在這三周里，我首先會(huì)見的人是羅伯特·蘭熱爾，他是拉姆斯菲爾德的“特別助理”，實(shí)際上是拉氏的參謀長(zhǎng)。早在2005年進(jìn)入五角大樓之前，蘭熱爾就是眾議院軍事委員會(huì)的成員，還擔(dān)任過(guò)幾年委員會(huì)主席。我迅速斷定：關(guān)于國(guó)會(huì)和國(guó)防部的問(wèn)題，蘭熱爾比我認(rèn)識(shí)的任何人都知道得更多，也有更好的直覺(jué)。如果我能說(shuō)服他留任，那么他對(duì)于我而言就是無(wú)價(jià)之寶。

聽證會(huì)之前的某一天晚上發(fā)生了極具戲劇性的事，當(dāng)時(shí)我獨(dú)自在旅館用餐。這件事深深地觸動(dòng)了我，沒(méi)有任何情況通報(bào)能像它一樣讓我清晰地意識(shí)到肩上的擔(dān)子有多重。當(dāng)晚，一名中年婦女走到我桌前，問(wèn)我是不是新任國(guó)防部部長(zhǎng)蓋茨先生。我說(shuō)是的。她對(duì)我的上任表示祝賀，隨后含著眼淚對(duì)我說(shuō)：“我的兩個(gè)兒子都在伊拉克作戰(zhàn)?？丛谏系鄣姆萆?，請(qǐng)您把他們活著帶回家，我們會(huì)為您祈禱的?！蔽彝耆徽鸷沉?，只記得當(dāng)時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，支支吾吾地說(shuō)了些“我會(huì)盡力”之類的話。那天的晚餐我也沒(méi)心情再吃下去，回到家后也無(wú)法入睡。“戰(zhàn)爭(zhēng)”這個(gè)概念突然在我腦海中變得真實(shí)起來(lái)，同樣真實(shí)的還有我即將為所有奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的人民所擔(dān)負(fù)的責(zé)任。我第一次為自己可能無(wú)法滿足那位母親和祖國(guó)的期望而感到害怕。

12月5日，距我的提名聽證會(huì)還有幾天，我按慣例拜訪了一些重要的參議員，特別是參議院軍事委員會(huì)的要員。對(duì)于總統(tǒng)在中期選舉之后才宣布撤換國(guó)防部部長(zhǎng)的決定，共和黨參議員的怨憤讓我吃了一驚。他們都相信，如果總統(tǒng)在選舉前幾周宣布拉姆斯菲爾德會(huì)離職，那他們就可以在國(guó)會(huì)保住多數(shù)席位。共和黨人還抱怨小布什政府只和國(guó)會(huì)領(lǐng)袖打交道，對(duì)其他人都視而不見。有幾位議員還對(duì)高級(jí)軍官提出了批評(píng)。但是，包括約翰·麥凱恩在內(nèi)的一些共和黨人也表達(dá)了強(qiáng)烈支持伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的意愿，并認(rèn)為我們應(yīng)當(dāng)付出為此更多的努力。雖然意見不一，但這反映出至少有一半的共和黨參議員對(duì)我們始終無(wú)法從伊拉克脫身感到非常擔(dān)憂，而且他們還明確地將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)視為共和黨身上背負(fù)的一筆龐大且不斷增長(zhǎng)的政治負(fù)擔(dān)。

我拜訪的民主黨參議員也鮮明地表達(dá)了他們的意見：反對(duì)并結(jié)束伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)；關(guān)注阿富汗問(wèn)題；五角大樓和國(guó)會(huì)的關(guān)系很糟糕，國(guó)防部?jī)?nèi)文職人員與軍事領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)系也同樣不好；他們蔑視并憎惡小布什及其政府班子；還決心利用剛剛獲得的國(guó)會(huì)兩院多數(shù)席位，改變戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程和國(guó)內(nèi)政策路線。他們聲稱對(duì)我獲得提名感到非常高興，并向我表示支持；我想，這大概是因?yàn)樗麄冇X(jué)得我作為伊拉克問(wèn)題研究小組的一員，會(huì)完全滿足他們從伊拉克撤軍的愿望。

專線電話預(yù)示了今后數(shù)年的情況。那些會(huì)在公開場(chǎng)合就伊拉克問(wèn)題惡毒攻擊總統(tǒng)的參議員，私下里對(duì)于結(jié)果失敗早已心有準(zhǔn)備。大多數(shù)人極力想讓我了解他們的管轄州的重要國(guó)防工業(yè)，并試圖說(shuō)服我支持那些造船廠、倉(cāng)庫(kù)、軍事基地的運(yùn)作及與之相關(guān)的工作機(jī)會(huì)。我很失望，因?yàn)閮蓤?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)尚未打完，這種地區(qū)事務(wù)竟然位居他們工作列表的前位。

總體而言，打給國(guó)會(huì)兩黨參議員的專線電話讓我十分沮喪。我對(duì)黨派分歧有所預(yù)料，可沒(méi)想到它會(huì)嚴(yán)重到對(duì)總統(tǒng)及其政府成員進(jìn)行人身攻擊的地步。我沒(méi)有料到兩黨成員會(huì)如此嚴(yán)厲地批評(píng)五角大樓的文職人員和軍事領(lǐng)導(dǎo)，不僅批評(píng)他們的工作表現(xiàn)，還有他們與白宮和國(guó)會(huì)打交道的方式。這些專線電話讓我清楚地認(rèn)識(shí)到：我的工作內(nèi)容必定遠(yuǎn)比伊拉克問(wèn)題更加廣泛。華盛頓也儼然是一個(gè)戰(zhàn)區(qū)，在今后的四年半時(shí)間里，那里也將成為我的主戰(zhàn)場(chǎng)。