一條灰色的官場(chǎng)“食物鏈”/張之洞裁革的廣東州縣的規(guī)費(fèi)負(fù)擔(dān)/陋規(guī)的最后承擔(dān)者/為什么有的官員怕進(jìn)京？/8 000個(gè)和尚盯著19碗稀粥/官職降價(jià)七折八扣大拍賣/“戶部員外補(bǔ)缺一千年”/“部費(fèi)”種種/“投金暮夜，亦有等差”/清朝亡于方家園
光緒十五年的官場(chǎng)，表面看來似乎波瀾不驚。
翻檢《光緒東華錄》，這一年和以往一樣，每月記載一兩樁案件，全年也就是二三十件。其中有兩個(gè)道員被斥革，一個(gè)虧短商款，一個(gè)虧欠鹽課。武官里也有兩名參將革職，一個(gè)與提督不和、動(dòng)用營勇為自己做私房，一個(gè)挪移款項(xiàng)。當(dāng)時(shí)比較大的案件要算二品頂戴的前出使日本大臣徐承祖，奉命在日本購銅，浮冒銅價(jià)，浮開運(yùn)費(fèi)，僅銅價(jià)一項(xiàng)貪污銀三萬余兩，被革職查封家產(chǎn)，交曾國荃嚴(yán)辦。離奇而富于戲劇性的是正白旗滿洲都統(tǒng)的印信被盜；吳江縣的鹽梟竟擄去了緝私的巡船，這真是老鼠捉了貓。還有御史余聯(lián)沅上奏請(qǐng)皇上命令部院大臣們要上衙門去辦公，因?yàn)橛械膸讉€(gè)月也不去一次。
年輕的皇帝親政不到一年就已經(jīng)感到了吏治問題的嚴(yán)重。十月二十日發(fā)了一道上諭，責(zé)備各省的藩臺(tái)和臬臺(tái)，除了謝恩和報(bào)告到任、卸任外，沒有人陳奏事件，要求他們對(duì)督撫進(jìn)行監(jiān)督。十一月十四日、十五日又連續(xù)發(fā)出兩道上諭，要求各級(jí)地方官減輕百姓的負(fù)擔(dān)、精簡機(jī)構(gòu)，節(jié)省財(cái)政開支。
光緒每天看的奏折，大多是一些官樣文章，這幾道諭旨里所列舉的也只是一些表面現(xiàn)象，實(shí)際情況更不知要嚴(yán)重多少倍。這些旨意，口口聲聲要嚴(yán)查，要限期辦理，發(fā)下去也只是一紙空文。像減輕老百姓的負(fù)擔(dān)、精簡機(jī)構(gòu)，都涉及很多人的既得利益，哪里是發(fā)一個(gè)文件下面便會(huì)認(rèn)真辦理？
光緒十五年，年輕的光緒皇帝親理政務(wù)，接受的一項(xiàng)重要的歷史遺產(chǎn)，是一個(gè)數(shù)量惡性膨脹、來源復(fù)雜、素質(zhì)降低、競(jìng)爭(zhēng)激烈、陋規(guī)公行、從上到下貪腐之風(fēng)無處不在的官僚集團(tuán)。
在中國歷代的各個(gè)王朝中，清朝對(duì)官員最吝嗇刻薄，法定收入的菲薄史無前例。薛福成曾經(jīng)感嘆，清代京官俸祿“不逮漢唐十分之一”。按照《大清會(huì)典事例》，京官中官居一品的大學(xué)士每年的俸銀才180兩、另加祿米180斛；金榜題名，好容易成了七品的編修，每年俸銀卻只有45兩，祿米45斛；外官貴為總督，年薪120兩，說是供個(gè)人家庭消費(fèi)；加上各種公費(fèi)，包括蔬菜燭炭180兩、心紅紙張288兩、案衣修宅什物60兩，總共648兩；基層的知縣，年薪只有36兩，各種公費(fèi)包括心紅紙張30兩、案衣修宅什物20兩、迎送上司傘扇10兩，總共96兩。后來州縣修宅什物這一項(xiàng)的20兩取消了，實(shí)際只有76兩，平均每月僅僅6兩多一點(diǎn)。當(dāng)知縣的既要養(yǎng)家糊口，又要撐起一個(gè)縣衙門辦公，還得聘請(qǐng)幾位刑名、錢谷、書啟師爺，更不要說給上司們送三節(jié)兩壽等等規(guī)禮了。這6兩銀子買酒不醉，打醋不酸，他顧哪一項(xiàng)都不夠，不打歪主意就得喝西北風(fēng)。
雍正做了皇帝以后，為了解決普遍存在的挪用虧空庫銀、盤剝百姓、濫征耗羨等等問題，來了個(gè)“耗羨歸公”，把借口彌補(bǔ)儲(chǔ)運(yùn)中的損耗而加征的耗羨，統(tǒng)統(tǒng)收歸國家財(cái)政，另給地方官員發(fā)“養(yǎng)廉銀”。根據(jù)地區(qū)情況各級(jí)標(biāo)準(zhǔn)有所不同，以直隸為例，總督每年為15 000兩，知縣也有600至1 200兩?？偠皆黾恿硕啾叮h也增加了六七倍到十多倍，提高了外官的合法收入。這筆銀子叫養(yǎng)廉，意思很清楚，該給的都給了，就不準(zhǔn)再打歪主意，規(guī)規(guī)矩矩地做官吧。對(duì)京官則實(shí)行“雙俸制”，發(fā)原官俸的兩倍。雖然如此，地方州縣仍然入不敷出；而京官更為菲薄，清代許多人寧愿到地方任職，也不愿留在京城。
翎頂補(bǔ)服的輝煌掩飾不了生活的困窘。嘉慶十九年，官居翰林院編修的林則徐在給朋友的信中透露,“現(xiàn)就一教書館地”，還得兼做家庭教師來貼補(bǔ)家用。朱珪在嘉慶年間官拜大學(xué)士，是一品的大員，大年除夕有人去看他，問年辦得如何，他詼諧地舉起胸前的荷包：“可憐此中空空，押歲錢尚無一文也?！鄙硭乐?，“臥處僅一布被布褥，其別舍則殘書數(shù)篋而已，見者莫不悲感”。
自太平軍造反以來，雪上加霜。軍費(fèi)開銷太大，財(cái)政要開源節(jié)流。開源要賣官，節(jié)流便扣官員的俸廉。太平軍消滅了，又不斷地向外國賠款，舊債未了又添新債，扣減官員的養(yǎng)廉銀子便成了財(cái)政節(jié)流的一項(xiàng)基本政策。咸豐三年起各省文官從一品到七品養(yǎng)廉暫給六成，武官三品以上給八成。咸豐六年，皇上開恩，給各省文官一二品加到七成，三四品加到八成，五品以下、七品的正印官、武官三品以上發(fā)九成。一直到光緒十二年，朝廷才給王公、京官們發(fā)全額，但外省仍然照扣不誤。
明扣已經(jīng)受不了，實(shí)際上還有暗減。養(yǎng)廉不給你現(xiàn)銀，折算成票鈔或大錢。官方換算的標(biāo)準(zhǔn)永遠(yuǎn)比民間要高，遇上物價(jià)上漲更是大幅度貶值，實(shí)質(zhì)上是變相扣減俸廉。折支之外，又有強(qiáng)制性的捐攤，又稱扣廉、捐廉，由于出現(xiàn)了預(yù)算外的軍需、河工等支出，由于有些必不可少的開支而財(cái)政又無法報(bào)銷，便也從官員的養(yǎng)廉中扣除。此外，朝廷還獎(jiǎng)勵(lì)官員們“自愿”捐出養(yǎng)廉銀子。經(jīng)過種種名目的七折八扣，真正能落到官員手中的養(yǎng)廉銀子就微乎其微了。據(jù)四川總督駱秉章同治元年二月向皇帝報(bào)告，一個(gè)知縣照章應(yīng)領(lǐng)的600兩養(yǎng)廉，經(jīng)過扣減一成、再按銀三鈔七折扣，再加上許多我們看不懂的名目，這扣三成，那扣二成，最后實(shí)支只有40兩5錢，還不到原來的7％。
