王莽家境貧寒，但貧寒玉成了他堅(jiān)韌不拔的性格，培養(yǎng)了他洞明世事的才干，最難得他謙恭遜讓、勤儉節(jié)約，這在中國歷史上幾乎絕無僅有。職位低時這樣，后來升到大司馬，主持朝政，也還是謙恭遜讓、勤儉節(jié)約，官越來越高，脾氣卻越來越謙和，倒像街上賣烤地瓜的老大爺。有一回朝廷一位要員到王大司馬府拜訪，開門的是一個老婦人，這婦人的穿著倒也齊整，但粗麻布褲子補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，裙子剛剛過膝蓋，不是她趕時髦穿超短裙，實(shí)在是為了節(jié)省幾寸布料，最可憐她竟用一節(jié)帶叉的木棍作頭發(fā)夾子，說是“荊釵”。這大官心里老大不高興：王大司馬竟讓一個老婆子當(dāng)院公！便喝道：“接著！”把馬韁繩扔給了“女院公”。進(jìn)府寒暄，照例該拜見大司馬夫人，王莽請來“女院公”介紹道：“這是拙荊?！贝蠊俚纳囝^貼著上牙膛好半天下不來，險(xiǎn)些忘了自己姓什么家住什么地方。

王莽不但克已，還愛人，包括愛自己的窮親戚和全國老百姓，他的俸祿不低，大部分送給了窮親戚，受接濟(jì)的親戚生活得比他還要好些。他的政府把富戶的土地低價(jià)購買一部分，無償分給沒有耕地的農(nóng)民，使耕者有其田。要論“打土豪分田地”，王莽比工農(nóng)紅軍早兩千多年，而且溫和許多，只分田地，不打土豪。

王莽不但克已愛人，還忠君。他的外甥皇帝生了重病，他深夜對著月亮星星祈禱，情愿用自己的命換取皇帝康復(fù)，還把禱告書鎖在金匣子里，囑咐大家誰也不準(zhǔn)泄漏這個秘密。這雖然有模仿周公的嫌疑，但沒有理由懷疑他的忠誠。

這樣一位幾乎完美無瑕的人，是不是該當(dāng)皇帝呢？人民說，應(yīng)該，應(yīng)該！于是王莽由大司馬而攝政王，由攝政王而攝皇帝，即“假皇帝”，也就是“代理皇帝”，最終登極加冕，由“假皇帝”成了真皇帝，創(chuàng)立了一個新朝代——新。

皇帝沒有假，但王莽有“瑕”，而且還是不小的瑕：他迷信。迷信鬼神，迷信方士，迷信奇談怪論異端邪說。在他任“攝皇帝”的時候，善于看風(fēng)使舵的方士們便有了施展才能的機(jī)會，劉京、扈云、臧鴻三位方士兼官僚爭先恐后地上奏“符命”，所謂符命，就是神仙顯靈神物出世等怪異之事，天神有話不肯好好說，偏偏用云里霧里的怪事讓人們?nèi)ズ鷣y猜，這胡亂一“猜”，天王老子即使先有那么一點(diǎn)意思，也會偏到爪哇國。何況所有 “符命”的來源都十分可疑，顯示符命的“上帝”十有八九是方士本人。

方士劉京報(bào)告，臨淄地方的一個亭長夜里反復(fù)做同一個夢，夢見一個“天使”對他說：“我是天公的使者，天公讓我轉(zhuǎn)告給你，你們的攝皇帝應(yīng)該做真皇帝，至于你該轉(zhuǎn)告誰，我就不管了，但我看劉京這個人還比較可靠。你信不信我的話？不信沒關(guān)系，明天早上你看吧，你們村肯定出現(xiàn)一口百尺深的井。”王莽當(dāng)不當(dāng)皇帝，跟村里的井有關(guān)系嗎，這話怎么聽都像是劉京編造的，事實(shí)上它就是劉京編造的。

王莽把劉京、扈云、臧鴻的報(bào)告改編成長篇論文，讀給太皇太后即他們王家的老姑奶奶王政君聽，論文的核心論點(diǎn)是攝皇帝必須當(dāng)真皇帝。論文讀得王政君昏頭昏腦，王莽干脆直接說了：“既然上天降下符命，我也不好違背，就這么定了，我就犧牲自己一回，當(dāng)真皇帝罷。國號么，我也想好了，就叫‘新’，我們王家這個王朝，除舊布新，革除劉家弊政，必定萬象更新?！蓖趵咸@回倒是聽明白了，如果不是已經(jīng)八十五歲，她一定跳起來。老太太雖然姓王，但她到底是劉家的人，她的重孫子是當(dāng)今皇上，她不愿娘家侄子奪了自己重孫子的皇位，便抱著從始皇帝那里傳下來的“傳國玉璽”不放。王莽來奪印，王老太太又哭又罵。但老虎養(yǎng)大了，就要吃人，哪怕她是老姑奶奶，也要吃。老姑奶奶到底還是怕了老虎，氣沖沖地把玉璽摔在地上，王莽卻不計(jì)較，撿起來喜滋滋地登上正殿，當(dāng)了“新”皇帝。