從此我就開始和謝爾蓋·伊萬諾夫打起交道。伊萬諾夫跟普京一樣，以前也是克格勃特工，語言能力出眾。他的長相甚至也跟普京有幾分相像，金發(fā)碧眼，但比起普京，此人的五官更精致。他操一口流利的英語，只是稍微有點(diǎn)兒口音，他說他曾用聽搖滾音樂的方式練習(xí)英語。在對美問題上，謝爾蓋是個(gè)鐵腕人物，而且疑心重重，但他也是一個(gè)值得信賴的人，說到做到。他不斷變換職位和頭銜來為普京解決各種麻煩事。不管職位和官銜如何變化，在處理敏感事件上，他都是普京最值得信賴的人。（他后來成為俄羅斯的第一副總理，普京也有意支持他成為俄羅斯總統(tǒng)，但功敗垂成。當(dāng)時(shí)我已當(dāng)了國務(wù)卿）。我和伊萬諾夫一直是解決白宮和克里姆林宮之間分歧的最重要的一條渠道，同時(shí)也最不起眼兒。

普京和布什在這次會(huì)面中談到了很多時(shí)政問題。布什說他有意退出《反彈道導(dǎo)彈條約》，希望俄方也這么做；普京則冷靜地表示他不能接受這個(gè)提議，但也不會(huì)以報(bào)復(fù)行動(dòng)相威脅。雙方達(dá)成共識，希望找出不相沖突的方式解決此事。

后來他們對一些問題交換了意見，普京忽然話鋒一轉(zhuǎn)，提起了巴基斯坦問題。他嚴(yán)厲譴責(zé)佩爾韋茲·穆沙拉夫政權(quán)支持極端分子的行徑，還痛斥巴基斯坦軍情部門和塔利班以及“基地”組織之間存在瓜葛。普京提到，沙特為這些極端組織提供資金支持，遲早會(huì)釀成大禍。我們當(dāng)然知道巴基斯坦和塔利班組織之間的關(guān)系，克林頓政府和我們都曾敦促伊斯蘭堡和極端組織劃清界限。盡管如此，普京的警告和憤怒還是讓我大吃一驚。我認(rèn)為他之所以有這樣的表現(xiàn)是因?yàn)樗^去吃過苦頭——在巴基斯坦的支持下，阿富汗圣戰(zhàn)者在20世紀(jì)80年代曾把蘇聯(lián)攪得雞犬不寧，但普京的話竟不幸言中——塔利班和“基地”組織這兩顆定時(shí)炸彈在2001年9月11日爆炸了。巴基斯坦與極端主義者之間的關(guān)系亦讓我們寢食難安。與普京的這次談話一次次在我們耳邊回響，永世難忘。

會(huì)議期間，普京給我們講了一個(gè)非常傷感的故事，關(guān)于他母親曾送給他的一個(gè)十字架的故事。坦白地說，布什在想辦法拉近與普京之間的距離，因此向普京打聽他身上戴著的那個(gè)十字架。普京并沒有把這個(gè)故事講述得很清楚，好像是說一場大火將他的鄉(xiāng)間別墅燒毀了，但工人幫他找回了這個(gè)十字架。我并不知道他講這個(gè)故事的用意何在，因?yàn)閷ξ襾碚f，直至今天普京這個(gè)人也實(shí)在琢磨不透，這位信奉共產(chǎn)主義的無神論者到頭來竟然篤信宗教。

在隨后的新聞發(fā)布會(huì)中，記者問布什是否信任普京。我突然想起我們之前并沒有想到有人會(huì)問及這樣的問題。這個(gè)問題陷阱重重，布什回答道：“信任?！边@樣的回答也許還行，因?yàn)槿绻f“不信任”，那么俄美兩國的關(guān)系一開始就會(huì)陷入泥沼。但布什隨后又補(bǔ)充道：“我看著他的眼睛時(shí)……就能感覺他的靈魂?！甭犃T此回答我一愣。這樣回答雖然能給自己找臺階下，卻也不算一個(gè)聰明的做法。我們總感覺布什總統(tǒng)天真地信任普京，但最后卻被人擺了一道。我們很難讓批評家相信2001年的國際政局以及我們和普京的關(guān)系同后來相比有天壤之別。