養(yǎng)廉的銀子不能養(yǎng)廉。光緒元年，盛京將軍崇實(shí)認(rèn)為：“奉省賄賂公行，已非一日，原情而論，出于貪黷者猶少，迫于貧困者實(shí)多?！睙o獨(dú)有偶，三十二年后，居于同一職位的趙爾巽也同樣認(rèn)為：“奉省吏治之壞，由來已久，……實(shí)因原定廉俸過于菲薄?！蓖味?，河南學(xué)政景其濬說得更為痛切激憤：
……于是各官無廉可領(lǐng)，甚至廉不敷扣?！栏陨嫌?jì)無所出，季規(guī)、節(jié)壽規(guī)、哨費(fèi)、秋審費(fèi)，種種名目，無一不取諸州縣。州縣計(jì)無所出，錢漕浮收之外，差徭繁瑣，無一不取諸百姓……各官除俸廉外概屬贓私，今俸已罰矣，廉已扣矣，使其不能辦公，不能自存活，而猶獎(jiǎng)其捐輸，是勒令君子為小人也。
“各官除俸廉外概屬贓私”，這當(dāng)然是大實(shí)話；“是勒令君子為小人也”，翻譯過來，就是逼著官員去貪污。在這里，他還勾勒出了一條官場(chǎng)的“食物鏈”：道府以上通過各種名目的陋規(guī)取之于州縣，州縣則通過浮收、差徭取之于百姓。真正維持著各地官場(chǎng)運(yùn)轉(zhuǎn)的并非虛有其名、毫無實(shí)際的官俸、養(yǎng)廉銀子，而是這條灰色的“食物鏈”。
吏治不僅是一個(gè)道德作風(fēng)、修身養(yǎng)性的問題，更是一個(gè)政治體制問題。體制出了問題，必然普遍地滋生群體性的腐敗。
張之洞裁革的廣東州縣的規(guī)費(fèi)負(fù)擔(dān)
景其濬一語道破了官場(chǎng)公開的秘密：府道以上無一不通過陋規(guī)取之于州縣。陋規(guī)發(fā)展至晚清，已經(jīng)達(dá)到極峰。從中央部院、各省督撫至道府州縣無處不在，潤滑著這個(gè)體制非正常地運(yùn)轉(zhuǎn)，又腐蝕著這個(gè)體制，最后促成其徹底崩潰。
光緒十五年十月，張之洞在離開廣東的前夕，曾經(jīng)上了一道奏折：《裁革州縣規(guī)費(fèi)各項(xiàng)加給公費(fèi)津貼》，從這里我們可以看到廣東的部分實(shí)際情況。
所謂規(guī)費(fèi)，也就是陋規(guī)。五花八門，種類繁多，各地不盡一致，無非是國家稅收之外的亂收費(fèi)、亂攤派，或是以送禮為名的變相賄賂。它長期在官場(chǎng)上普遍通行，取得了公開的半合法的地位，實(shí)質(zhì)上是各級(jí)官員及吏役依仗權(quán)勢(shì)巧立名目自上而下層層進(jìn)行勒索盤剝。張之洞在當(dāng)初任山西巡撫時(shí)，就曾經(jīng)將全省的陋規(guī)和各部門攤派的捐費(fèi)全部取消，改為按工作需要發(fā)給一定數(shù)量的辦公費(fèi)；光緒十年到廣東后，在這個(gè)問題上，他沒有像在山西那樣大刀闊斧地一步全省到位，而是先從自己的衙門做起，“所有饋遺雜費(fèi)，于到任日即已一律禁絕”，力懲貪風(fēng)，習(xí)為儉約，以期轉(zhuǎn)變風(fēng)氣。在光緒十三年為瓊州府籌足公費(fèi)，將陋規(guī)一律裁禁，也就是先抓了一個(gè)試點(diǎn)。十四年秋冬，他再次兼任巡撫后，事權(quán)集中于一手，命藩司花了幾個(gè)月的時(shí)間將“公私各款逐一詳查”，摸清了底細(xì)，然后采取了六條措施：革規(guī)禮，裁捐攤，省辦差浮費(fèi)，少派例差，籌發(fā)道府公費(fèi)，津貼貧困州縣。
張之洞查出來的規(guī)禮主要有十四種：如節(jié)壽、到任禮、季規(guī)、月費(fèi)、油米柴炭、客案修金、盤查倉庫費(fèi)、秋審費(fèi)、到任水禮、過山禮、乾修、修署、門包等，一律禁革。所謂捐攤，“乃本省需用而不能開銷者，于是派之于府廳州縣，此百余年各省相沿之痼習(xí)，大缺在二千金內(nèi)外，小缺亦在二百金內(nèi)外”，其中藩司衙門有十二款：香蠟差費(fèi)、高錫差費(fèi)、小書工食、憲書三成、綏瑤廳、練勇經(jīng)費(fèi)、瑤目口糧、餉差盤費(fèi)、清查無著擬款、報(bào)資、塘兵餉、不敷火藥價(jià)、草烏船經(jīng)費(fèi)；臬司衙門有三款：驛傳房紙?jiān)埵场鞴╋埵?、司監(jiān)加增藥餌。攤派的這些銀兩，其實(shí)只有一小部分用于辦公，大部分成為了有關(guān)人員的額外收入。張之洞也都全部裁免，其中有些必要的開支每年大約二萬余兩，由司局另外籌措。再是學(xué)政每年下去舉行考試攤派的經(jīng)費(fèi)裁減三成，而最貧困的鎮(zhèn)平、平遠(yuǎn)、感恩、昌化四縣需要適當(dāng)加以津貼?？傎~算下來，“計(jì)抵?jǐn)?、公費(fèi)、差事、津貼四項(xiàng)，通年共需銀七萬七千余兩”。張之洞的辦法是“于誠信、敬忠兩堂商人捐款項(xiàng)下動(dòng)支”。
張之洞算了幾個(gè)月的賬，算得很細(xì)，到底廣東這些規(guī)禮、攤捐搜刮了多少銀子，他沒有說，想必是不便說，也許是說不清楚。我們只能從筆記里尋找一些蛛絲馬跡。還是以廣東為例，單說這“到任禮”就大得嚇人?！赌贤と沼洝防镎f：
廣東向有惡習(xí)，凡新任督撫到粵，則太平關(guān)饋銀十萬兩，海關(guān)、運(yùn)司各饋五萬。督撫署任到粵，則太平關(guān)饋銀五萬，海關(guān)、運(yùn)司各饋二萬五。此非私囊之賄賂，蓋習(xí)慣成自然，不啻可銷公款矣。
像張之洞光緒十年到廣東，四月里是署任，七月里便實(shí)授，如果他收“到任禮”，僅此一項(xiàng)先后便有三十萬兩銀子送到手！
陋規(guī)中最常見、最普遍的是節(jié)壽，即三節(jié)兩壽的賀禮。依然是廣東的情況，光緒四年七月黃體芳在奏折里算了賬：
自將軍至道府，應(yīng)送規(guī)禮七份，以每年節(jié)壽合計(jì)，應(yīng)送規(guī)禮三十五份。每項(xiàng)一份，如金、玉、珠寶、綢緞、鐘表之類價(jià)值七八千金。門包約數(shù)百金。雖厚薄不一，大概以尊卑為等級(jí)，而暗昧之苞苴尚不在此數(shù)。
此番話，前半是從送禮人州縣官來說的，從廣東將軍、兩廣總督、廣東巡撫、藩臺(tái)、臬臺(tái)到本道、本府的頂頭上司，至少有七個(gè)對(duì)象要送規(guī)禮，每人三節(jié)兩壽要送五次，合起來一年僅節(jié)壽這一項(xiàng)就要送出禮金三十五份。后半是從收受者來說的，一次就可以收到七八千兩，一年下來，相當(dāng)可觀。而且這還只是大面上明擺著的，暗地里的賄賂還不在內(nèi)。
