張之洞的一段糾葛
李鴻章為停辦津通路憋了一肚子氣/張之洞：剃頭挑子一頭熱/把創(chuàng)建鋼鐵廠提上了議事日程/張之洞：“愚公移山，有志竟成！”/奕譞拍板：“大冶下手，自是正辦”/四方協(xié)商：鐵廠移鄂/李鴻章：黃鶴樓上看翻船/笑到最后的是李鴻章
歷史竟然如此吊詭。在近代，最先鼓吹興辦鋼鐵工業(yè)并籌備開(kāi)發(fā)煤鐵礦的是李鴻章，最早興辦青溪鐵廠的是貴州巡撫潘霨，然而真正完成締造中國(guó)近代鋼鐵工業(yè)這一歷史使命的卻是張之洞。所以，毛澤東同志說(shuō)，提起重工業(yè)，不能忘記張之洞。
當(dāng)初，慈禧只是指派張之洞和李鴻章共同籌辦蘆漢鐵路，并不曾指派何人興辦鋼鐵工業(yè)；結(jié)果，開(kāi)創(chuàng)中國(guó)鋼鐵工業(yè)的是后起之秀張之洞，而不是識(shí)途老馬李鴻章，這在很大程度上是取決于他們各自作出了不同的抉擇。
張之洞顯然是在社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、科技條件極不具備的情勢(shì)下，冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)作出這一抉擇的；對(duì)于當(dāng)時(shí)困難的情勢(shì)，李鴻章無(wú)疑更加了然于心，他卻因此作出了另一種不同的抉擇。
李、張都堅(jiān)決主張中國(guó)要修鐵路，但是，應(yīng)該先修哪條鐵路、如何修鐵路，兩人卻存在著根本的分歧。當(dāng)他們共同領(lǐng)受慈禧指派的使命時(shí)，這些分歧更加凸顯出來(lái)，實(shí)質(zhì)上蘊(yùn)藏著是否要開(kāi)創(chuàng)中國(guó)鋼鐵工業(yè)的不同認(rèn)識(shí)和主張。
光緒十五年七月十二日，從隆宗門后軍機(jī)處的小平房里傳出了一道重要的人事任命：調(diào)兩廣總督張之洞為湖廣總督。
二十天后，八月初二，大清國(guó)的最高決策者慈禧太后頒下一道懿旨，內(nèi)容是：肯定了修建鐵路的重要性，此事“造端宏遠(yuǎn)，實(shí)為自強(qiáng)要圖”；采納張之洞的建議，修建從盧溝橋至漢口的鐵路，派李鴻章和張之洞會(huì)同海軍衙門負(fù)責(zé)籌辦。此外，不言而喻的是：從天津至通州的鐵路停辦。
這道懿旨使延續(xù)了半年多的津通鐵路之爭(zhēng)畫上了一個(gè)句號(hào)。在當(dāng)時(shí)的人們看來(lái)，反對(duì)修津通路的守舊大臣們和主持修津通路的李鴻章是兩敗俱傷，唯一的勝利者是張之洞。
這一年，官居文華殿大學(xué)士、北洋大臣兼直隸總督的李鴻章六十七歲，涉足洋務(wù)已經(jīng)近三十年了，堪稱識(shí)途老馬，只是也漸漸沾染了暮氣；比他小了十五歲的張之洞，自從光緒七年出任封疆大吏以來(lái)，銳意進(jìn)取，正雄心勃勃地要干一番大事業(yè)。
李鴻章是中國(guó)鐵路事業(yè)最早的鼓吹者之一，早在1874年便在籌議海防時(shí)上書(shū)朝廷，建議要在中國(guó)修鐵路。1880年在《妥議鐵路事宜折》中，著眼于鞏固國(guó)防和便民利商，提出過(guò)一個(gè)宏偉的興建南北鐵路干線的設(shè)想。
李鴻章也是近代中國(guó)鐵路建設(shè)最早的組織者和實(shí)踐者。中國(guó)自辦鐵路從1881年末竣工的唐山到胥各莊的鐵路開(kāi)始。這條運(yùn)煤的專線，在李鴻章的主持下，又先后延伸成開(kāi)平鐵路和津沽鐵路。至1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，中國(guó)共建有鐵路400公里，基本上都是在李鴻章的主持和倡導(dǎo)下興建的。
