1949年上海解放前夕，楊絳、錢鍾書和許多愛國的知識分子一樣，不僅拒絕了國民黨的拉攏，不去臺灣，而且真心實意地擁護中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導。

50年后，楊絳在接受訪談時，針對“你們這一代知識分子，在1949年時完全可以離開內(nèi)地的，為什么留下了呢”的問題，答道：“很奇怪，現(xiàn)在的人連這一點都不能理解。因為我們愛我們的祖國。當時離開有三個選擇，一是去臺灣，二是去香港，三是去國外。我們當然不肯和一個不爭氣的統(tǒng)治者去臺灣；香港是個商業(yè)碼頭，我們是文化人，不愿去?！薄拔覀兊膰耶敃r是弱國，受盡強國的欺凌。你們這一代是不知道，當時我們一年就有多少個國恥日。讓我們?nèi)ネ鈬龆裙癞斎徊辉敢?。共產(chǎn)黨來了我們沒有恐懼感，因為我們只是普通的老百姓。我們也沒有奢望，只想坐坐冷板凳。當時我們都年近半百了，就算是我們短命死了，也要死在本國?！薄昂芏嗤鈬瞬焕斫馕覀儯J為愛國是政客的口號。政客的口號和我們老百姓的愛國心是兩回事。我們愛中國的文化，我們是文化人。中國的語言是我們喝奶時喝下去的，我們是怎么也不肯放棄的。”這確是老一代知識分子的心里話。

上海于當年5月獲得解放。這時，楊絳、錢鍾書已接到清華大學的聘函。據(jù)說，北平和平解放后，他們兩人的老友吳晗和錢俊瑞受中共中央委托，對北大、清華實行接管工作。隨后，吳晗被任命為清華大學歷史系主任、文學院院長、校務(wù)委員會主任委員。聘請楊絳夫婦擔任清華大學外文系教授，出自吳晗的主意。

這樣，楊絳舉家離開上海，定居北京，開始了新生活，從此再也沒有離開京城（除“文革”于“五七干?！敝猓?。楊絳、錢鍾書曾在清華求學，度過了終生難忘的學生生涯，如今他們雙雙又回到母校清華大學，將在這里執(zhí)掌教鞭。他們夫婦于8月24日攜帶女兒，登上火車，26日到達清華。

錢鍾書主要是指導研究生。楊絳是兼任教授，因為按清華的舊規(guī)定，夫妻不能在同校一起當專任教授。兼任就是按鐘點計工資，工資很少。對此她就自稱“散工”。后來清華廢了舊規(guī)，系主任請楊絳當專任教授，她卻只愿做“散工”。她自己認為，因為她未經(jīng)“改造”，未能適應(yīng)，借“散工”之名，可以“逃會”。婦女會開學習會，她不參加，因為自己不是家庭婦女。教職員開學習會，她也不參加，因為她還沒有專職，只是“散工”。楊絳曾應(yīng)系里的需要，增添一門到兩門課，其實已經(jīng)夠?qū)Ｈ蔚穆氊熈?，但是她為了逃避開會，堅持做“散工”，直到“三反”運動。

在他們夫婦的眼里，清華園變了，變得比以前更加熱鬧，變得比以前更加陌生。好在有不少老朋友、老同學、老同事與他們在一起，如吳晗、金岳霖、浦江清、馮友蘭、吳組緗、溫德等人都在清華任教授，楊絳心忖，他們可以相互幫助，相互砥礪，共創(chuàng)未來。