在反攻大陸的問題上，陳誠與蔣介石保持了多年的一致。整個50年代，“反攻大陸”的口號，陳誠喊得特別響。

1951年1月，臺灣當局成立了“行政院反攻大陸設計委員會”，由“行政院長”陳誠兼任首長。三年多的時間里，在陳誠的主持下，設計院制訂出了反攻大陸的多種方案。不過，這些方案大多是紙上談兵。陳誠更多的時候把它們當成抓手，以推動臺灣的各項建設。1953年，他在“行政院”檢討會上強調，反攻大陸，“第一是力量，第二是力量，第三還是力量。力量從哪里來，主要是從建設臺灣過程中來培養(yǎng)，來積聚，來發(fā)揮”。

隨著中共在大陸統(tǒng)治的日益穩(wěn)固，加之美國不愿意讓蔣介石惹出國際麻煩，陳誠反攻大陸的調子漸漸降低。他在一次記者招待會上公開稱：“反共戰(zhàn)爭是長期的。我們一面要有單獨作戰(zhàn)，隨時應變的準備，一面要作配合世界局勢，堅持最后五分鐘的打算……”

50年代末60年代初，由于中共“大躍進”政策的失誤，加上自然災害，大陸出現(xiàn)了三年國民經(jīng)濟困難。蔣介石和陳誠借此機會大造反攻大陸的輿論。陳在一次“總理紀念周”上叫囂道：“當大陸同胞仍在苦難之中，我們決不能在此茍安或偏安，一定要決心灑熱血，擲頭顱，反攻大陸，恢復大陸同胞的自由?！?962年，中共調整了經(jīng)濟建設政策，經(jīng)濟得以復蘇。蔣介石“反攻大陸”的希望又成了鏡中花、水中月。

此后，在反攻大陸的問題上，陳誠與蔣介石的看法產(chǎn)生了一些偏差。

據(jù)陳誠的家人回憶，1963年，在“反攻大陸”計劃問題上，陳誠與蔣介石在官邸發(fā)生了激烈爭執(zhí)。后來家人向他求證此事時，他笑著說：“確有此事，幸虧蔣夫人居間緩頰。不過當時，我對‘總統(tǒng)’說，一旦號角響起，我仍要請命出征?！眱扇藸幊车木唧w內容不詳，但從陳誠家人所述細節(jié)分析，陳誠并未反對蔣反攻大陸，只是不愿貿然或倉促行事，所以才有那句“一旦號角響起，我仍要請命出征”的慷慨之語。

1963年秋，陳誠在日記中寫下兩個夢境。第一個夢，是他夢見自己率領國民黨軍隊“反攻”，登陸后激戰(zhàn)北上，卻陷入中共軍隊的層層包圍，他被驚醒了。在另一個夢里，他帶著國民黨軍隊一路攻城掠地，有一次他出營巡視，卻被民眾包圍住，民眾問他要東西，他把手伸進自己的口袋掏錢，結果口袋里竟然一無所有。

日有所思，夜有所夢。這兩個夢無疑反映了陳誠的內心掙扎。據(jù)有關史料，陳誠曾向蔣進言：對中共不能反潮流；不能為外國動用臺灣兵力；不能信任美國；不能受日本愚弄等……蔣介石聽進去了多少不得而知。

陳誠已年近古稀，即便有意出征，身體已不容許了。1963年夏天，他就經(jīng)常感到疲乏，不得不放下手中的工作：“6月杪以迄8月初旬先生均在陽明山招待所休養(yǎng)，甚少活動……。12月2日，先生因病奉準辭行政院院長兼職……25日，請病假三月……”①

當時，陳誠可能真以為是自己工作勞累，可是連續(xù)休養(yǎng)幾個月，身體并沒有恢復，反而越來越糟。1964年6月14日，他抱病出席了石門水庫的落成典禮。這個水庫是他在1955年主持開工興建的，歷時9年，終于竣工。雖然因身體狀況很不好而請假在家休養(yǎng)，但他還是興致勃勃地主持了這一盛典。

此后不久，他便經(jīng)常性腹瀉，體重也驟減，在家人和好友的勸說下，他才去醫(yī)院做深入檢查，結果，被診斷為肝癌。家人和醫(yī)生沒有把這一結果告訴他，只說他患的是肝硬化。

蔣介石和宋美齡得知這一診斷結果，交待有關方面要不惜一切代價，挽救陳誠的生命。醫(yī)院組織了一個由醫(yī)療專家組成的“診療小組”，在陳誠的家里建立了家庭病房，日夜護理、治療。夫人譚祥更是全天陪護在他身邊。

他的幾個兒女都回到家里，陪護父親。長子陳履安正在美國寫博士論文，也趕了回來，每天陪父親聊天。