然而，對(duì)于籌建蘆漢路，此時(shí)李鴻章的態(tài)度，實(shí)在說(shuō)不上熱情、積極。
此時(shí)，他正為津通路的停辦憋了一肚子氣。
在鐵路興建上，李鴻章很謹(jǐn)慎，很講策略，耐心地一點(diǎn)點(diǎn)突破，循序漸進(jìn)地向前推進(jìn)。上一年的九月，眼看津沽路就要竣工了，李鴻章提出把鐵路繼續(xù)向京城延伸，修建從天津到通州的鐵路。京津之間，人口稠密，商貿(mào)興旺，鐵路建成后客貨流量大，贏利必然豐厚。不想，又遇到了強(qiáng)大的阻力，擱淺了。這一年的四月初八，主持海軍衙門、負(fù)責(zé)有關(guān)洋務(wù)事務(wù)的醇親王奕譞給他打招呼，慈禧太后要采納張之洞的建議，他的第一個(gè)反應(yīng)就是向朝廷攤牌：修津沽路借的洋債怎么辦？“今停津通，則沽路自養(yǎng)不給，何從歸本？”甚至倚老賣老地撂挑子，不干了：“鴻章年衰力孱，萬(wàn)不能肩此重任，務(wù)求另派重臣督辦，免托空言。”
李鴻章肚子里的氣至少有一半是沖著張之洞的。“另派重臣”云云，可能是對(duì)朝廷的一種試探，也可能是暗有所指。李張二人，一位是元老重臣，一位是外電報(bào)道的“政壇上冉冉升起的新星”，政見(jiàn)分歧卻是常有的事，特別是涉及與列強(qiáng)的紛爭(zhēng)，往往一個(gè)是主和派的代表，一個(gè)是主戰(zhàn)派的中堅(jiān)。前幾年在中法戰(zhàn)爭(zhēng)中，張之洞出任兩廣總督，坐鎮(zhèn)廣州，殫精竭慮，調(diào)度指揮前線的大軍打了個(gè)大勝仗，結(jié)果朝廷卻采納了李鴻章的主意，派李與法國(guó)簽訂了屈辱的《天津條約》。由此，兩人之間的成見(jiàn)更深了一層。
那些冬烘先生們反對(duì)修津通路，大概不會(huì)使李鴻章感到特別意外。讓他在意的是慈禧太后這位老人家。本來(lái)這事她是同意的，就是因?yàn)榛蕦m里不小心失火，燒了太和門，有那么幾個(gè)人乘機(jī)一頓嚷嚷，說(shuō)這是老天爺不讓修鐵路，發(fā)出了警告。她老人家就叫海軍衙門和軍機(jī)大臣“妥議具奏”；按她老人家說(shuō)的辦，和醇王爺幾經(jīng)磋商，把報(bào)告寫好了，遞上去了，她老人家也沒(méi)挑出個(gè)什么不是的地方，卻說(shuō)這是個(gè)新事兒，要多聽(tīng)聽(tīng)，在京城里的官兒們平常對(duì)海防的事不大上心，說(shuō)的話究竟還隔著一層，把你們的這些折子發(fā)給各地的將軍、總督、巡撫們看看，咱們聽(tīng)聽(tīng)他們有什么說(shuō)道。
在指定發(fā)言的封疆大吏中，張之洞遲遲沒(méi)有表態(tài)。李鴻章倒是估計(jì)他不會(huì)反對(duì)的，因?yàn)樽詮某鋈瘟松轿餮矒嵋院螅貏e是經(jīng)過(guò)了中法戰(zhàn)爭(zhēng)，張之洞已經(jīng)越來(lái)越傾心于洋務(wù)了。令李鴻章沒(méi)有料到的是：張之洞主張要修鐵路，但不主張修津通路，卻提出了一個(gè)在中原修蘆漢路的龐大計(jì)劃；更令李鴻章沒(méi)有料到的是，偏偏是張之洞的這個(gè)方案博得了太后老佛爺?shù)那嗖A！這下子他似乎才明白：原來(lái)老佛爺并不怕修鐵路，只是不愿意支持他李鴻章修鐵路，而是要支持張之洞！四月二十日，不服氣的李鴻章給從中和稀泥的醇親王回信，提出了質(zhì)問(wèn)：
此路由漢口起手，輪帆如織，商賈如林，正與先從津通起手同一作用。且通州、盧溝同一近畿，未必通州則謠諑紛來(lái)，盧溝則浮言不起？……
明知此事是老佛爺拍的板，這話聽(tīng)來(lái)，就有點(diǎn)埋怨老人家處事不公、偏袒張之洞的味道了。而且這話也有點(diǎn)強(qiáng)詞奪理，明擺著的是津通鐵路通?？诙J漢路不通?？冢瑢?duì)于京城的防御還是有區(qū)別的嘛！對(duì)老佛爺奈何不得，對(duì)張之洞卻咽不下這口氣。李鴻章發(fā)話道：
