當(dāng)時，國共關(guān)系經(jīng)過短暫的蜜月期，由于國民黨背信棄義，矛盾沖突越來越多，周恩來在重慶就國共在華北等地的軍事摩擦事件，幾次與蔣介石交涉無果，準(zhǔn)備返回延安與中央研究解決辦法。1939年6月18日早上，周恩來準(zhǔn)備乘飛機去西安。當(dāng)他在鄧穎超、葉劍英、童小鵬等人陪同下，來到重慶珊瑚壩機場時，卻受到阻攔。檢查人員一定要周恩來出示離境證明才予放行。正在爭執(zhí)時，恰巧張沖送一位客人來到機場，得知情況后，張沖請周恩來等人稍候，由他去想辦法解決。張沖立即驅(qū)車趕到蔣介石官邸，經(jīng)他說明情況，終于拿到準(zhǔn)予放行的手令。再回機場時，周恩來和鄧穎超、葉劍英等十分高興，連連道謝。在場的童小鵬恰好帶著相機，為他們拍攝了幾張合影。當(dāng)天的飛機延至中午才起飛。張沖一直把周恩來送上飛機才離開。

周恩來回延安后不久，因墜馬折臂，在延安治療效果不佳，中共中央決定送他去蘇聯(lián)醫(yī)治。為解決出延安的交通困難，葉劍英和陳家康在重慶找張沖接洽，希望國民黨方面能派飛機把周恩來從延安接到蘭州，然后搭蘇機赴莫斯科。張沖聯(lián)絡(luò)安排，幫助解決了這件事。

在這之前，周恩來在2月上旬碰到一個難題，也因張沖的協(xié)助而解決。當(dāng)時，新四軍正副軍長葉挺和項英在工作上產(chǎn)生分歧和矛盾，葉挺要求辭職，回到了重慶。為妥善解決問題，中共中央決定由周恩來去皖南調(diào)解。然而，當(dāng)身為國民政府軍事委員會政治部副部長的周恩來向蔣介石請假離重慶時，卻未能獲準(zhǔn)。周恩來轉(zhuǎn)而向張沖求助。張沖給他出主意，建議周恩來以回浙江紹興老家祭祖為由，向注重孝道的蔣介石請假，然后順道去皖南。此招果然有效，于是周恩來便有了1939年春天在抗日烽火中的東南之行。他在悼念張沖的文章中說：“民二十八年春，我有江南之行，是夏，復(fù)北返延安，均賴先生助其成。”

1941年8月11日，張沖不幸在重慶逝世，年僅38歲。周恩來聞訊極為悲痛，他親致挽聯(lián)：“安危誰與共？風(fēng)雨憶同舟！”短短十個字，一個問號，一個感嘆號，飽含深意和深情。周恩來當(dāng)時還電告中央，建議捐款3萬元資助張沖追悼會，以表明中共的態(tài)度。后來毛澤東、朱德等中共領(lǐng)導(dǎo)人都致挽聯(lián)哀悼。毛澤東、林伯渠、吳玉章、董必武、陳紹禹、秦邦憲、鄧穎超7人聯(lián)名的挽聯(lián)是：“大計賴支持，內(nèi)聯(lián)共，外聯(lián)蘇，奔走不辭勞，七載辛勤如一日；斯人獨憔悴，始病熱，繼病瘧，深沉竟莫起，數(shù)聲哭泣已千秋。”朱德、彭德懷的挽聯(lián)是：“國士無雙，斯人不再；九原可作，萬里相招。”