?！薄氨ＷC二十分鐘以?xún)?nèi)就放到你的測(cè)試臺(tái)上?！逼諣柍炀€(xiàn)悠然移動(dòng)過(guò)去，中間沉默了一陣。接著，守在主控甲板里的鮑曼聽(tīng)到一陣喘氣和咕咕噥噥的講話(huà)聲音?！翱磥?lái)我要食言了。有顆防松螺帽卡住了，大概是上次我鎖得太緊了——呼，總算好了！”接著好長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有動(dòng)靜，然后，普爾嚷道：“哈兒，請(qǐng)把分離艙的燈光往左轉(zhuǎn)二十度——謝謝，好了。”在鮑曼意識(shí)的深處，隱隱響起了一聲警鈴。有什么地方透著古怪——也不是什么緊急情況，但就是不太尋常。他凝重地思索了一會(huì)兒，才覺(jué)察到原因。

哈兒執(zhí)行了這個(gè)動(dòng)作，但是并沒(méi)有出聲確認(rèn)——那是他每次必不遺漏的動(dòng)作。等普爾回來(lái)，要查一查……

在外面的天線(xiàn)底座上，普爾忙得沒(méi)注意到任何異乎尋常之處。他戴著手套的手已經(jīng)抓起那片電路板，正設(shè)法把它從嵌口里拉出來(lái)。

終于拿出來(lái)了。他拿起來(lái)，映在微弱的太陽(yáng)光下?！翱纱侥氵@個(gè)小混蛋了?！彼胧窃趯?duì)虛空的宇宙說(shuō)，半是在對(duì)鮑曼說(shuō)，“我看還是什么問(wèn)題也沒(méi)有嘛。”接著他停了下來(lái)。他的視野里有什么東西在動(dòng)——在這個(gè)根本不可能有東西在動(dòng)的地方。他警覺(jué)地抬起頭。在太陽(yáng)投下的這片陰影之中，先前他一直靠分離艙兩只聚光燈的照明在工作，現(xiàn)在，燈光開(kāi)始從他的身邊轉(zhuǎn)開(kāi)了。