至粵督所奏津通宜審五端，本擬逐條駁斥，繼思薌濤之意不過(guò)調(diào)停言路，不值與之辯難。然津通之議，若非確有利益，鴻章斷不能上欺殿下，殿下非見(jiàn)其確有利益，亦不能輕信鄙言，而以之上誤圣聽(tīng)。一片苦衷，似宜揭示。倘竟置之不論不議，知者以為優(yōu)容，不知者且以為認(rèn)錯(cuò)，從此海署所奏之件，竟不足為輕重矣！故折底于其緊要處，仍略為聲明，俾與前兩次原奏吻合，初非好騁詞鋒也。
彎來(lái)拐去，仍然是要和張之洞一較短長(zhǎng)。在這里，強(qiáng)調(diào)津通路確有利益，更強(qiáng)調(diào)是經(jīng)奕譞同意并上報(bào)皇上、太后的，所謂“海署所奏之件”，就是醇王和李鴻章共同商量的意見(jiàn)。如此措辭，明顯地把醇王和他綁在一起，多少有一些向醇王激將和挑撥的意味；同時(shí)也不禁流露出一股酸溜溜的味道：李鴻章感到他在老佛爺那里已經(jīng)“不足為輕重矣”！
七月二十日，張之洞在接到湖廣總督的任命一周后，給李鴻章發(fā)去了一通電報(bào)，言辭很謙恭、很客氣，明顯是想緩和關(guān)系，爭(zhēng)取李鴻章的支持。首先說(shuō)，我這次調(diào)任兩湖，可能是為了創(chuàng)辦鐵路，昨天聽(tīng)到天津來(lái)的人轉(zhuǎn)達(dá)了您對(duì)我的指教，知道這次調(diào)動(dòng)是您的推薦，使我感到非常惶恐和慚愧。接著說(shuō)，這次您的兄長(zhǎng)李瀚章到南方來(lái)接替我，廣東方面的事就有了依靠，我更是非常欣慰！套了半天的近乎，最后才繞到正題上來(lái)：這次修路的計(jì)劃和辦法，想來(lái)您已經(jīng)籌劃安排好了，接著便提出一系列的問(wèn)題，希望早些得到明確、詳細(xì)的答復(fù)：“(蘆漢路)擬分幾段？期限幾年？借款若干？如何分年歸還？此外指撥何款若干？擬籌何款若干？直隸是否同時(shí)并舉？鄂省是否由洞設(shè)局分辦？”關(guān)注的焦點(diǎn)，一是經(jīng)費(fèi)來(lái)源，二是修路的分工和職權(quán)。
第二天回電來(lái)了，一副公事公辦的冷冰冰的口氣。李鴻章一開(kāi)口就不領(lǐng)張之洞的人情，申明你的調(diào)動(dòng)是醇王主持的，不是我的主意。對(duì)于張之洞提出的那些問(wèn)題，李只說(shuō)我原來(lái)計(jì)劃由漢口往北修，王爺說(shuō)是要兩頭分辦，到中間再合攏。除了同意湖北應(yīng)該另行設(shè)立機(jī)構(gòu)召集公司外，其他借款、撥款等問(wèn)題都推到開(kāi)辦時(shí)再商量。
這樣的答復(fù)顯然不能使張之洞滿意，過(guò)了三天，又去了一個(gè)電報(bào)。他認(rèn)定李鴻章和海軍衙門已經(jīng)有了一個(gè)初步計(jì)劃，急于要知情，急于要介入?！俺⒓攘疃崔k此事，洞尤須作必可辦成之想。細(xì)章雖未奏定，公意中必已擬有大概，海署亦必?cái)M有規(guī)模。洞系在事之人，似可及早與聞。敬當(dāng)悉心籌度，稍效一得之愚?！甭?lián)系此后多年張之洞的所作所為來(lái)看，“洞尤須作必可辦成之想”，也就是說(shuō)，張之洞的一切想法都是圍繞著如何把這件事一定要辦成來(lái)考慮，的確說(shuō)的是肺腑之言；自然也有唯恐被人撇在一邊、不甘心被人任意擺布的成分。他還急著要利用在廣東等著辦移交的幾個(gè)月時(shí)間，急著利用這里靠近香港的有利條件，及早地進(jìn)行籌劃。
