蔣介石在倡導(dǎo)“新生活運(yùn)動(dòng)”中，曾舉辦了一系列活動(dòng)，比如“升降旗禮”“守時(shí)運(yùn)動(dòng)”“節(jié)約運(yùn)動(dòng)”等。最有趣的是在夏天的時(shí)候，全國各地會(huì)大張旗鼓地開展“消除垃圾和污水”“滅蠅競(jìng)賽”等活動(dòng)。

蔣介石發(fā)起的這場(chǎng)“新生活運(yùn)動(dòng)”，在短短的一年時(shí)間內(nèi)就達(dá)到了頂峰，該運(yùn)動(dòng)覆蓋了全國25個(gè)省市，1355個(gè)縣?！靶律钸\(yùn)動(dòng)”的宣傳組織表面上風(fēng)光一時(shí)，可實(shí)際效果令人大跌眼鏡。古語說“倉廩實(shí)而知禮節(jié)”，當(dāng)時(shí)老百姓的溫飽問題都沒解決，哪里還有心思談“新生活”。對(duì)于“新生活運(yùn)動(dòng)”，老百姓除了敷衍了事，就是怨聲載道。胡適在《大公報(bào)》曾撰文批評(píng)蔣介石的這一做法，他認(rèn)為“新生活”里面只提到生活常識(shí)，沒有什么救國良藥，也不會(huì)有民族復(fù)興的奇跡。民眾生活習(xí)慣的改進(jìn)，不能依靠政府的強(qiáng)制性推行。因?yàn)槊癖姷纳钏教?，自然就沒有良好的生活習(xí)慣。政府的首要責(zé)任是讓老百姓能夠生活下去，其次是提高他們的生活能力，最后才是教他們?nèi)绾稳ミ^所謂的“新生活”。

蔣介石企圖從改變國民的日常生活入手，來達(dá)到民族復(fù)興的目的，無異于癡人說夢(mèng)。蔣介石的“新生活運(yùn)動(dòng)”只專注于“新生活”，而沒有進(jìn)行政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等領(lǐng)域的變革，自然就逃不過曇花一現(xiàn)的命運(yùn)。況且蔣介石發(fā)起這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的真實(shí)目的，不是為了改善民眾生活，或者所謂的民族復(fù)興，他是想用封建的倫理綱常來控制老百姓的思想和言行，從而達(dá)到全民軍訓(xùn)，以應(yīng)付抗戰(zhàn)危局。他用強(qiáng)調(diào)生活細(xì)節(jié)的做法，來轉(zhuǎn)移民眾對(duì)政治、社會(huì)問題的不滿，因此，“新生活運(yùn)動(dòng)”得不到民眾的真心擁護(hù)，就連國民黨內(nèi)部的將官，還有許多愛國、進(jìn)步人士對(duì)此也是極力反對(duì)和抵制的。馮玉祥曾說：“其實(shí)‘新生活’是說著騙人的，比如‘新生活’不準(zhǔn)打牌，但只有聽見說蔣介石來了，才把麻將牌收到抽屜里；聽見說蔣介石走了，馬上就又打起麻將來。又如‘新生活’不準(zhǔn)大吃大喝，普通人吃一桌飯只花8塊錢，蔣介石身邊的大官吃一桌飯要60元，總是燕窩席、魚翅席……政治是腐敗的，軍事是無能到極點(diǎn)，經(jīng)濟(jì)是貪污到極點(diǎn)，文化是頹廢到極點(diǎn)。真正的‘新生活’會(huì)是這個(gè)樣子嗎？”

“新生活運(yùn)動(dòng)”如此流于形式，不失敗才怪呢！因其流于形式，“新生活”在當(dāng)時(shí)還鬧出許多笑話。比如禁止婦女燙發(fā)，因?qū)医恢?，湖南省常德縣的官員便想出奇招，頒布法令規(guī)定全縣妓女舞女一律燙發(fā)，否則取消從業(yè)資格。此令一出，不但普通婦女不愿燙發(fā)，就連那些妓女舞女也不好意思燙發(fā)，竟把頭發(fā)養(yǎng)直了。而重慶的“新生活”促進(jìn)會(huì)則要求各理發(fā)店必須在門口高掛“燙發(fā)即是娼妓”的標(biāo)語，企圖讓那些喜歡燙發(fā)的女性望而卻步。后來，宋美齡見“新生活運(yùn)動(dòng)”鬧騰到不可收拾的地步，便向媒體解釋禁止?fàn)C發(fā)不過是“崇尚樸素”。宋慶齡曾在1937年的紐約一份雜志上刊文斥責(zé)“新生活運(yùn)動(dòng)”的思想基礎(chǔ)是本質(zhì)上反動(dòng)的傳統(tǒng)儒家哲學(xué)，對(duì)于老百姓毫無益處，她建議取消這個(gè)迂腐的運(yùn)動(dòng)。因?yàn)槭Y介石的“新生活運(yùn)動(dòng)”只注重民眾的生活細(xì)節(jié)，后來被人戲稱為“建基于牙刷、老鼠夾與蒼蠅拍的民族復(fù)興運(yùn)動(dòng)”。