翌日清晨，我驚訝地發(fā)現(xiàn)《紐約時(shí)報(bào)》的觀點(diǎn)跟副總統(tǒng)預(yù)測的一樣?？找u“發(fā)出了一個(gè)及時(shí)的信號(hào)”，該報(bào)撰文說，布什新政府“不會(huì)放棄武力，容忍任何來自伊方的新的軍事威脅”?！度A盛頓郵報(bào)》也聲稱此次空中打擊“值得肯定，早該實(shí)行”。與布什共進(jìn)早餐的時(shí)候我問道：“總統(tǒng)先生，我希望你知道我們不可能一直有這么好的運(yùn)氣。”

回到華盛頓后，我們進(jìn)行了事后調(diào)查。在訪問墨西哥的前幾天，空軍方面跟我和斯蒂芬·哈德利簡單介紹了即將執(zhí)行的禁飛區(qū)任務(wù)，為我們做簡報(bào)的將軍并沒有任何遮掩。因?yàn)槟鞘俏覀兊谝淮卧诮w區(qū)執(zhí)行任務(wù)，所以我們并沒有問及幾個(gè)關(guān)鍵性的問題，比如“這類任務(wù)真是例行性任務(wù)嗎？”“離巴格達(dá)有多遠(yuǎn)？”他可能會(huì)回答道：“也不算例行任務(wù)?！薄半x巴格達(dá)很近?！奔幢闳绱耍俏粚④娍赡芤膊⒉粫?huì)說他們會(huì)對巴格達(dá)“動(dòng)武”。我責(zé)怪自己為何沒問那些問題，這樣的事情我早應(yīng)該料到。之前我在白宮當(dāng)值，不就多次目睹冒失動(dòng)武造成的后果？我不是多次跟他們說過這種事情會(huì)造成意想不到的結(jié)果？這件事情給我上了重要的一課。

在我們訪問墨西哥期間發(fā)生這種事其實(shí)是在提醒我們，薩達(dá)姆·侯賽因統(tǒng)治下的伊拉克問題將不斷惡化，而且將會(huì)威脅美國的利益。幾乎從一開始伊拉克就是國安會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)，但我們并非像世人所想的那樣一心只想推翻薩達(dá)姆的統(tǒng)治。相反，我們最初只是想遏制海灣戰(zhàn)爭后的薩達(dá)姆政權(quán)。雖然伊拉克從科威特撤軍，但薩達(dá)姆政權(quán)仍然統(tǒng)治著伊拉克，戰(zhàn)爭其實(shí)并沒有真正結(jié)束。1991年，老布什就認(rèn)為薩達(dá)姆政權(quán)已羸弱不堪，擺在此人面前的有兩條路，要么退位，要么就是固執(zhí)己見地死挺下去。事實(shí)證明，這種評(píng)估是錯(cuò)誤的。

設(shè)置禁飛區(qū)只是國際社會(huì)壓制薩達(dá)姆軍事勢力的龐大計(jì)劃的一部分：防止薩達(dá)姆打擊鄰邦和本國人民，防止他再度制造大規(guī)模殺傷性武器（WMD）。但是，這些限制在很多方面都沒能奏效。比如，中國人在伊拉克首都和周邊地區(qū)建立了光纖系統(tǒng)，這樣美國很難追蹤伊拉克的軍事通信，薩達(dá)姆找到了保存其軍事勢力的新方法。

1991年，海灣戰(zhàn)爭結(jié)束后，國際社會(huì)獲悉薩達(dá)姆的大規(guī)模殺傷性武器遠(yuǎn)比他們預(yù)想的先進(jìn)。薩達(dá)姆戰(zhàn)敗后，武器核查小組抵達(dá)伊拉克后發(fā)現(xiàn)，再有差不多一年時(shí)間，薩達(dá)姆就可擁有粗制核裝置了。而且，他曾兩次使用過化學(xué)武器，一次針對伊朗，另一次則是用來對付庫爾德人，兩次都令數(shù)以千計(jì)的無辜民眾死于非命。20世紀(jì)90年代，國際社會(huì)通過多方努力阻止其建造大規(guī)模殺傷性武器。聯(lián)合國一共16次通過決議，希望伊拉克為核查小組檢視提供方便。但幾年下來，檢查團(tuán)每次都無功而返。薩達(dá)姆希望由多個(gè)國家組成代表團(tuán)，而不僅僅是英美兩國，可有些國家在大規(guī)模殺傷性武器方面并無多少經(jīng)驗(yàn)。20世紀(jì)90年代末，安理會(huì)最終做出讓步。薩達(dá)姆堅(jiān)持讓檢查團(tuán)在其指定的地點(diǎn)進(jìn)行檢查并預(yù)先通告，使得必須出其不意才有效果的檢查方式失去了意義（即使檢查團(tuán)進(jìn)入伊拉克，他們也會(huì)被薩達(dá)姆的部隊(duì)橫加阻攔）。國際社會(huì)的態(tài)度也悄然發(fā)生變化，說什么要“尊重伊拉克主權(quán)”。

隨著時(shí)間的推移，即使檢查團(tuán)成員不斷縮減，伊拉克方面還是不愿配合，國際社會(huì)也摸不清伊拉克的底了。1998年12月，克林頓最終頒布命令，對伊拉克的可疑地點(diǎn)進(jìn)行軍事打擊。檢查團(tuán)成員在軍事打擊前剛剛離開伊拉克，直到2002年才再次前往那里，但伊拉克政府一直都不太配合。