急驚風(fēng)偏遇著個(gè)慢郎中。李鴻章回電明確告訴他，海軍衙門還沒(méi)有正式提出報(bào)告，也沒(méi)有另外議論過(guò)。對(duì)于他和醇王個(gè)別交換過(guò)的意見(jiàn)只字不提。只是一味地施展太極功夫：推給朝廷，不知道朝廷會(huì)怎樣定；推給醇親王，這事由王爺主持，他還有許多顧慮；推給將來(lái)，等朝廷定好了，等你到湖北去上了任，再一件件地商量。最后還告訴張之洞：你不要性急，我對(duì)你沒(méi)有什么要隱瞞的。
慈禧太后八月初二的那道懿旨，三天后由李鴻章用電報(bào)原文照轉(zhuǎn)給張之洞，沒(méi)有附加一字一詞?？偫砗＼娛聞?wù)衙門關(guān)于此事的報(bào)告抄件，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，于九月七日才到達(dá)廣州。
九月初十，張之洞把自己醞釀的初步意見(jiàn)正式寫成為一份遞交給朝廷的報(bào)告：《遵旨籌辦鐵路謹(jǐn)呈管見(jiàn)折》。
按照海軍衙門八月一日上報(bào)的意見(jiàn)，蘆漢鐵路“擬暫購(gòu)用外洋鋼軌，以歸省捷，俟干路既成，接造枝路，然后開(kāi)采晉礦，運(yùn)機(jī)煉鋼，以為推廣他省鐵路之用”。在經(jīng)費(fèi)上，“當(dāng)以商股、官帑、洋債三者并行，始能集事”。但考慮到商股“第非確著成效，富商斷難信從……似需官帑接濟(jì)”，“尤以洋債為挹注之貲”。八月十八日左副都御史黃體芳專題上奏，“以為洋款用之甚便，償之甚難”。隨即便有人響應(yīng)，于是洋債成為鐵路問(wèn)題的一個(gè)焦點(diǎn)，海軍衙門和北洋對(duì)此都拿不定主意。
張之洞在這份奏折里，否定了借洋款修路和從國(guó)外進(jìn)口鋼軌的意見(jiàn)：
若取之洋債洋鐵，則外耗太多，且外洋之金鎊日貴，前三五年止銀三兩七錢，今年漲至四兩五六七錢不等，借款巨則年限遠(yuǎn)，十年以后更不知漲至幾何矣！至洋鐵現(xiàn)亦驟漲，若購(gòu)之他國(guó)，法人必將執(zhí)乙酉新約強(qiáng)思獨(dú)攬，多滋唇舌；設(shè)竟專滋一國(guó)，彼壟斷居奇，更不可問(wèn)。是洋款洋鐵兩端皆必致坐受盤剝，息外有息，耗中有耗；臣前奏鐵路之益，專為銷土貨、開(kāi)利源、塞漏卮起見(jiàn)，若因鐵路而先漏巨款，似與此舉本意未免相戾。
他提出“宜以積款、采鐵、煉鐵、教工四事為先”，從籌集資金、開(kāi)采鐵礦、煉鐵、培訓(xùn)人員做起，制定了一個(gè)修建蘆漢鐵路“儲(chǔ)鐵宜急、勘路宜緩、開(kāi)工宜遲、竣工宜速”的“四宜”方針。其中一個(gè)核心問(wèn)題，是“惟汲汲以開(kāi)礦煉鐵為先務(wù)”，把創(chuàng)建鋼鐵工業(yè)作為修建鐵路的前提條件提上了議事日程。
要采鐵、煉鐵，鐵從哪里來(lái)？他這時(shí)的初步打算是以山西、廣東和湖北三省之鐵供鐵路之用。他在山西當(dāng)過(guò)巡撫，那里每年按例要給朝廷進(jìn)貢鐵；他已做了五年的兩廣總督，上個(gè)月還打了一個(gè)報(bào)告，準(zhǔn)備在那里建煉鐵廠；他即將去湖北上任，現(xiàn)在只知道“湖北大冶縣，向來(lái)產(chǎn)鐵，該縣近省濱江”，他已經(jīng)在八月二十六日電請(qǐng)湖北巡撫奎斌派人去密查，等他到了湖北再進(jìn)一步詳細(xì)了解。
還沒(méi)有等到張之洞去湖北，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的另一個(gè)重要人物——盛宣懷找上門來(lái)了。