這些陋規(guī)成了地方各級(jí)官僚固定的灰色收入，其數(shù)量大大地超過了正常的年俸和養(yǎng)廉銀。長期沿襲形成了官僚集團(tuán)的既得利益，要想改變就很艱難。張之洞并不是向規(guī)費(fèi)挑戰(zhàn)的第一人，在他的前面，胡林翼撫湖北、曾國藩督兩江、沈葆楨撫江西、左宗棠督閩浙、閻敬銘撫山東，都曾經(jīng)有過同樣性質(zhì)的舉措，但都逃脫不了人亡政息的命運(yùn)。張之洞在廣東對(duì)此慎重從事，不是沒有原因的；他在奏折最后雖然也說“通飭各屬永遠(yuǎn)遵守”，心里未嘗不明白，一旦人走茶涼，遵守不遵守就難說了；再說那海關(guān)二十萬兩的到任禮，他可以不收，后任的李瀚章收不收也很難說了。
陋規(guī)的最后承擔(dān)者和最大的受害者，必然是庶民百姓。于是在征收錢糧時(shí)便永遠(yuǎn)地、普遍地、重復(fù)著馮桂芬筆下的一幕：
由來開倉，多派壯丁守護(hù)大斛，此古之道也。今則斛不必甚大，公然唱籌計(jì)數(shù)，七折又八扣(斛自五斗四升起，約六斗止，兩次七折八扣，即一石變?yōu)槿奈宥?，而淋尖、踢斛、捉豬(倉役格外任取米數(shù)囊入倉，鄉(xiāng)民拒之，聲如豬，故曰捉豬)、樣盤米、貼米(排除米色、不出私費(fèi)，即講貼米)等猶在其外。又有水腳費(fèi)、驗(yàn)米費(fèi)、灰印費(fèi)、篩扇費(fèi)、廒門費(fèi)，合計(jì)約值米一二斗?？傢毝辶樊?dāng)一石。道光初元，御史王家相疏云：官以其私征米一石當(dāng)正供七斗，民不堪命。不知三十年間何以遽增至此。
正供七斗，浮收三斗，額外浮收的比例為42%；正供一石，浮收一石五六，則浮收的比例上升至150%~160%。而在此前，嘉慶初年的洪亮吉便說過：
錢糧漕米，前數(shù)年尚不過加倍，近則加倍不止。督、撫、藩、臬以及所屬之道、府，無不明知故縱，否則門包、站規(guī)、節(jié)禮、生日禮、幫費(fèi)無所出也。
無所出的不止是督、撫、藩、臬、道、府的門包、節(jié)禮，還有京官們眼巴巴等著的炭敬、別敬。我們?cè)谇懊嫠f的灰色“食物鏈”還在延伸，督、撫、藩、臬、道、府還要供養(yǎng)京官們。
光緒十五年十一月十六日，有一個(gè)官員要求暫緩進(jìn)京陛見遭到上諭的批駁。
江西巡撫德馨上奏說，該省南贛鎮(zhèn)總兵姚廣武，三年任滿，請(qǐng)求等候防務(wù)不忙的時(shí)候再來京叩見皇上。上面一查，這位姚總兵三年前上任的時(shí)候，也是請(qǐng)兩江總督曾國荃上奏，沒有來北京?，F(xiàn)在冬天哪有什么緊急防務(wù)啊，明明是個(gè)借口?；噬虾懿桓吲d，下令：“著不準(zhǔn)行。姚廣武即著來京陛見?！?/p>
上北京去見皇帝，這是很榮耀的事情嘛！怎么有人不愿意去，一再地逃避呢？此無他，大概是花不起或不愿意花那份銀子。不光是在吏部要交一筆不小的引見費(fèi)，出京時(shí)的“別敬”更是一大筆非同小可的開支。
道光二十一年八月，翰林院檢討曾國藩在家信中說：
男目下光景漸窘，恰有俸銀接續(xù)，冬下又望外官例寄炭資，今年尚可勉強(qiáng)支持。
這里說的炭資，即是“炭敬”。拮據(jù)窘困的晚清京官，是把外官的孝敬計(jì)算為比較固定的灰色收入的。同治七年，曾國藩由兩江總督調(diào)任直隸總督，當(dāng)年臘月進(jìn)京，次年正月二十出京上任。他的日記中寫得明白，十四、十五、十六連續(xù)三夜“核別敬單”，十九日早飯后“核別敬三紙”，二十日動(dòng)身之前，還要“核別敬各單”。這位理學(xué)家，已是侯爵、大學(xué)士、直隸總督而位極人臣，對(duì)待“別敬”依然如此再三再四斟酌，唯恐稍有差池。
外官出京有別敬，冬有炭敬，夏有冰敬，還有什么歲金、節(jié)敬、程儀、贄禮、贐儀、賻儀、賀禮等，名目繁多，各有不同的時(shí)機(jī)、不同的對(duì)象范圍。大體上是首先要看對(duì)方的權(quán)勢(shì)，同時(shí)要看彼此的交情。冰敬要在夏至之前，炭敬要在冬至后不久，派人送上請(qǐng)安信和銀兩。銀兩數(shù)量不能不說，但又不宜直說，要說得風(fēng)雅，如果是附上梅花詩十韻、八韻，便是十兩、八兩；“毛詩一部”，便是三百兩。有位貝勒爺鬧過一次笑話，收到一個(gè)附上“千佛名經(jīng)”的信封，不知道是什么意思，打開一看，只見是一千兩的銀票。
其中較為普遍的是升官、調(diào)動(dòng)、引見后告別出京的別敬。從軍機(jī)處到六部九卿，從親戚、朋友、世交到老師、同年、同鄉(xiāng)，方方面面都不能疏忽，涉及的對(duì)象廣泛而負(fù)擔(dān)沉重。《道咸宦海見聞錄》的作者張集馨是過來人，對(duì)此體會(huì)很深：
京官俸入甚微，專以咀嚼外官為事，每遇督撫司道進(jìn)京，邀請(qǐng)宴會(huì)，迄無虛日。瀕行時(shí)，分其厚薄各家留別。預(yù)者力量已竭，受者冀望未饜，即十分周到，亦總有惡言。甚而漠不相識(shí)，絕不相關(guān)者，或具帖邀請(qǐng)，或上書乞幫，怒其無因，閔其無賴，未嘗不小加點(diǎn)染。是以外官以進(jìn)京為畏途，而京官總以外官為封殖。
別敬、炭敬，其名曰敬，其實(shí)敬意有限得很。“專以咀嚼外官為事”，話語里便充滿著抱怨、嫌厭、鄙夷和無奈。清貧能磨礪清操，也能消蝕清操，長年奔逐，乞人施舍，有的京官便窮得卑微而猥瑣。
張集馨曾經(jīng)記下了他在道光二十九年出任四川按察使時(shí)送別敬的具體情況：
別敬軍機(jī)大臣，每處四百金，賽鶴汀(按：賽尚阿)不收；上下兩班章京，每位十六金，如有交情、或通信辦折者，一百、八十金不等；六部尚書、總憲百金，侍郎、大九卿五十金，以次遞減；同鄉(xiāng)、同年以及年家世好，概行應(yīng)酬，共用別敬一萬五千余兩。
而每調(diào)動(dòng)一次，進(jìn)一次京，都必須如此應(yīng)酬一番，張集馨還有一筆總賬：
陜西糧道出京留別共費(fèi)一萬七千余金，四川臬司出京留別一萬三四千金，貴州藩司出京留別一萬一千余金，調(diào)任河南藩司出京一萬二三千金，而年節(jié)應(yīng)酬以及紅白事禮，尚不在其內(nèi)，應(yīng)酬不可謂不厚矣。
花費(fèi)得最多的是任陜西糧道，因?yàn)檫@是公認(rèn)的肥缺；貴州藩司的品級(jí)雖高于糧道、臬司，但那里地瘠民貧，應(yīng)酬也就可以少花一點(diǎn)。原來這“敬意”數(shù)量的控制，一方面要和對(duì)方的權(quán)勢(shì)成正比，另一方面也要和他可搜刮的資源成正比。
姚廣武官居總兵，是正二品的大員，江西南贛還不算十分貧瘠，進(jìn)一趟京，不花一萬，只怕也要花個(gè)八九千。如果他覺得自己沒有過硬的靠山，再也上不去了，何必去見什么皇上，留著這筆銀子養(yǎng)老，豈不更實(shí)惠？
