談到以天下為己任，這是像曾國藩這樣的中國古代知識(shí)分子的一大情懷。他們一方面關(guān)心自己的學(xué)識(shí)，另一方面關(guān)心天下興亡。因此，這兩點(diǎn)構(gòu)成了他們特殊的人格。曾國藩除這兩方面外，還是一位為官者。中國古代為官者的平常心應(yīng)該是怎樣的？在曾國藩看來，就是不用權(quán)謀私，而是用權(quán)為公。如果逾越這個(gè)界限，那么為官者的心態(tài)就會(huì)變得“另類”了。

曾國藩做京官之后，刻苦攻讀儒家經(jīng)典，自省自律，自我教育的過程中，由儒家的“修身、齊家、治國、平天下”的“內(nèi)圣外王”目標(biāo)出發(fā)，改其名為“國藩”，意為“為國藩籬”，立下“以澄清天下為己任”的志愿，由“內(nèi)圣”而去做“外王”之事。

曾國藩確實(shí)表現(xiàn)了對(duì)大清王朝高度的責(zé)任感。在咸豐初政的日子里，他似乎是最忙碌的人，他的上疏、建言一個(gè)接一個(gè)，而每一個(gè)上疏都切中時(shí)弊，決無腐儒之見。上《議汰兵疏》后，他又上《備陳民間疾苦疏》《平銀價(jià)疏》等。觸及清朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)，表達(dá)了他對(duì)天下將亂的憂慮。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。正是這一年，曾國藩做了京官。由于他初入仕途，對(duì)這次戰(zhàn)爭、戰(zhàn)敗、簽約等沒有多大反應(yīng)。但戰(zhàn)后的清王朝，像經(jīng)過大地震后的多年失修的大廈，搖搖欲墜。身在京都和官場，清政府政治上的腐敗，官場中的黑暗，經(jīng)濟(jì)上的落后，曾國藩把這一切都看得一清二楚。地方上的情況，自鴉片戰(zhàn)爭之后，變化是巨大的，戰(zhàn)爭費(fèi)用、戰(zhàn)后賠款要由各省攤派償還，本來貧窮的百姓，突然加上大筆征收，已經(jīng)承受不起了。加上自然災(zāi)害，五口通商，洋人的侵?jǐn)_，商路的改變，大批手工業(yè)工人的失業(yè)，受害嚴(yán)重的南方數(shù)省的百姓首先起來掀起反抗運(yùn)動(dòng)了。

兩廣地方最不平靜，曾國藩的家鄉(xiāng)湖南也不斷發(fā)生農(nóng)民暴動(dòng)。清政府調(diào)兵遣將，嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，但是起義運(yùn)動(dòng)此伏彼起，鬧得越來越兇。這期間，曾國藩忙于讀圣賢之書，自我修養(yǎng)，也沒有過多問及。

然而，情勢越發(fā)嚴(yán)重。曾國藩的幾位湖南同鄉(xiāng)，劉蓉、郭嵩燾、江忠源，歐陽兆熊、羅澤南，不斷把地方情況向他反映，相互商量，開始探討挽回頹勢的各種對(duì)策。

江忠源是湖南新寧人，1837年中舉，1844年赴京會(huì)試時(shí)，經(jīng)郭嵩燾介紹認(rèn)識(shí)了做京官的老鄉(xiāng)曾國藩。歐陽兆熊是湖南湘潭人，1840年曾國藩因病在客棧中遇到了他，得他精心照料，此后二人也就成了好朋友。羅澤南也是湘鄉(xiāng)人，家境貧寒，學(xué)問很好，后來做鄉(xiāng)村教師時(shí)，曾國荃、曾國華都是他的學(xué)生，因此雙方也很知己，但直至曾國藩回湖南辦團(tuán)練，二人尚未見面。曾國藩僅從別人的書信和議論中，得知這位被人們稱之為“邑中顏淵”的羅澤南的學(xué)識(shí)與人品。

曾國藩與劉、郭、江等人感情極好，他們之間的書信往來甚為密切，地方上的情況，隨時(shí)由這些朋友傳達(dá)得知。他們同為封建階級(jí)的知識(shí)分子，同對(duì)腐敗的政治、黑暗的官場不滿，同有改革時(shí)弊，拯救大清王朝的抱負(fù)。他們都認(rèn)為，當(dāng)時(shí)地方百姓的反抗是要鎮(zhèn)壓的，但這種反抗情緒是由清朝官吏的貪暴所造成，所謂“推尋本源，何嘗不以有司虐用其民，魚肉日久，激而不復(fù)反顧?！?/p>

曾國藩在一首詩里寫道：“隸卒突兀至，誅求百不友，蒨蒨紈绔子，累累飽鞭笞。前卒貪如狼，后隊(duì)健如牦，應(yīng)募幸脫去，傾蕩無余資?！彼治稣f：民間之疾苦，銀價(jià)昂貴，糧餉難納；冤獄太多，民氣不伸；盜賊太多，良民不安；而其根本原因，在于弊政。

曾國藩“為國藩籬”、澄清天下的第一步，便是要求改革弊政，使腐敗沒落的清朝政府堅(jiān)強(qiáng)、健康起來，肅清全國的農(nóng)民反抗運(yùn)動(dòng)，實(shí)現(xiàn)儒家理想的政治清明，國泰民安的局面。