湖北巡撫奎斌接到張之洞的電報(bào)后，向盛宣懷詢問(wèn)大冶鐵礦的情況，九月二十二日，奎斌將盛的復(fù)電轉(zhuǎn)告張之洞：“頃接盛道宣懷電：‘在京奉醇邸面諭查勘大冶鐵礦。現(xiàn)派比國(guó)頭等礦師白乃富赴漢?！笔鲁跻?，盛宣懷又給廣州的兩廣總督衙門發(fā)去了一封電報(bào)，告訴張之洞：“湖北煤鐵，前請(qǐng)英礦師郭師敦勘得，如果開(kāi)辦，仍請(qǐng)?jiān)?jīng)手較易。在京原薦主赫德面訂，保要請(qǐng)時(shí)再電英國(guó)?！?/p>
張之洞接到盛宣懷的電報(bào)后，尚未對(duì)大冶特殊關(guān)注，暫時(shí)還沒(méi)有從他那個(gè)“三省之鐵”的思路里走出來(lái)。一個(gè)星期后，十月初八，聽(tīng)說(shuō)朝廷中又有人嘰嘰喳喳地反對(duì)修鐵路，張之洞給主管海軍事務(wù)衙門的醇親王奕譞發(fā)了一個(gè)八九百字的長(zhǎng)電報(bào)，認(rèn)為現(xiàn)在修鐵路的大盤子已經(jīng)定了，千萬(wàn)不可動(dòng)搖，極力進(jìn)行鼓動(dòng)。據(jù)張之洞的后代回憶，張之洞對(duì)文稿的要求很高，即使是電報(bào)，也往往親自動(dòng)手。這份電報(bào)中有些文字，就很有個(gè)性。他認(rèn)為：
度支雖絀，斷無(wú)天下全力不能歲籌二百余萬(wàn)之理；中國(guó)鐵雖不精，斷無(wú)各省之鐵無(wú)一處可煉之理。晉鐵如萬(wàn)不能煉，即用粵鐵，粵鐵如不精不旺，用閩鐵、黔鐵、楚鐵、陜鐵，皆通水運(yùn)，豈有地球之上，獨(dú)中華之鐵皆是棄物！籌款如能至三百萬(wàn)，即期以十年，如款少，即十二、三年，如再少，即十五六年至二十年，斷無(wú)不敷矣。愚公移山，有志竟成！
今天讀來(lái)，一方面是古文家的筆法，滿腔熾熱的情懷，一股不可動(dòng)搖的決心，十分可愛(ài)，十分感人；另一方面，又會(huì)發(fā)現(xiàn)這份壯志豪情主要是建立在富國(guó)強(qiáng)兵的主觀愿望上，是建立在單純的邏輯推理上，還缺乏對(duì)實(shí)際的深入了解和具體分析。就創(chuàng)辦鋼鐵工業(yè)而言，不僅對(duì)于他個(gè)人，即使是對(duì)于整個(gè)朝廷、整個(gè)大清國(guó)，也還是一個(gè)未知王國(guó)。他這個(gè)洋務(wù)活動(dòng)的新手，還沒(méi)有摸清水的深淺；他過(guò)高地估計(jì)了中央政府行政運(yùn)作的效能，而對(duì)大清帝國(guó)衰朽的程度嚴(yán)重估計(jì)不足。不久，就是此刻侃侃而談的財(cái)政撥款問(wèn)題讓他吃夠了苦頭。而此時(shí)他甚至頗為輕松地說(shuō)出了這樣的大話：“煉機(jī)造爐，每分不過(guò)數(shù)十萬(wàn)，多置數(shù)處，必有一獲?！?/p>
十月初九，也就是張之洞發(fā)出這份電報(bào)的第二天，和張之洞共同承擔(dān)修鐵路重任的李鴻章，就開(kāi)礦煉鐵問(wèn)題表態(tài)了。他致電張之洞：
津通本可急辦，試行有利，再籌推廣，此各國(guó)鐵路通例，仍因群言中止。鄂豫直長(zhǎng)路，實(shí)自公發(fā)端也。尊論“四宜”，只得如此?；I畫開(kāi)礦，煉成鋼條，器款甚巨，豈能各省同開(kāi)？粵既購(gòu)機(jī)爐、雇礦師，似宜就大冶開(kāi)辦。黔鐵難成而運(yùn)遠(yuǎn)，斷不可指。晉礦佳，惜無(wú)主人耳！
劈頭就發(fā)泄對(duì)停辦津通路的不滿，第二句便判定張之洞倡蘆漢路是罪魁禍?zhǔn)?；?duì)于張之洞的籌辦方針，雖然表示同意，但口氣是無(wú)可奈何的，心里并不以為然。接著就以老前輩的口氣毫不客氣地教訓(xùn)張之洞，這位洋務(wù)的巨頭老辣地三言兩語(yǔ)便把“各省同開(kāi)”、“三省論”推翻了，給張之洞指出了華山一條路：你在廣東買了機(jī)器，請(qǐng)了礦師，就應(yīng)該在大冶開(kāi)辦。