上述歷史弊端發(fā)展至晚清，已經(jīng)是積重難返，無法消解。偏偏在鎮(zhèn)壓太平軍的過程中又在官僚體制內(nèi)種下了兩個(gè)惡果，一個(gè)是保舉，一個(gè)是捐納。太平軍雖然被鎮(zhèn)壓下去了，這兩個(gè)腫瘤卻繼續(xù)蔓延、惡性膨脹。
保舉，又稱薦舉，在清前期只是偶一為之，影響很小，而且在雍正朝舉薦不當(dāng)還要嚴(yán)懲。晚清保舉大肆泛濫，是獎(jiǎng)勵(lì)鎮(zhèn)壓太平軍帶來的?！肚迨犯濉みx舉志》說：
時(shí)軍事方殷，迭飭疆吏及各路統(tǒng)兵大臣奏舉將才。林翼舉左宗棠予四品京堂襄辦國藩軍務(wù)，沈葆楨、劉蓉、張運(yùn)蘭命國藩、林翼調(diào)遣，他如塔齊布、羅澤南、李續(xù)賓、李續(xù)宜、彭玉麟、楊岳斌等俱以末弁或諸生拔自戎行，聲績燦然。
光緒十五年時(shí)，全國八個(gè)總督中，就有直隸李鴻章、兩江曾國荃、兩廣李瀚章、甘陜楊昌濬四位總督出自湘軍集團(tuán)。其中，李瀚章原是拔貢，曾國荃原是優(yōu)貢，楊昌濬是諸生從軍；李鴻章雖是進(jìn)士出身，但他出任江蘇巡撫這關(guān)鍵的一步，也是以幕僚的身份而得到曾國藩的保舉。湘淮集團(tuán)中，先后曾任總督或巡撫的如左宗棠、劉長佑、劉坤一、張樹聲、李興銳、潘鼎新、劉銘傳、楊岳斌、劉蓉、劉瑞芬、蔣益澧等，沒有一個(gè)是進(jìn)士出身，只有左、潘兩人曾是舉人，其他都是拔貢、廩生或諸生從軍。這些人因軍功而被保舉，占據(jù)要津后又利用職權(quán)大批保舉部下、親信。軍隊(duì)打到哪里，官就做到哪里。湘軍初期，軍功保案按3％控制，咸豐六年攻下武昌漢口后，提高到20％，以后成為常例。同治元年一度降為12％。數(shù)十萬大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)十余年之久，保舉不斷增加，據(jù)曾國藩說，統(tǒng)計(jì)各省軍營，武官保至三品以上的不下數(shù)萬人。
清朝綠營的編制，三品以上的武官共計(jì)不過646員，其中從一品的提督19員，正二品的總兵56員，從二品的副將108員，正三品的參將152員，從三品的游擊310員。提督的編制全國只有19個(gè)，而在戰(zhàn)后以軍功記名的提督已達(dá)8 000人之多。8 000名和尚盯著19碗稀粥，怎么分配也滿足不了。據(jù)說曾國藩任兩江總督時(shí)，有一次在南京大街上遇到一個(gè)人挑著裁縫擔(dān)子，扁擔(dān)上掛著紅領(lǐng)花翎，沿街叫賣，故意出洋相。曾國藩把他叫來詢問，原來此人是因軍功保舉到候補(bǔ)提督的，只得勸說了幾句，花了一百兩銀子把他的紅頂花翎買下來。
保舉的名目，后來也日見繁多。除軍功以外，河工、漕運(yùn)、邊防有保，太后萬壽、皇帝大婚等慶典有保，編書修志也有保。洋務(wù)興起后，各種廠局、各類學(xué)堂、籌辦開礦、電報(bào)、鐵路也有保，名目越來越多，幾乎無所不保。徐承祖出使日本期間為朝廷采購銅，一次保舉出力人員便達(dá)15人之多，光緒十四年年底因?yàn)橘忋~貪污案發(fā)，保案才撤銷。光緒、宣統(tǒng)期間任過吏部主事、監(jiān)察御史的胡思敬在《國聞備乘》中說到“保案之濫”，“一歲保數(shù)十百案，一案保數(shù)十百員。刁紳、劣幕、紈袴皆竄名其中，謂之案?！?。有一次，數(shù)十名匪徒從廣西流竄到貴州，搶掠了丙妹四寨，省里發(fā)兵去，匪徒的影子也沒有看到，卻虛報(bào)戰(zhàn)功，開列了一百多人，“藩司邵積誠、袁開第，臬司全楙績、貴陽知府嚴(yán)雋熙各援其子弟幕賓得官”。后來胡思敬詢問普定縣令鄒炳文，得到的回答是：“外省保案莫不如是，非獨(dú)丙妹也?！?/p>
科舉考試要經(jīng)過十年寒窗、層層篩選；捐納要大把大把地花費(fèi)銀子；而保舉只憑主官個(gè)人的意旨，一紙奏折，便可以升官發(fā)財(cái)。既無客觀標(biāo)準(zhǔn)，更難討得公道，往往使善于鉆營奉承的宵小之輩得逞，更有不少是用巨額賄賂換來保舉的。光緒九年，清流四諫之一的張佩綸尖銳地抨擊道：
夫從軍以摧鋒敢死為上，而敘勞乃屬文員；治水以負(fù)薪掮竹為功，而請(qǐng)獎(jiǎng)不必工次。甚或一案累百人，少亦數(shù)十人，連名比牒，作福市恩，此何異于斜封墨敕哉。
又說：
凡保案中任勞者十之二三，徇情者十之七八，亦糾之不勝糾矣。若不亟挽其流，下吏生事以邀功，大臣植私以濫舉，將若之何！
直接指出保舉的百分之七八十是用來開后門、結(jié)黨營私的。胡思敬甚至說：
近世保舉之弊，十倍于捐納，百倍于科舉。
捐納，又稱捐輸、捐班。說白了，就是朝廷訂出牌價(jià)，公開賣官。順治初年，可以“納粟入監(jiān)”，用糧食或銀子換個(gè)監(jiān)生，但不能直接買得官職。后來被革職處分的官員通過付銀子可以官復(fù)原位?？滴跏?，為了平定吳三桂的叛亂，實(shí)行捐納以彌補(bǔ)軍費(fèi)。三年內(nèi)收獲了銀子二百余萬兩，賣出了知縣的烏紗帽五百多頂。后來三藩是平定了，捐納這個(gè)毒品卻戒不下來，哪里要打仗、黃河決了口、什么地方要救災(zāi)，都要開捐例賣官，捐納成了大清帝國臨時(shí)補(bǔ)充財(cái)政收入的一個(gè)法寶。限定京官可以捐到郎中，外官可以捐到道員，武官可以捐到參將。
鎮(zhèn)壓太平軍作戰(zhàn)，把老底子都耗光了，咸豐三年國庫存銀降到歷史最低點(diǎn)，總計(jì)22萬兩，還不夠包圍南京的十萬大軍發(fā)一個(gè)月的軍餉。清政府又祭起了捐納這個(gè)撈銀子的法寶，賤價(jià)拍賣官爵。按照道光六年訂的牌價(jià)，捐一個(gè)郎中7 680兩，一個(gè)道員13 120兩，一個(gè)知縣3 700兩。到了咸豐四年，郎中只賣4 147兩，道員只賣7 085兩，知縣只賣1 998兩，差不多便宜了一半。而且權(quán)力下放、簡化手續(xù)、巧立名目、以廣招徠。除了中央的吏部、戶部外，各省乃至軍營的糧臺(tái)都可以進(jìn)行交易，而且地方上的價(jià)格往往還可以更加優(yōu)惠；戶部預(yù)先把蓋好了大印的空白“部照”發(fā)給下面，隨時(shí)都可以填發(fā)；在名目上，除了捐實(shí)官，還可以捐虛銜、捐封典、捐出身、捐加級(jí)記錄，甚至捐“加免”，即付“加快費(fèi)”，免去各種手續(xù)，保證直通車一步到位?？傊?，只要舍得花銀子，什么都可以辦到。
直到光緒年間，為了鼓勵(lì)人們踴躍買官，仍然沿用了這種減成兌收大拍賣的政策。光緒十年因?yàn)橹蟹☉?zhàn)起，開設(shè)海防捐例，按道光時(shí)的牌價(jià)打八折，結(jié)果銷售的業(yè)績不理想；光緒十三年因黃河鄭州段決口，開設(shè)鄭工捐例，便進(jìn)一步降價(jià)，降至道光時(shí)的六折；光緒十五年海軍衙門要求為籌集海防經(jīng)費(fèi)再開海防新捐，又進(jìn)一步打折，降到四品以上打?qū)φ?，五品以下只收四成。如此賤價(jià)大甩賣，財(cái)政沒有收到多少銀子，倒是賣掉了朝廷的最后一抹虛假的神圣光環(huán)，賣掉了官僚集團(tuán)不能沒有的尊嚴(yán)和廉恥，只賣得吏治腐敗到無可救藥。
