“請(qǐng)把他們活著帶回家”

冗長(zhǎng)復(fù)雜的批準(zhǔn)程序在周一啟動(dòng)，但依舊是暗中進(jìn)行。率先與我聯(lián)系的是白宮法律顧問(wèn)哈麗特·邁爾斯，她開(kāi)始對(duì)我的道德行為進(jìn)行審查，包括我的公司董事會(huì)成員資格、投資及其他相關(guān)事務(wù)。政治批準(zhǔn)程序從周二開(kāi)始，我被要求提供一份名單，其中包括我認(rèn)為會(huì)做出積極回應(yīng)的國(guó)會(huì)議員、前任官員和記者，以及其他預(yù)計(jì)會(huì)對(duì)我的提名做出良好評(píng)價(jià)的人選。我將按要求在11月8日上午10點(diǎn)左右到達(dá)白宮。

當(dāng)天，我乘坐一架空軍灣流噴氣機(jī)低調(diào)飛往首都，飛機(jī)在華盛頓附近的安德魯斯空軍基地降落，停在機(jī)場(chǎng)的邊緣。來(lái)迎接我的（又）是喬·哈金。幾分鐘后，我到達(dá)白宮，他們向我展示了白宮西側(cè)地下室的一間小辦公室，我將在那里給國(guó)會(huì)領(lǐng)袖、重要議員和華盛頓內(nèi)外的其他要員撥打?qū)＞€電話。我被介紹與年輕的白宮立法事務(wù)助理戴維·布魯姆認(rèn)識(shí)，他將作為我的“教練”指導(dǎo)我完成批準(zhǔn)程序。當(dāng)然，我在國(guó)會(huì)山（美國(guó)國(guó)會(huì)所在地）也有些個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，但布魯姆是個(gè)非常聰明、能干且機(jī)敏的國(guó)會(huì)山觀察員，同時(shí)還是美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的后備軍官。我和他相處得十分愉快。

在小辦公室里，我打了幾通專線電話，對(duì)于即將獲得提名，我得到的無(wú)一例外都是積極的回應(yīng)。我知道，就連共和黨人都對(duì)伊拉克問(wèn)題感到緊張，迫切希望從目前困境中脫身——尤其是考慮到前一天共和黨還在中期選舉中喪失國(guó)會(huì)控制權(quán)，他們中有很多人都將主要原因歸咎于公眾不斷高漲的反戰(zhàn)情緒。盡管并不知道我會(huì)如何批評(píng)伊拉克問(wèn)題，但他們還是對(duì)我表示歡迎。民主黨人更加熱情，他們相信我的任命或多或少會(huì)加速戰(zhàn)爭(zhēng)的終結(jié)。華盛頓幾乎人人都認(rèn)為我當(dāng)國(guó)防部部長(zhǎng)后日程表上只有伊拉克這一件大事。如果說(shuō)在打電話之前我對(duì)此還有所懷疑的話，那現(xiàn)在這種懷疑已經(jīng)煙消云散。

得克薩斯時(shí)間中午12點(diǎn)半左右，距總統(tǒng)宣布撤換國(guó)防部部長(zhǎng)的新聞發(fā)布會(huì)還有約半個(gè)小時(shí)，我向得州農(nóng)工的6.5萬(wàn)名學(xué)生和教職員工發(fā)去一封事先準(zhǔn)備好的電子郵件。信中最困難的部分是這樣寫的：

我必須告訴你們，大約兩年前，我選擇了得州農(nóng)工，拒絕返回政府。此后兩年，這里和世界都發(fā)生了很多事。我深愛(ài)得州農(nóng)工，但我更愛(ài)我們的國(guó)家。就像許多身穿軍裝的學(xué)生一樣，我也有義務(wù)履行我的責(zé)任，因此我必須離開(kāi)。我希望你們能了解這對(duì)于我有多么痛苦，以及我會(huì)有多想念你們，以及這所獨(dú)一無(wú)二的大學(xué)。

幾個(gè)小時(shí)后，登臺(tái)亮相的時(shí)刻到了。總統(tǒng)、拉姆斯菲爾德和我在總統(tǒng)的私人餐廳簡(jiǎn)短會(huì)面，隨后，拉姆斯菲爾德率先進(jìn)入橢圓形辦公室，總統(tǒng)和我緊隨其后。此時(shí)距離我上一次出現(xiàn)在橢圓形辦公室已將近14年。

總統(tǒng)在開(kāi)場(chǎng)白中陳述了為保護(hù)美國(guó)人民而在伊拉克和阿富汗保持進(jìn)攻態(tài)勢(shì)的必要性。他提到了國(guó)防部部長(zhǎng)的職責(zé)，接著回顧了我的職業(yè)生涯。他隨后說(shuō)出的兩句評(píng)論概括了我擔(dān)任國(guó)防部部長(zhǎng)將要面臨的挑戰(zhàn)：“關(guān)于如何實(shí)現(xiàn)美國(guó)在伊拉克的目標(biāo)，他將為國(guó)防部提供新視角和新想法”，“鮑勃懂得如何領(lǐng)導(dǎo)大型的綜合性政府部門，并改造它們以適應(yīng)新挑戰(zhàn)”?？偨y(tǒng)繼續(xù)慷慨激昂地贊揚(yáng)拉姆斯菲爾德的貢獻(xiàn)及其擔(dān)任國(guó)防部部長(zhǎng)的成就，并感謝他為了讓美國(guó)更加安全所做的一切。接著，拉姆斯菲爾德走上講臺(tái)，談?wù)摿嗣绹?guó)面臨的安全挑戰(zhàn)，但他著重感謝總統(tǒng)對(duì)他的信任和支持，也感謝了他在國(guó)防部的同事，尤其感謝了那些身披戎裝的男女軍人所作的貢獻(xiàn)與犧牲。我認(rèn)為他的發(fā)言體現(xiàn)了極高的水準(zhǔn)。