第三天，為了加重分量，李鴻章又把這個(gè)意見(jiàn)告訴了主持海軍衙門的醇親王奕譞：“竊思粵既購(gòu)機(jī)爐，雇礦師，亟應(yīng)就湖北大冶勘辦?！边@里的“粵”，顯然不是指代“廣東”那個(gè)地方，而是做過(guò)兩廣總督、現(xiàn)在還沒(méi)有離開(kāi)廣東的那個(gè)人。同時(shí)仍然強(qiáng)調(diào)“西洋開(kāi)礦至煉成鋼軌，節(jié)目甚繁，器款甚巨，豈能各省同時(shí)并舉？多糜費(fèi)，少實(shí)濟(jì)”。
李鴻章有時(shí)候還是一言九鼎的，很快，這個(gè)意見(jiàn)就變成了醇親王的指令。十月十五日，王爺回了張之洞一個(gè)電報(bào)：
陽(yáng)電備悉，煉鐵之論可佩，余均意見(jiàn)頗同。大冶下手，自是正辦。
開(kāi)發(fā)大冶鐵礦就這樣定下來(lái)了。接著張之洞就致電海軍衙門和盛宣懷本人，要求盛在他路過(guò)上海時(shí)，去上海與他面談，詳細(xì)介紹大冶的情況。
大冶鐵礦此后一百多年的歷史，它在亞洲鋼鐵工業(yè)中的地位，它對(duì)于新中國(guó)的重大貢獻(xiàn)，無(wú)可爭(zhēng)議地證實(shí)了當(dāng)年李鴻章選擇的正確性。然而，當(dāng)時(shí)促使這位中堂大人如此抉擇的，除了大冶的豐富資源外，似乎還有別的隱情。
老謀深算的李鴻章，面對(duì)開(kāi)礦煉鐵這等從未經(jīng)歷過(guò)的大事，不像張之洞那樣只憑著良好的主觀意愿一往無(wú)前，他先要掂量一下風(fēng)險(xiǎn)，掂量一下成敗得失。關(guān)于煉鋼制軌，他比張之洞要懂行一點(diǎn)，他曾經(jīng)告訴過(guò)張之洞，山西的土鐵修鐵路用不上，鐵軌不是鐵而是鋼；對(duì)于將要面臨的艱難險(xiǎn)阻也比張之洞估計(jì)得更為充分。在十月十八日給張之洞的一份電報(bào)里，他告訴張之洞：
惟煉鐵至成鋼軌、鐵橋、機(jī)車，實(shí)非易事。日本鐵路日增，至今工料皆用土產(chǎn)，惟鋼軌等項(xiàng)仍購(gòu)西洋，非得已也?；浖荣?gòu)采煉機(jī)爐，應(yīng)運(yùn)鄂試辦。大冶鐵質(zhì)好而無(wú)煤，須由當(dāng)陽(yáng)運(yùn)煤乃合用，雖濱江亦稍費(fèi)事。此外各省產(chǎn)鐵處距水太遠(yuǎn)，難收實(shí)效。且無(wú)款無(wú)人，從何下手？……鄙意并無(wú)參差，自愧年衰力薄，不獲目睹其成耳。
這封電報(bào)主要是擺困難的，從鋼鐵生產(chǎn)的復(fù)雜繁難說(shuō)到日本建鐵路的現(xiàn)狀，著重指出大冶無(wú)煤，要從外地運(yùn)煤比較費(fèi)事——這正是日后長(zhǎng)期困擾張之洞、導(dǎo)致鐵廠虧損的要害，此時(shí)就被李鴻章不幸而言中了。他還慨嘆沒(méi)有經(jīng)費(fèi)、沒(méi)有技術(shù)管理人員，主要的困難都考慮到了。關(guān)鍵是他進(jìn)一步作了明的確表態(tài)：“粵既訂購(gòu)采煉機(jī)爐，應(yīng)運(yùn)鄂試辦?！辈粌H主張?jiān)诖笠遍_(kāi)辦，還同意把廣東訂購(gòu)的設(shè)備運(yùn)到湖北來(lái)。至于他自己，則準(zhǔn)備置身事外，恕不奉陪了。但是話說(shuō)得很婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)：我和你的意見(jiàn)并沒(méi)有什么不同，慚愧的是我年紀(jì)老了，力量也很薄弱，不能親自看到它的成功了！