最高統(tǒng)治者不是不知道捐納的危害性。據(jù)張集馨在《道咸宦海聞見錄》中回憶，道光皇帝在十六年、二十九年兩次召見他時(shí)都說道：“捐班我總不放心，彼等將本求利，其心可知?！薄拔易畈环判恼呤蔷璋?，他們素不讀書，將本求利，廉之一字，誠有難言?！薄皩⒈厩罄彼淖郑榔屏藢?shí)質(zhì)、切中了要害。道光話雖如此說，明明知道是毒藥，但仍然繼續(xù)堅(jiān)持把它喝下去。光緒元年，皇太后召見丁日昌，說起四川“每正款一兩，百姓要完至十?dāng)?shù)兩”，丁日昌奏道：
現(xiàn)在吏治之所以難整頓者，由于官多缺少。官所以多，由于捐輸太濫，現(xiàn)在捐餉局每年只收銀二三十萬兩。外省捐輸名為二三百萬，折實(shí)不過數(shù)十萬兩。放出此等壞官，侵吞錢糧，貽害地方，國家每年何止吃數(shù)百萬兩之虧。務(wù)求皇太后毅然獨(dú)斷，停止實(shí)職捐輸，不要與戶部商議，以免阻撓。
戶部是把捐納當(dāng)作財(cái)源的。極力反對(duì)捐納的馮桂芬說得好：
捐途多而吏治益壞，吏治壞而世變益亟，世變亟而度支益蹙，度支蹙而捐途益多，是以亂召亂之道。
如此破壞政治秩序而造成社會(huì)秩序、經(jīng)濟(jì)秩序的破壞，惡性循環(huán)，形成了一個(gè)怪圈，清王朝早已不能自拔了。
保舉也好，捐班也好，只是取得了一個(gè)任某一級(jí)官員的資格，真正要得到一個(gè)實(shí)缺，即具體的職位，走馬上任，還有一個(gè)艱苦而漫長的排隊(duì)等候的過程，這便是候補(bǔ)。
俗話說，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑。保舉和捐納在總量上都是沒有限制的，而官員的編制卻不能沒有限制，每年因?yàn)椴 ⑺?、退休、丁憂、革職開缺后空出來的編制也是有限的。粥固定只有那么多，等著要喝粥的和尚卻漫無止境地增加，一年年積累下來，數(shù)量越來越龐大，矛盾越來越突出。同治年間，王凱泰說：
近年軍功捐納兩途入官者眾，聞部寺各署額外司員少則數(shù)十人，多則數(shù)百人，衙門以內(nèi)，司署為之擁擠，內(nèi)城以外，租宅為之昂貴。
京城里官員的急驟增加，以致把房租的價(jià)格都抬高了。到了光緒三十二年八月二十四日，《申報(bào)》爆出了一個(gè)驚人的消息，《官冊(cè)最近之調(diào)查》報(bào)道：
吏部近日派各司紀(jì)錄已經(jīng)注冊(cè)候補(bǔ)候選人員之銜名，共計(jì)二十五萬七千四百余員，其未經(jīng)注冊(cè)者尚不在內(nèi)。
晚清時(shí)全國官員的總編制大約是四萬人，也就是說，候補(bǔ)人員的總數(shù)竟達(dá)到了全國總編制的六倍多。假設(shè)候補(bǔ)人員不再增加，每年安排一萬人，也需要26年才能安排完。按照當(dāng)時(shí)的平均壽命，26年差不多就是成人后的一輩子了。而在當(dāng)時(shí)情況下，每年要空出一萬人即四分之一的編制來也是不可能的。
實(shí)際上候補(bǔ)的文官，多是州縣到道員這一階層的，品級(jí)越低，人數(shù)越多。清末南京候補(bǔ)官員之多為全國之最，候補(bǔ)道有300余人，知府、直隸州有300余人，州縣1 400余人，同知、州判、縣丞等佐貳雜職2 000余人。而江蘇全省的編制是道員7員，知府8員，直隸州3員，廳3員，縣67員共計(jì)98員。每一個(gè)道員的交椅后面，平均有40多人在排隊(duì)，要等到什么時(shí)候才能坐上這個(gè)位置呢？
隊(duì)排得太長了，人人都想優(yōu)先。這又為朝廷提供了生財(cái)之道。要優(yōu)先嗎？拿銀子來！這就有了“捐花樣”，即加捐優(yōu)先的班次。最初只有知縣可以捐“先用班”、“即用班”兩個(gè)花樣，從道光年間開始，花樣加多，咸豐年間更是花樣百出，先是開設(shè)“新班”，不久便有“新班盡先”，再不久又有“新班盡先前”。一種花樣出來，捐的人多了，大家都想優(yōu)先，結(jié)果是大家都不優(yōu)先。失去了吸引力，便又推出一種新花樣，永遠(yuǎn)是新出的花樣比老的優(yōu)先。到此新班已經(jīng)不新了，因而又有超越各班的“盡遇缺先補(bǔ)”。接著又在交付餉票或現(xiàn)銀上打主意，先后推出了“銀捐新班盡先”、“銀捐新班遇缺”和繳納十足現(xiàn)銀而壓倒一切的“銀捐新班遇缺先”。
清代各省官員的職位分為三類，一類是簡放，即朝廷直接指派；一類是部選，即由六部挑選；一類是外補(bǔ)，由各省委派。雖然戶部收了銀子，一部分外官還得要交給各省的督撫們?nèi)シ峙浒才?。這又得找關(guān)系托人寫信向地方當(dāng)局推薦，找門路送銀子運(yùn)動(dòng)、疏通。來的候補(bǔ)官兒太多了，督撫們應(yīng)付不了，便紛紛要求上面停止分發(fā)。有的采取變通的辦法，一碗粥分給幾個(gè)人喝。一個(gè)知縣的實(shí)缺出來了，并不派人去補(bǔ)缺而是輪流署理，一人署理一年；或者委派一個(gè)臨時(shí)的差事。雖然如此，有的還是十幾年得不到差委，幾十年不能署一缺。曾國藩曾經(jīng)報(bào)告朝廷，對(duì)大量候補(bǔ)的武官采取了借缺補(bǔ)官的辦法，高官任低職，實(shí)行官職倒掛，這就出現(xiàn)了從一品的提督去任從六品的千總或正七品把總的怪現(xiàn)象；千總、把總這樣最低級(jí)的職位竟然都被候補(bǔ)提督們占去了，三品以下的武官就更沒有位置了。
外官補(bǔ)缺難，京官補(bǔ)缺更難。光緒二十五年張之洞給他的姐夫鹿傳霖寫信，說起他的長子張權(quán)分到了戶部，
即日日驅(qū)車入署，伏案點(diǎn)稿，亦須十五六年方能補(bǔ)缺?！颐磕觏氋r貼資費(fèi)千余金，此數(shù)十年之費(fèi)，拙力豈能供之？
一個(gè)清廉的總督竟然供不起一個(gè)候補(bǔ)的兒子?！对娇z堂日記》的作者李慈銘，咸豐九年三十歲時(shí)捐了一個(gè)戶部郎中，當(dāng)時(shí)他的詩文就頗為著名了，但候補(bǔ)一候就是十二三年，毫無著落。同治末年他住在宣武門外的保安寺街，寫了一副春聯(lián)發(fā)牢騷：“保安寺街藏書三萬卷，戶部員外補(bǔ)缺一千年?！庇趾蜓a(bǔ)了六七年，幸虧他在光緒六年考中了進(jìn)士，本來可以當(dāng)翰林，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)年過半百了，要求歸本班補(bǔ)用，這才得了一個(gè)戶部江南司郎中的實(shí)缺。
