拉瓦錫（Antoine Laurent Lavoisier,1743~1794)

法國偉大的化學(xué)家拉瓦錫是化學(xué)發(fā)展史上一位舉足輕重的人物。1743年，他在巴黎出生之時，化學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于物理學(xué)、數(shù)學(xué)和天文學(xué)。當(dāng)時化學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量獨立的化學(xué)現(xiàn)象，但沒有一個適當(dāng)?shù)睦碚摽蚣軄砭C合這些相互隔離的零碎的信息。那時人們錯誤地認(rèn)為空氣和水是兩種基本元素。更糟糕的是人們完全錯誤地理解了火的性質(zhì)。人們認(rèn)為所有可燃物質(zhì)中都包含一種被稱為“燃素”的假想物質(zhì)，在燃燒時，可燃物質(zhì)就將它的燃素釋放到空氣中。

在1754年到1774年這段時間里，許多天才的化學(xué)家如布萊克、普里斯特利、卡文迪什和其他一些人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了像氫氣、氧氣、氮氣和二氧化碳?xì)獾戎匾臍怏w。但是由于接受了燃素理論，他們無法理解他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的這些化學(xué)物質(zhì)的性質(zhì)和意義。以氧氣為例，氧氣被認(rèn)為是不含燃素的氣體。(但那時人們就知道，一根木條在氧氣中燃燒得要比在普通空氣中旺盛；人們認(rèn)為這或許是因為無燃素的氣體可以更容易地從燃燒著的木頭中吸收燃素。)顯然，在基本原理沒有被正確理解之前，化學(xué)的進(jìn)步不可能實現(xiàn)。

正是拉瓦錫設(shè)法將這些令人困惑的難點正確地綜合到一起，并使化學(xué)理論步入正軌。首先，拉瓦錫說，燃素理論是完全錯誤的，根本就不存在像燃素這樣的物質(zhì)。燃燒過程是由正在燃燒的物質(zhì)同氧氣間的化學(xué)結(jié)合構(gòu)成的。第二，水根本不是基本元素，而是氫和氧的化合物?？諝庖膊皇腔驹?，而是主要由兩種氣體即氧氣和氮氣組成。在今天看來，所有這些闡述都是顯而易見的。但是對于拉瓦錫以前和同時代的人而言，這是完全不清楚的事。甚至是在拉瓦錫建立了他的理論并給出了證明的證據(jù)之后，許多著名的化學(xué)家還是拒絕接受他的思想。但是拉瓦錫在他優(yōu)秀的教科書《化學(xué)元素論》中非常清楚地表述了他的假說，并令人信服地列舉了支持其假說的證據(jù)，以至于年青一代的化學(xué)家們很快信服了他的理論。

說明了空氣和水不是基本化學(xué)元素之后，拉瓦錫在他的書中給出了一張表，列出了他確信是基本元素的物質(zhì)。盡管他的表中有少量錯誤，但現(xiàn)在的化學(xué)元素表基本上就是拉瓦錫元素表擴(kuò)大了的版本。

拉瓦錫還和貝托萊等人一同設(shè)計了第一個組織完備的化學(xué)術(shù)語命名體系。在拉瓦錫的體系中(它構(gòu)成了我們現(xiàn)在所使用的這一體系的基礎(chǔ))，化學(xué)物質(zhì)的性質(zhì)由它們的名字來描述。這是第一次采用一個統(tǒng)一的術(shù)語體系，它使全世界的化學(xué)家們能夠清楚地相互交流彼此的發(fā)現(xiàn)。