李鴻章關(guān)于設(shè)備問(wèn)題的表態(tài)，不僅代表他本人，實(shí)際上也代表他的老兄接任兩廣總督的李瀚章。這年的臘月二十七，海軍衙門給張之洞轉(zhuǎn)來(lái)了一份李瀚章的報(bào)告，他強(qiáng)調(diào)大爐需要很多鐵礦砂，擔(dān)心供應(yīng)不上；又提出經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，建廠房至少要幾十萬(wàn)兩，將來(lái)廠建成后還要用很多錢，廣東不可能長(zhǎng)期墊付?！艾F(xiàn)在直隸、湖北創(chuàng)建鐵路，如將鐵廠量為移置，事半功倍?！闭?qǐng)示這些機(jī)器設(shè)備應(yīng)設(shè)于何處。李瀚章的意思，當(dāng)然是移到湖北，提出直隸不過(guò)是作個(gè)陪襯。為此，海署征求張之洞的意見(jiàn)，鐵廠可否移到湖北來(lái)辦？這在張之洞自是求之不得。便于二十七日、三十日分別復(fù)電李瀚章和海署：
查此機(jī)粵既不用，自宜移鄂。
十六年正月初三，海署復(fù)電說(shuō)：
粵訂煉鐵機(jī)器既可移鄂，本署即據(jù)入奏。
鐵廠移到湖北就這樣定下來(lái)了。
葉景葵在《述漢冶萍產(chǎn)生之歷史》中說(shuō)：“會(huì)盛宣懷以事謁張，談及現(xiàn)議煉鋼尚無(wú)鐵礦，盛乃貢獻(xiàn)大冶鐵礦于張，而移廠湖北之議遂定?！倍潭桃痪湓?，把幾件事的真相都搞亂了。如前所述，史料提供的事實(shí)是：開(kāi)發(fā)大冶鐵礦主要是李鴻章向張之洞和海署建議，由奕譞拍板的；移鐵廠到湖北是直隸李鴻章、廣東李瀚章、湖北張之洞和海署四方面共同協(xié)商后確定的；下面我們還將談到,是海署確定了要開(kāi)發(fā)大冶，張之洞才要求要和盛宣懷見(jiàn)面，而不是和盛見(jiàn)面才確定開(kāi)發(fā)大冶。興辦鋼鐵企業(yè)，在晚清朝廷是一件破天荒的大事，一些重大環(huán)節(jié)的決策，是代表中央政府的親王等重臣與地方實(shí)力派的封疆大吏高層之間相互磋商的結(jié)果，當(dāng)時(shí)只是一個(gè)小小道員的盛宣懷，根本不可能靈機(jī)一動(dòng)便擅自拍板，更不可能由他說(shuō)了算數(shù)。
鐵廠搬到湖北確定下來(lái)后，李氏兄弟之間有一番私房話。正月初四，李鴻章在給他老兄的一封電報(bào)里，對(duì)此評(píng)論道：
香復(fù)海署，抑揚(yáng)鋪張，欲結(jié)邸歡。即準(zhǔn)撥部款，恐難交卷，終要瀉底。樞庭皆知其大言無(wú)實(shí)也。
香指張之洞，字香濤；邸指醇親王，尊稱醇邸。第一句是說(shuō)張之洞給海軍衙門的回電中大做文章，說(shuō)得很好聽(tīng)，不過(guò)是想討醇親王的喜歡。字面上說(shuō)的是王爺，是不是也包括王爺背后的老佛爺？想來(lái)李瀚章一看就明白，這是提醒他，張之洞有慈禧和醇王作后臺(tái)。第二句是對(duì)事態(tài)發(fā)展估計(jì)：就是同意了由戶部撥款來(lái)辦鐵廠，張之洞也完成不了任務(wù)，最后還是要掉底子。第三句是說(shuō)中樞大員們對(duì)張之洞的看法，實(shí)際上也是他本人對(duì)張之洞的基本估價(jià)：斷定這個(gè)人只能說(shuō)大話，辦不成實(shí)事。進(jìn)一步補(bǔ)充他對(duì)鐵廠前途的估計(jì)。這些話實(shí)際是向老兄交底：張之洞有后臺(tái)，正在走紅，犯不著和他計(jì)較；鐵廠不會(huì)成功，我們離遠(yuǎn)一點(diǎn)。后面的電文還直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“建廠設(shè)機(jī)須五六年，鋼鐵鑄成更無(wú)日”，老氣橫秋地直斥“張(之洞)洪(鈞)皆不更事”。
