父親在1916年9月27日生于茅堰村家中。

與伯父正好相反，父親卻并不是塊讀書的料。他回憶說：“記得5歲時(shí)大姐教我讀方塊字，至7歲進(jìn)姐夫坐（“坐”為常州彼時(shí)方言，意為執(zhí)教）的私塾，開始讀《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》。我天資遲鈍，記憶力極差，背書是我最頭痛的事。好不容易把當(dāng)天的新書念熟，應(yīng)付了明天上午的背誦，但要我再背前幾天的課文，則斷斷續(xù)續(xù)地背不完整了，不免吃手心。因此我對種田倒有點(diǎn)興趣，曾想不讀書去種田?！钡珶o奈“讀書是過去書香門第的子弟必經(jīng)之路。父母思想上統(tǒng)一，寧可平時(shí)節(jié)省或不惜賣田，也要為子女讀書升學(xué)”，“只好苦撐，連讀了三年”。

1925年父親10歲時(shí)被父母送到常州城里，入武陽小學(xué)。“武陽小學(xué)是當(dāng)時(shí)常州城中最大的一所小學(xué)，校長名錢驚湖，級任教師薛校槐、竇月坡等。似曾在近西門的公共體育場歡迎過北伐軍，唱過打倒列強(qiáng)、除軍閥等歌曲。”

同伯父的南菁中學(xué)一樣，南洋中學(xué)對于父親的成長起著不可替代的作用。父親在《我的一生》中回憶道：“1928年父親（按：即我的祖父，下同）入常州同鄉(xiāng)南夏墅人錢福渠所辦的南洋補(bǔ)習(xí)科任教，補(bǔ)習(xí)科是南洋中學(xué)的預(yù)科，設(shè)三個(gè)年級，一年級即小學(xué)五年級，二年級即小學(xué)六年級，三年級即為初中一年級，及格升入南洋中學(xué)初中二年級。是年秋季開學(xué)，父親即帶我來上海市入補(bǔ)習(xí)科的一年級，因在武陽小學(xué)讀完四年級，功課尚能跟上。我因父親在校，所以萬分守規(guī)則。”

南洋中學(xué)（大門）南洋中學(xué)同南菁中學(xué)一樣，都是民國時(shí)期著名中學(xué)之一。它創(chuàng)建于1896年，由王培蓀赴日本留學(xué)回國后參與創(chuàng)辦并親任校長。王培蓀是上海嘉定人，著名愛國教育家。他于光緒末留學(xué)于日本，辛亥革命前歸國。南洋中學(xué)先后建成當(dāng)時(shí)國內(nèi)一流的圖書館、實(shí)驗(yàn)室、實(shí)習(xí)工場、科學(xué)館、學(xué)生宿舍和大操場等，共用地50多畝。南洋中學(xué)圖書館藏書豐富，為上海中等學(xué)校之冠。

在王培蓀校長精忠報(bào)國和科學(xué)報(bào)國思想的引導(dǎo)下，南洋中學(xué)形成了“自主、求實(shí)、儉樸、好學(xué)”的校風(fēng)，培養(yǎng)了大批優(yōu)秀的愛國學(xué)子。同時(shí)王培蓀還是當(dāng)代中國文化史上著名的藏書家，并將其所藏之書，全部交由南洋中學(xué)“日暉樓”存放，供師生借閱。1952年他又將全部藏書捐獻(xiàn)給上海圖書館，達(dá)76700冊，善本200余種。

據(jù)父親回憶，“大約在1930年，因父親毛筆字寫得好又端正，被王培蓀校長請去圖書館抄寫一些善本或絕本的書籍，不再擔(dān)任補(bǔ)習(xí)科的課程。同年秋我升入南洋中學(xué)初中二年級，住入南中宿舍，這樣就和父親分開，但中午在南洋中學(xué)食堂吃飯又可以見到。教師的菜比學(xué)生多一個(gè)葷菜，質(zhì)量也較好，早晚餐父親仍在補(bǔ)習(xí)科用餐。因父親關(guān)系，我一直免費(fèi)”。

“1932年暑假開始，父親已向南中辭職，過去三年多，因父親是教員，我一直享受免費(fèi)，現(xiàn)父親他就，校中還肯接受我嗎，按照家中的經(jīng)濟(jì)情況，是無法繳付每學(xué)期90元的膳宿費(fèi)的，只能休學(xué)回家種田，但心總有不甘，為此自己寫了一封信給王校長，說明情況，要求免半費(fèi)，不料王校長迅速回信同意，當(dāng)時(shí)半費(fèi)也要45元，一時(shí)籌錢也不易，幸同學(xué)尹宗達(dá)兄弟用他們父親給的零用錢為我繳了半費(fèi)，取得了學(xué)籍和寄宿證?！?/p>

“初三下學(xué)期開學(xué)前，王校長主動(dòng)告訴我學(xué)膳宿費(fèi)全免，只要每日上完課后，到南中另外一個(gè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校（西區(qū)），為監(jiān)督高小五六年級背誦《論語》《孟子》的課文，背不出的再讀重背，再背不出的要打手心。我自己知道背書的苦，過去自己也常背不出，所以對有些背不出的也不去責(zé)罰他們，而叫他們再讀重背。這件工作一直做到高中畢業(yè)?！?/p>