丁日昌在擔(dān)任江蘇巡撫時(shí)說過這樣一番話：
在省候補(bǔ)十?dāng)?shù)載，貧苦已極，一旦得一署事，又僅一年，于是前十?dāng)?shù)載需次之費(fèi)，皆在此一年中補(bǔ)償，后十?dāng)?shù)載需次之費(fèi)，皆在此一年中儲(chǔ)積。此時(shí)如委群羊于餓虎之口，雖有強(qiáng)弩毒矢在其后，亦必吞噬而有所不顧。故今日欲求吏治，非先止捐納不能也。
儒學(xué)倫理一直是把百姓比喻為羊，而將親民的州縣官比喻為看羊的牧人，稱之為牧民、牧令。晚清的官場(chǎng)體制卻培養(yǎng)了一群群的餓虎去當(dāng)牧人，老百姓還能活下去嗎？朝廷還有希望嗎？
光緒十五年，張之洞在革裁廣東規(guī)費(fèi)的同時(shí)，還曾向戶部的陋規(guī)挑戰(zhàn)，結(jié)果卻摔了個(gè)大跟斗，讓他記住了一輩子。
人們通常將“部費(fèi)”也視為陋規(guī)，但它與節(jié)禮、炭敬之類有明顯的區(qū)別。節(jié)禮、炭敬之類雖然是感情投資，但畢竟不是現(xiàn)買現(xiàn)賣的權(quán)錢交易；部費(fèi)則是典型的敲詐索賄。各省與中央有審批權(quán)的部門打交道，要找戶部、兵部、工部奏銷軍費(fèi)，要請(qǐng)刑部審核秋審的案件，要請(qǐng)吏部批準(zhǔn)保舉、候補(bǔ)的名單，凡此種種，都得要送上一筆賄賂，統(tǒng)稱為部費(fèi)，供有關(guān)人員私分，否則事情就辦不成。
干這種交易還有訣竅、有彼此默契的章程。據(jù)張集馨的《道咸宦海見聞錄》記載，他在四川做按察使的時(shí)候，每年五六月份，刑部的書吏便分頭四處收取部費(fèi)，到省城找一位在刑部干過書吏的副職小官作中介，通過此人與按察司衙門接洽，一手交錢，一手交貨。四川按察司付了六百兩銀子的部費(fèi)，便可以買到一份刑部對(duì)該省上報(bào)案件審核意見的底稿，某案該實(shí)(同意執(zhí)行)，某案該緩(緩期執(zhí)行)，一一注明。照此上報(bào)，一路綠燈。如此雙方皆大歡喜，一方收獲銀子，一方秋審順利結(jié)案，收獲了政績。否則，縱然關(guān)系到案犯是否人頭落地，還是要在雞蛋里挑骨頭，找?guī)讉€(gè)案件，你定為實(shí)的部批為應(yīng)緩，緩的批實(shí)，發(fā)回重審，反復(fù)盤詰，讓你結(jié)案遙遙無期。
清政府為了集中財(cái)權(quán)，規(guī)定各級(jí)地方政府逐級(jí)造送收支清冊(cè)，按年交戶部分省審查匯總奏銷。發(fā)現(xiàn)有不符合“部例”的，戶部有權(quán)責(zé)令地方限期答復(fù)，甚至重新造冊(cè)。合不合“部例”由戶部的員司、書吏說了算，如此銀子便似流水滾滾而來。部費(fèi)交足了，假賬、不合理的開支也可以通過；部費(fèi)不交足，合理的開支也會(huì)受到刁難。至此，中央用以控制地方的奏銷制度已經(jīng)徒具形式，成了戶部的生財(cái)之道。
最麻煩、最頭痛的是軍費(fèi)報(bào)銷。數(shù)額巨大，部費(fèi)往往是獅子大張口，反復(fù)討價(jià)還價(jià)。光緒十五年七月張之洞得知調(diào)任湖廣，首先就考慮中法戰(zhàn)爭(zhēng)以來廣東的2 500萬兩軍費(fèi)報(bào)銷要做個(gè)了斷。八月初七呈報(bào)了《軍需善后各案請(qǐng)開單奏報(bào)免造細(xì)冊(cè)折》，請(qǐng)求按同治三年至光緒八年的辦法開單報(bào)銷，并以不愿同流合污的強(qiáng)硬態(tài)度，公開揭露暗中交易的黑幕：
其實(shí)近來各省辦理報(bào)銷,聞不免于正款之外提存另款巨數(shù)，暗給書吏。臣愚不知此項(xiàng)另款，從何而出?；浭∝?cái)用如此艱難，豈能辦此。即使有款可籌，以實(shí)用實(shí)銷之款，因恐書吏作奸而為此請(qǐng)托之舉，實(shí)非臣之所敢出也。
據(jù)說，按照戶部的潛規(guī)則，報(bào)銷100萬兩，要交4萬兩的回扣，2 500萬兩軍費(fèi)的回扣就是100萬兩，而張之洞只肯按每兩一厘的比例另交2.5萬兩飯銀以資辦公。這封奏折送上去，簡直是捅了馬蜂窩。光緒批給戶部，戶部在復(fù)奏時(shí)大唱高調(diào)，說什么“何難詳細(xì)造報(bào)”，“絲毫皆關(guān)帑項(xiàng)”，指責(zé)他“只圖簡便，不顧定章，任意陳請(qǐng)”，還采取狡賴的伎倆，要張之洞把勒索的書吏指出來，以便嚴(yán)辦。十月二十二日光緒按照戶部的復(fù)奏發(fā)了一道上諭，申斥張之洞“冀免造冊(cè)，殊屬非是”，“所請(qǐng)開單奏報(bào)之處，著不準(zhǔn)行”。后來還是醇親王出面給戶部尚書翁同龢、軍機(jī)大臣孫毓汶打招呼，把每100萬兩的回扣降到2萬才了結(jié)此事。且不說這樁公案涉及中央與地方的財(cái)權(quán)上收與下放之爭(zhēng)，僅就部費(fèi)而言，從皇帝、軍機(jī)處到戶部，都是公然地包庇慫恿。
現(xiàn)代有人說別敬是禮儀與賄賂的合一。張集馨處在的道咸時(shí)期，別敬送軍機(jī)大臣每人四百金，同一職位者一視同仁?！秶剛涑恕返挠涊d與此相似，光緒初年督撫進(jìn)京，應(yīng)酬軍機(jī)大臣，每人不過三四百兩，有的不接受；接受的回送貂袍一件、鹿茸兩支，多少還殘留一點(diǎn)禮尚往來的人情余味。光緒中期，世風(fēng)更加澆薄，即使同是軍機(jī)大臣，也要精細(xì)地衡量其被寵信的深淺、評(píng)估其實(shí)際影響力的大小，盤算其利用價(jià)值的高低，嚴(yán)格區(qū)分為不同的等級(jí)，毫不留情地拉開了投入的差距。
光緒十六年九月，張之洞的門生、著名的詩人樊增祥進(jìn)京辦事，給張之洞寫了一封密信，匯報(bào)京城的景象：
……都門近事，江河日下，樞府唯以觀劇為樂，酒醴笙簧,月必?cái)?shù)數(shù)相會(huì)。南城士大夫，借一題目，即音尊召客，自樞王以下，相率赴飲。長夜將半，則趁筵次入朝。賄賂公行，不知紀(jì)極。投金暮夜，亦有等差。近有一人引見到京，饋大圣六百(大圣見面不道謝)，相王半之(道謝不見面)，洨長二百(見面道謝)，北池一百(見面再三道謝)，其腰系戰(zhàn)裙者，則了不過問矣，時(shí)人以為得法。然近來政府仍推相王為政，大圣則左右襄贊之，其余唯諾而已。高陽與北池締姻，居然演劇三日，習(xí)俗移人，賢者不免，仍今信之。
