沒有陳誠，可能就沒有“土木系”，而沒有“土木系”，陳誠也難以飛黃騰達。

陳誠從東征到北伐，一直是一名下級軍官——連長、營長、團長，第一次北伐快結束的時候，才提升為二十一師副師長、師長。1927年秋天，蔣介石第一次下野后，陳誠竟然被莫名其妙地免去了師長職務。

這次丟官讓陳誠認識到，擁有一支基本部隊，對一個將軍是何等的重要。1928年秋，蔣給了他一支新改編的部隊——第十一師。在他的訓練和整頓下，十一師成為了他的嫡系和勁旅，在“征討”反蔣軍隊的多次戰(zhàn)役中，屢獲戰(zhàn)功，受到蔣介石的贊賞。中原大戰(zhàn)結束后，十一師與新加入的十四師擴編為十八軍，陳誠任軍長。至此，“土木系”（因“十一”合為“土”，“十八”合為“木”而得名）已成雛形。

1931年上半年，陳誠率第十八軍開進贛南，“圍剿”中央紅軍。此后兩年間，在蔣的授意下，陳誠不顧觸犯眾怒，陸續(xù)收編了多支雜牌軍，加以改編，形成了擁有6個師、十多萬人的“土木系”集團。1933年，第十一師和由十八軍繁衍出來的第五軍，大部被紅軍殲滅。何應欽等準備趁機縮編第十八軍，陳誠撂挑子不干，縮編計劃只得告吹。

陳誠進入中樞后，由羅卓英等親信掌控的“土木系”部隊仍然在陳誠的勢力范圍?？箲?zhàn)爆發(fā)后，在淞滬會戰(zhàn)、武漢保衛(wèi)戰(zhàn)、宜昌會戰(zhàn)等戰(zhàn)役中，他多次調用這支部隊參戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。在解放戰(zhàn)爭中，“土木系”軍事集團在解放軍的打擊下土崩瓦解。但陳誠仍然拼湊了第十八軍殘余，將它們帶到臺灣。

在大陸20多年，“土木系”部隊和眾多將領甘心為陳誠所驅使，很大程度上得益于他多年的苦心經(jīng)營。在擔任十一師師長和十八軍軍長期間，陳誠實行“三公開”——“經(jīng)濟公開、人事公開、意見公開”，他本人身體力行，與士兵同吃同住，不僅奠定了“土木系”良好的治軍基礎，也在部隊上下留下了極高的聲望。

更重要的是，陳誠在這些部隊安置并重用了一大批從保定軍校、黃埔軍校和陸軍大學畢業(yè)的軍官。只要能打仗，不出大錯，陳誠都會提拔他們。據(jù)說，凡從十八軍調出的軍官都要晉長一級。有人統(tǒng)計，不包括陳誠本人，第十八軍出身的將領中先后產(chǎn)生了4個一級上將、3個參謀總長、兩任海軍總司令、1個空軍總司令、1個勤聯(lián)總司令、20多個軍長，在國民黨五大主力當中排名第一。

這些屢受陳誠知遇之恩的高官，對置身國民黨中樞的陳誠，形成了有力的幫襯。可以想像，如果沒有強大的“土木系”作后盾，在1948年慘敗東北，許多“國大代表”高喊“殺陳誠以謝天下”的關頭，縱然蔣介石想保，陳誠也恐怕在劫難逃。