原來(lái)移廠湖北不過(guò)是中堂老大人的金蟬脫殼之計(jì)；甩掉了這個(gè)大包袱后便站在黃鶴樓上看翻船。
李鴻章奉命籌辦蘆漢路一場(chǎng)，只干了兩件事：建議開(kāi)發(fā)大冶鐵礦，同意把鐵廠搬到湖北來(lái)辦。
春節(jié)過(guò)后不久，此時(shí)東北邊疆的形勢(shì)出現(xiàn)了值得關(guān)注的變化：一方面是俄國(guó)加緊向朝鮮滲透，而另一方面朝鮮企圖改變和中國(guó)傳統(tǒng)的宗藩關(guān)系。原本不甘心津通路下馬而又與張之洞存在著分歧的李鴻章，一心要加強(qiáng)北洋的防務(wù)，擴(kuò)充北洋的實(shí)力，乘機(jī)提出了興建關(guān)東鐵路的方案。為此，李鴻章親自到北京活動(dòng)，爭(zhēng)取總理各國(guó)事務(wù)衙門慶親王奕劻的支持。光緒十六年閏二月初十，總理各國(guó)事務(wù)衙門(當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)稱總署)報(bào)告了有關(guān)俄國(guó)和朝鮮的動(dòng)態(tài)，請(qǐng)求采取六條措施加強(qiáng)東北的防務(wù)，其中一條便是“東三省興辦鐵路”。慈禧命總署和軍機(jī)處兩次討論關(guān)東的形勢(shì)和對(duì)策。大家認(rèn)為,當(dāng)前形勢(shì)直接威脅著滿人老祖宗的發(fā)祥地，鐵路宜“移緩就急”，先修營(yíng)口至琿春，然后再修蘆漢路；先將今年的200萬(wàn)修路經(jīng)費(fèi)給湖北開(kāi)礦山、建煉鐵爐，明年起就用于修關(guān)東路。在這一場(chǎng)暗斗中，老奸巨猾的李鴻章如愿以償，奪回了他在中國(guó)鐵路建設(shè)上的主導(dǎo)權(quán)，繼續(xù)鞏固了他的洋務(wù)巨頭的地位。
光緒十六年三月初五，李鴻章告訴張之洞，關(guān)東路明年興工，每年兩百萬(wàn)造兩百里；今年的兩百萬(wàn)還是給你專辦鐵廠，節(jié)約一點(diǎn)，大概也夠了。關(guān)東路很急，應(yīng)該買西洋鋼軌。將來(lái)你的軌造出來(lái)了，自然也可以用，但是要隨撥隨付款，劃清界限。最后，他還沒(méi)有忘記教訓(xùn)教訓(xùn)張之洞：
軌用鋼，不可用鐵，幸勿渾言鐵也！
這一次，笑到最后的是李鴻章。
回顧這段歷史，有關(guān)文獻(xiàn)資料告訴我們：在近代開(kāi)發(fā)大冶鐵礦的進(jìn)程中，最早發(fā)現(xiàn)大冶鐵礦開(kāi)采價(jià)值的是盛宣懷，1889年建議開(kāi)發(fā)大冶鐵礦的是李鴻章，決定在大冶開(kāi)采的是醇親王奕譞，具體組織開(kāi)發(fā)的是張之洞。
開(kāi)發(fā)大冶鐵礦，是中國(guó)近代鋼鐵工業(yè)發(fā)展的起點(diǎn)，由此展開(kāi)了它在中國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程中艱難奮進(jìn)、波瀾壯闊的歷史畫卷。
開(kāi)發(fā)大冶鐵礦，也是黃石地區(qū)進(jìn)入中國(guó)近代史的起點(diǎn)，它為黃石發(fā)展成為鋼鐵工業(yè)的搖籃，成為共和國(guó)的重工業(yè)的基地奠定了基礎(chǔ)，確定了黃石地區(qū)在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的重要地位。
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