信中大圣指孫毓汶，相王即軍機(jī)處里的王爺指禮親王世鐸，洨長借《說文解字》的作者許慎曾任洨縣長指許姓者，即許庚身。北池指張之萬，時(shí)住北池子。腰系戰(zhàn)裙指滿人額勒和布，時(shí)人說笑，以此作下聯(lián)對(duì)額的姓氏。有一篇專論清代官場(chǎng)陋規(guī)的長篇論文，在引用這封信時(shí)說：“首席軍機(jī)孫毓汶所得竟比排在末位的‘卷簾軍機(jī)’張之萬高出六倍”，“首席軍機(jī)位尊勢(shì)隆，故所得饋贈(zèng)最厚，但卻態(tài)度驕亢，……等而次之，則因軍機(jī)席次排列順序不同，所得逐減……卻反而禮數(shù)加隆”。此段文字著眼于席次卻是想當(dāng)然耳。據(jù)《清史稿·軍機(jī)大臣年表》和《清季重要職官年表》，當(dāng)時(shí)軍機(jī)大臣的排列順序與論文作者所說完全相反：領(lǐng)班的王大臣，即首席軍機(jī)，當(dāng)然是禮親王世鐸。以下依次是：額勒和布、張之萬、許庚身、孫毓汶。順序的排列當(dāng)與各人的官職、資歷有關(guān)，當(dāng)時(shí)額氏是武英殿大學(xué)士，張是體仁閣大學(xué)士，許是兵部尚書，孫原是工部左侍郎，十四年七月調(diào)吏部右侍郎，十五年正月才遷為刑部尚書。所謂的‘卷簾軍機(jī)’不是張之萬，而是孫毓汶；但其中能量最大的確實(shí)是這位孫大圣。軍機(jī)這個(gè)班子，依然是光緒十年慈禧罷斥恭王奕時(shí)換上來的班底，醇王奕譞作為光緒的生父不便直接出面主政，孫毓汶便是奕譞在軍機(jī)處的代表，每天把文件送到醇府看過后，再把醇王的意見帶上來，謂之“過府”；其中有些機(jī)要是其他軍機(jī)大臣不得預(yù)聞的。許庚身曾長期任軍機(jī)章京，熟悉政務(wù)?！肚迨犯濉ぴS庚身傳》說，“時(shí)樞府孫毓汶最被盼遇，庚身以應(yīng)對(duì)敏練，太后亦信仗之”。軍機(jī)處里真正掌權(quán)的就是這兩個(gè)人，而孫“其權(quán)特重”。至于張之萬進(jìn)了軍機(jī)后，“治尚安靜，故得無事”；額勒和布則是“木訥寡言，時(shí)同列漸攬權(quán)納賄，獨(dú)廉潔自守，時(shí)頗稱之”。所以送銀子就沒有他的份。當(dāng)初慈禧選上了這二位，也許正是看中了他們的“安靜”、“寡言”?！肚迨犯濉返倪@些評(píng)述與樊增祥的觀察可以互相印證。只有深入了解了這些內(nèi)幕，了解了各位軍機(jī)大臣的實(shí)際地位、作用及他們性格上差別，我們才能領(lǐng)會(huì)那位暮夜投金者看人下菜、拿捏分寸的奧妙，他絕不是簡單地只看表面的“席次順序排列”。
樊增祥信中描繪的軍機(jī)大臣們的另一道風(fēng)景是以觀劇為樂。所謂“酒醴笙簧”、“音尊召客”，就是大擺酒宴，大唱堂會(huì)。當(dāng)時(shí)正是京劇剛進(jìn)入成熟期，從宮廷到民間都極為狂熱，慈禧本人便是一嗜戲如命的超級(jí)京劇戲迷。在她統(tǒng)治清朝的四十八年里，除了咸豐、同治喪期和逃亡西安外，經(jīng)常在宮內(nèi)、中南海、頤和園看戲消閑。光緒十年五十大壽時(shí)，九月二十二至二十八在宮內(nèi)暢音閣演戲七天，十月初八至十六日又在暢音閣和長春宮同時(shí)演戲九天，每天達(dá)六七個(gè)小時(shí)。十月十日生日這天，慈禧坐在暢音閣大戲臺(tái)對(duì)面的閱是樓正中，兩旁是光緒及后妃，東西兩廂是王公、大學(xué)士、御前大臣、軍機(jī)大臣、六部尚書、內(nèi)務(wù)府大臣等人，全都陪著她看戲。宮內(nèi)太監(jiān)的演出看膩了，便召外面的著名藝人，楊月樓和譚鑫培、陳德霖就是分別于十四年和十六年挑補(bǔ)進(jìn)宮的。上有所好，下必甚焉。北京民間營業(yè)性的戲園如天樂茶園、廣德樓、廣和樓等有四十多處。達(dá)官貴胄、富戶巨室，逢年過節(jié)、婚喪嫁娶，便在府第或會(huì)館辦堂會(huì)。這種專場(chǎng)內(nèi)部演出往往是名角薈萃，指定演出某些拿手好戲。信中特地提到張之萬與前軍機(jī)大臣、禮部尚書李鴻藻(高陽)聯(lián)姻，在家中大唱三天堂會(huì)，樊頗有微詞?，F(xiàn)存京劇史料中還可以找到這位死后謚為文達(dá)的中堂大人的有關(guān)記錄?！兜老桃詠砝鎴@系年小錄》載：“光緒七年二月十七日，張文達(dá)等團(tuán)拜，假西河沿錢行會(huì)館正乙祠演堂會(huì)，用四喜班底，班主梅巧玲?！毖莩龅膭∧坑小稗@門射戟”、“甘露寺”、“變羊計(jì)”、“打瓜園”、“二進(jìn)宮”、“長坂坡”、“盤絲洞”等。這主演盤絲洞的班主梅巧玲，便是梅蘭芳的祖父。另一則是《道豐以來朝野雜記》云：“當(dāng)光緒十四、五年間，京師有一票房，人戲稱為‘韓票’者，為理藩院書吏韓秀長所創(chuàng)……張文達(dá)當(dāng)國，最喜聽韓票，因之各大員及各名流多附合之?！笨磥韽堉f不止是一般的愛好，還是一位在菊壇影響時(shí)尚潮流的領(lǐng)軍人物。
據(jù)樊增祥的觀察，每個(gè)月中有好多次軍機(jī)大臣們都是放下酒杯直接上朝的。軍機(jī)處入值至散值的時(shí)間一般為凌晨三點(diǎn)至七八點(diǎn)。六七十歲的老人，吃喝玩樂了大半夜，烈酒還在胃里翻騰，粉面朱唇還在眼前飄忽，徹夜未眠的困倦一陣陣襲來，此時(shí)他們坐在隆宗門后的小平房里，還有多少精力考慮國計(jì)民生、軍國大事？
王照在《方家園雜詠紀(jì)事》里轉(zhuǎn)述了恭王奕的判斷：“我大清宗社乃亡于方家園?！?/p>
慈禧的娘家在朝陽門內(nèi)方家園。僅就光緒中后期腐敗加速以致國事不可救藥而言，慈禧也是不折不扣的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
光緒十年軍機(jī)處大換班，用醇王取代恭王，李慈銘便譏為“易中駟以駑產(chǎn)，代蘆服以柴胡”。以處理國家大事的才能來說，奕本來算不上是良驥，至多也只是中駟而已；但換上奕譞，便是換上了一騎劣馬。這是當(dāng)時(shí)士大夫和后世比較一致的看法。但慈禧用人的標(biāo)準(zhǔn)不同，她需要的是便于自己操縱的人，特別是在光緒成人親政后仍然對(duì)她俯首聽命而有利于她繼續(xù)鞏固絕對(duì)權(quán)力的人。她掌握了奕譞致命的弱點(diǎn)，既挾制光緒以威逼奕譞，又控制奕譞以制約光緒，父子兩人都捏在她的手心里。
此后，她運(yùn)用帝王隨心所欲的權(quán)力將禮王世鐸、榮祿、慶王奕劻，一個(gè)個(gè)俯首帖耳的親信奴才拉扯上首席軍機(jī)的交椅，始終堅(jiān)持任用一批批昏庸貪婪的權(quán)貴來處理國家大事。
