這個(gè)宣言在6月11日及時(shí)發(fā)布了，康有為被任命為憲法辦公室的負(fù)責(zé)人。五天后，皇帝允許他覲見，召對(duì)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)九個(gè)小時(shí)。百日維新已在進(jìn)行之中?；侍箢I(lǐng)導(dǎo)下的保守派對(duì)這種迅猛的發(fā)展感到驚恐，打算將之扼殺于萌芽之中。他們?cè)诳涤袨橛P見的前一天作了三個(gè)決定：解除翁同龢的一切職務(wù)，“恩準(zhǔn)回家”；任命榮祿為直隸總督，兼任北洋大臣，指揮全國(guó)的軍隊(duì)；皇太后與皇帝將要在天津閱兵，日期待定。將翁同龢革職的消息如同一顆炮彈落在京城，榮祿的新職位被解釋為保守派加強(qiáng)對(duì)軍隊(duì)控制的措施。這兩個(gè)動(dòng)作的意義很明顯，但人們對(duì)閱兵式的意義還沒有完全吃透。

相處了二十多年的師傅被革職，使皇帝感到悲哀，但沒有令他落膽。變法上諭的頒發(fā)，仍然比他去夏宮向皇太后請(qǐng)安還要頻繁。傳統(tǒng)的科舉制度和舊軍隊(duì)要進(jìn)行改革，許多冗余的機(jī)關(guān)被撤銷，一些新人被任命到負(fù)責(zé)崗位上。與此同時(shí)，高官顯要們忙于往返于北京與天津之間，花費(fèi)三個(gè)小時(shí)的旅程去向榮祿討主意。聶士成將軍的武衛(wèi)軍從大沽向天津推進(jìn)，董福祥的甘軍從冀州轉(zhuǎn)移到京郊。維新派都知道，他們的成敗如今取決于軍事領(lǐng)導(dǎo)人的態(tài)度，尤其是袁世凱的態(tài)度，而他表示了對(duì)這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的支持。9月14日，袁世凱奉命進(jìn)京，接受皇帝的召見。召對(duì)發(fā)生于16日，皇帝隨后宣布，袁世凱從省級(jí)按察使升任兵部侍郎，總管全國(guó)新軍的訓(xùn)練。第二天早晨，袁世凱進(jìn)宮謝恩。就是在這時(shí)候，他的君主將不可更改的決定和未來的變法計(jì)劃告訴了他。9月18日，他去拜訪了李鴻章，然后拜訪了慶郡王。當(dāng)日黃昏，他接到榮祿發(fā)來的電報(bào)，催他立刻返回天津，據(jù)榮祿說，有報(bào)告稱，英、俄兩國(guó)的軍艦向煙臺(tái)行駛。袁世凱及其秘書正在臨時(shí)下榻處華法寺起草回電，門人來報(bào)：不速之客譚嗣同求見。

譚嗣同是一位生前死后都頗有影響的年輕思想家，是變法運(yùn)動(dòng)的激進(jìn)領(lǐng)導(dǎo)人，當(dāng)時(shí)他在軍機(jī)處擔(dān)任要職。袁世凱在其日記中，詳細(xì)記載了他與袁世凱的這次關(guān)鍵性的會(huì)面。

余知其為新貴近臣，突如夜訪，或有應(yīng)商事件，停筆出迎。渠便稱賀，謂有稱語(yǔ)，請(qǐng)入內(nèi)室，屏去仆丁。心甚訝之，延入內(nèi)室，敘寒暄，各伸久仰見晚周旋等語(yǔ)。譚以相法謂予有大將格局，繼而忽言：“公初五請(qǐng)訓(xùn)耶？”余以現(xiàn)有英船游弋海上，擬具折明日請(qǐng)訓(xùn)，即回津。譚云：“外侮不足憂，大可憂者，內(nèi)患耳?！奔痹兤涔?。乃云：“公受此破格特恩，必將有以圖報(bào)，上方有大難，非公莫能救?！庇杪勈^：“予世受國(guó)恩，本應(yīng)力圖報(bào)效，況己身又受不次之賞，敢不肝腦涂地，圖報(bào)天恩，但不知難在何處？”譚云：“榮某日獻(xiàn)策，將廢立弒君，公知之否？”予答以在津時(shí)常與榮相晤談，察其詞意，頗有忠義，毫無此項(xiàng)意思，必系謠言，斷不足信。譚云：“公磊落人物，不知此人極其狡詐，外面與公甚好，心內(nèi)甚多猜忌。公辛苦多年，中外欽佩，去年僅升一階，實(shí)榮某抑之也。康[有為]先生曾先在上前保公，上曰：‘聞諸慈圣，榮某常謂公跋扈不可用’等語(yǔ)。此言甚確，知之者亦甚多，我亦在上前迭次力保，均為榮某所格，上常謂：‘袁世凱甚明白，但有人說他不可用耳?！舜纬?，甚費(fèi)大力。