1875年10月18日，日本小型軍艦“云揚(yáng)”號(hào)駛近仁川附近的江華島海岸，以獲取淡水，遭到朝鮮岸炮的轟擊。日軍司令官派出一艘小船，打著休戰(zhàn)旗去探查這次攻擊，但此舉也招來(lái)了炮擊。于是，碰巧停泊于附近的一艘日本軍艦進(jìn)行了報(bào)復(fù)性的炮擊。日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)登陸，洗劫了島上的鎮(zhèn)子。日本政府不滿足于此，還把更多的戰(zhàn)艦派到釜山，脅迫朝鮮簽署條約，否則就要開(kāi)展進(jìn)一步的毀滅行動(dòng)。隨后的談判于1876年初在漢城舉行，雙方擬定了一個(gè)包含十二項(xiàng)條款的條約，只待中國(guó)批準(zhǔn)。此后不久，一名日本使節(jié)奉命前往北京完成了此事。

總理衙門的態(tài)度是，只要日本尊重中國(guó)的宗主權(quán)，便會(huì)采取調(diào)解矛盾的態(tài)度。在其對(duì)日本的答復(fù)中，該衙門重申中國(guó)不愿干涉朝鮮自己的事務(wù)?！叭羧毡疽鈭D恢復(fù)與朝鮮之友好關(guān)系，應(yīng)與該國(guó)直接交涉?！?/p>

依據(jù)1876年的《江華條約》，日本承認(rèn)朝鮮為主權(quán)國(guó)家，可以全權(quán)處理在中國(guó)封建君主權(quán)位之下的自身事務(wù)；日本與朝鮮互派使團(tuán)；仁川與元山對(duì)日本開(kāi)放貿(mào)易。

在朝鮮領(lǐng)導(dǎo)人中，大院君及其追隨者們強(qiáng)烈地反對(duì)這一條約，而王妃及其黨羽認(rèn)識(shí)到他們的國(guó)家缺乏足夠的防御能力，與外國(guó)人的交往不可避免，所以支持這個(gè)條約。江華島事件中，中國(guó)的自負(fù)與李鴻章拒絕采取軍事行動(dòng)的舉措，使王妃有了更多的理由。該條約于1876年2月27日簽署。

大院君失敗了，卻無(wú)所畏懼，決定圖謀報(bào)復(fù)。1882年7月23日，漢城的一些朝鮮軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)其大米口糧霉?fàn)€了，并摻有沙子，更糟糕的是，這是他們整整一年中第一次領(lǐng)到的口糧。毫不奇怪的是，這個(gè)發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致了大約一萬(wàn)名士兵嘩變。他們的首領(lǐng)去見(jiàn)大院君，后者許諾親自過(guò)問(wèn)此事，但與此同時(shí)將此事完全歸咎于后黨的腐敗，歸咎于僑居朝鮮的日本商人輸出了稻米。這簡(jiǎn)直是對(duì)士兵們火上澆油。同一天，嘩變士兵殺死了軍中的幾名日本教員，包圍并燒毀了日本使館。日本公使花房義質(zhì)乘坐一艘英國(guó)船逃回日本，而他的幾名屬員被野蠻地毆打致死。第二天，叛亂者搶掠了都城的許多名宅，包括王宮與大院君的府邸。謠傳王妃被毒死了；有人看見(jiàn)首相閔臺(tái)鎬受了致命的重傷，躺在溝渠之中，他的兒子閔泳翊，也即王妃之侄，給自己剃了光頭，喬裝改扮成佛僧，逃到了日本。由表達(dá)不滿而起的兵變現(xiàn)在轉(zhuǎn)變成了一場(chǎng)反對(duì)日本與王妃的運(yùn)動(dòng)。大院君發(fā)泄了怨恨，讓自己重新出任該國(guó)的民事與軍事獨(dú)裁者。

日本迅速作出了反應(yīng)。7月31日和8月1日，七百名海軍陸戰(zhàn)隊(duì)外加七百名步兵登上了朝鮮的國(guó)土，與此同時(shí)，日本外務(wù)卿井上伯爵 正趕往叛亂發(fā)生地。

王妃其實(shí)并未服毒，她的女仆代她服了毒，為她贏得了逃跑的時(shí)間。在離宮前，她向中國(guó)求助。大總督李鴻章正在悼念其母的去世，但張樹(shù)聲遵照他的指示行動(dòng)，派了三艘軍艦和慶軍前往朝鮮。海軍艦只于8月10日駛抵仁川，而步兵于8月20日抵達(dá)馬山。