禮親王是清初世襲罔替的八大鐵帽子王之一。世鐸執(zhí)掌軍機(jī)十七年，卻以“非禮勿動(dòng)”而名聲在外，意思是沒有禮物在他那里就辦不成事。對(duì)老佛爺身邊的太監(jiān)特別客氣，李蓮英給這位王爺屈膝下跪，這位王爺也屈膝還禮，創(chuàng)歷史地將親王降低到與太監(jiān)平等的地位。太后萬壽時(shí)，世鐸于正貢之外又奉上加貢，將一萬兩銀子寫成數(shù)百張零星銀票，用黃封套封好，說道：“這是奴才代老佛爺預(yù)備賞賜用的。”如此細(xì)心周到，果然博得了慈禧的歡心。有知情者大發(fā)感慨：“以萬乘而重萬兩，殊出意外?！?/p>
榮祿自光緒二十四年入值軍機(jī)就操其實(shí)權(quán)，二十七年正式代世鐸為首席，前后計(jì)五年。費(fèi)行簡在《近代名人小傳》中說他任軍機(jī)大臣時(shí)的權(quán)力簡直就像皇帝。只顧收受賄賂積累財(cái)富，和奕劻是一類的貨色，只不過比奕劻稍稍明白一點(diǎn)。
奕劻自二十九年榮祿死后入值，宣統(tǒng)三年軍機(jī)處撤銷后改任內(nèi)閣總理大臣，直至清朝被推翻。他既不是近支，又沒有軍功，卻長期執(zhí)掌軍機(jī)處并得到親王世襲的最高爵位，這在清代三百年中找不出幾個(gè)來。徐一士鄙夷地說奕劻“以樞垣領(lǐng)袖當(dāng)國，貪婪外無所知”，其實(shí)他討好慈禧還是很有辦法的。早年家貧通過為慈禧的弟弟照祥代筆寫信問候慈禧，讓慈禧留下了印象；后來又與慈禧的親弟恩祥結(jié)為兒女親家，成了老佛爺?shù)挠H戚；再后來指使兩個(gè)女兒進(jìn)宮去陪老佛爺打小牌，一次幾千兩銀子大把大把地輸給老佛爺，討得了老佛爺?shù)臍g心，也帶回了不少宮中的機(jī)密信息。如此一路順風(fēng)，節(jié)節(jié)高升。官越做越大，受賄也越來越狠。聽說奕劻要主持軍機(jī)處，袁世凱派人一次送去十萬兩銀票，說是供他發(fā)賞金，其后并將慶王府里一應(yīng)喜慶大事的用度都包下來。袁世凱喂飽了奕劻，奕劻則聽任其培植私人勢(shì)力，直接斷送了滿洲政權(quán)。
慈禧并非不知道奕劻的聲名狼藉，據(jù)《國聞務(wù)乘》記載，她曾對(duì)人說過：
奕劻借朝廷勢(shì)，網(wǎng)取金錢，是誠負(fù)我。今我奪奕劻位以畀他人，他人遂足信哉？
這明顯是托詞，為縱容賄賂公行找借口；但也不打自招地承認(rèn)在她的周圍已經(jīng)找不到廉潔可信的人了。王朝末日，無能為力，茍延殘喘而已。
晚清的腐敗是從統(tǒng)治集團(tuán)的最高層腐敗起的，即趙烈文與曾國藩所說的“抽心一爛”。慈禧自己就是一個(gè)撈錢的好手。不受制約的權(quán)力，必然縱容著私欲不受制約地惡性膨脹。慈禧這位太上皇，“尤以賣缺增私蓄，供揮霍”?！叭f乘而重萬金”確是事實(shí)。
王照在《方家園雜詠》中指出:
凡太后所賣之缺,分為數(shù)類：一粵、閩、海、淮、崇文門、張家口、殺虎口、山海關(guān)各監(jiān)督，寧、蘇、杭各織造，此皆專為應(yīng)賣之品，可以明掛招牌者也。一各省三品以上大員，此為帝心簡在，公私不易分晰者也。此類買主多是旗員，漢大員不屑鉆狗洞者十之九。然如袁樹勛、丁寶銓等亦往往有之。
其中第一類是專收內(nèi)地通過稅的常關(guān)，關(guān)監(jiān)督自然是頭等肥缺，賣價(jià)也必然很高。清朝的官吏，凡由皇帝直接任命的叫“特簡”，不受任何法律條例的限制，所以說“公私不易分晰”。但慈禧賣官必由太監(jiān)經(jīng)手?！段掏樔沼洝饭饩w二十年十月二十九日，記慈禧在儀鸞殿召見樞臣，“謂瑾、珍二妃有祈請(qǐng)、干預(yù)種種劣跡，即著繕旨，降為貴人等因”。祈請(qǐng)，或乞請(qǐng)，是指為人謀求官職，干預(yù)是指干預(yù)政事。這都是很重的罪名。當(dāng)時(shí)翁求情、請(qǐng)緩辦，不準(zhǔn)。因光緒不在場(chǎng)，翁便問皇帝是否知道，慈禧說這正是皇帝的意思。翁只得遵命下來擬旨。翁同龢在上述日記的同一頁空行內(nèi)又以雙行密書云：
魯伯陽、玉銘、宜麟皆從中官乞請(qǐng)。河南撫裕寬，欲營求福州將軍，未果。內(nèi)監(jiān)永祿、常泰、高姓皆發(fā)，又一名忘之，皆西邊人也。
“西邊”者，慈禧向稱西太后也。翁同龢在這里記下的四起乞請(qǐng)鉆營都是“西邊人”經(jīng)手。翁從小就教光緒讀書，長期在內(nèi)廷值班，是了解內(nèi)情的，在日記里記下了這些事例，借以發(fā)泄心中的不平，留下了慈禧賣官的證據(jù)。
慈禧的賣官公司，是獨(dú)家壟斷企業(yè)，絕對(duì)不許有人另立山頭與他分庭抗禮。她手下那些充當(dāng)經(jīng)紀(jì)人的太監(jiān)，為了自身利益也一定會(huì)不失時(shí)機(jī)地在她耳邊吹風(fēng)。所以王照說：
慈禧賣各色肥缺以為常事，珍妃曾一效之，遂立敗。
有的書上說，慈禧曾經(jīng)召珍妃當(dāng)面詢問，珍妃坦率地承認(rèn)，并說：“上行下效，不是老佛爺開端，誰敢如此?”使得慈禧大怒。如果珍妃膽敢如此當(dāng)面頂撞，以慈禧的個(gè)性，恐怕她當(dāng)時(shí)受到的懲罰就不止是降為貴人了；一年以后，慈禧也絕不可能下令恢復(fù)珍妃的名位。但這又是珍妃必然會(huì)有的思想活動(dòng)，只是不會(huì)輕易說出來而已。據(jù)一位叫修德明的太監(jiān)回憶：
妃嬪在宮，無不艱窘。珍妃很好用錢，又常施惠于群監(jiān)。近之者無不稱道主子之大方。錢不足用，便想開源之道。
看來珍妃學(xué)著慈禧賣官也是確有其事。珍妃是慈禧專制權(quán)欲與封建淫威的犧牲品，令人同情。從另一角度看，更值得深思。她入宮時(shí)年僅十二歲，應(yīng)當(dāng)是一個(gè)純真無瑕的小女孩。五年的宮廷生活，耳濡目染，有慈禧這個(gè)榜樣，有光緒的寵愛賦予的特殊權(quán)力和地位，十七歲受到懲罰時(shí)，她已經(jīng)有意無意地在開始重復(fù)慈禧過去的故事。不僅是珍妃，攝政后載灃的福晉、當(dāng)了太后的隆裕，都有人走她們的門路，為時(shí)不久，便穢聲遠(yuǎn)揚(yáng)，何嘗又不是想重復(fù)慈禧的故事？
一次次翻來覆去地重復(fù)過去的故事，顯示的是體制和權(quán)力的腐蝕力量。
光緒十五年，十八歲的皇帝象征性地接過了大清帝國這部老爺車的方向盤，這部機(jī)器從發(fā)動(dòng)機(jī)到各個(gè)部件已經(jīng)嚴(yán)重銹蝕松散，它已經(jīng)承載不起任何新的歷史重負(fù)，已經(jīng)不可能適應(yīng)向近代化的道路運(yùn)轉(zhuǎn)。
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