聶榮臻是一個(gè)嚴(yán)肅的人。據(jù)聶榮臻秘書(shū)劉振杰回憶說(shuō)，他在總參謀部與聶榮臻一起工作了3年，在辦公室里只聽(tīng)他笑過(guò)一回。那是1950年的一天，劉伯承從南京來(lái)到北京，就住在聶榮臻的家里。劉伯承進(jìn)城時(shí)，聶榮臻已經(jīng)到總參謀部上班了。劉伯承就打來(lái)一個(gè)電話(huà)，開(kāi)玩笑說(shuō)：“總參謀長(zhǎng)，我到北京來(lái)了，向你報(bào)到。”聶榮臻說(shuō)：“你來(lái)了？繳槍沒(méi)有？我這個(gè)北京市長(zhǎng)是不許帶槍進(jìn)北京的?！闭f(shuō)完，聶榮臻自己就笑了。

1954年，聶榮臻任中央人民政府人民革命軍事委員會(huì)副主席，主管軍隊(duì)武器裝備工作。這時(shí)，聶榮臻工作的重心開(kāi)始從中國(guó)人民解放軍代總參謀長(zhǎng)轉(zhuǎn)移到軍隊(duì)武器裝備工作。1955年，聶榮臻被授予中華人民共和國(guó)元帥軍銜，成為十大元帥之一。1956年11月任國(guó)務(wù)院副總理，主管科學(xué)技術(shù)工作。1958年，聶榮臻又兼任國(guó)防科學(xué)技術(shù)委員會(huì)主任、國(guó)家科學(xué)技術(shù)委員會(huì)主任。1959年，聶榮臻任中共中央軍事委員會(huì)副主席，主管尖端武器的研制工作。

聶榮臻戎馬生涯半輩子，轉(zhuǎn)為“兩彈一星”總指揮，成為錢(qián)學(xué)森的“頂頭上司”。其實(shí)，“兩彈一星”工程相當(dāng)于美國(guó)的“曼哈頓工程”，是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程，要調(diào)動(dòng)知識(shí)界的千軍萬(wàn)馬。

“兩彈一星”最初是“兩彈”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星尚未上天，中國(guó)還沒(méi)有開(kāi)展對(duì)于人造地球衛(wèi)星的研制工作。當(dāng)時(shí)中央確定的方針是“兩彈為主，導(dǎo)彈第一”。也就是說(shuō)，在國(guó)防科研上，研制導(dǎo)彈和原子彈放在“先行”的地位，而在“兩彈”之中，放在第一位的是導(dǎo)彈。

聶榮臻為人謙和，尤其是對(duì)科學(xué)家格外尊重，錢(qián)學(xué)森稱(chēng)之為良師，在他開(kāi)列的曾經(jīng)給予他深刻影響的17人名單之中，就有聶榮臻。

1956年5月10日，聶榮臻提出了《關(guān)于建立我國(guó)導(dǎo)彈研究工作的初步意見(jiàn)》報(bào)告，指出：

第二次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)等都在大力進(jìn)行各種導(dǎo)彈的研制工作。

為適應(yīng)中國(guó)國(guó)防現(xiàn)代化的需要，必須立即開(kāi)始導(dǎo)彈的研制與培養(yǎng)技術(shù)人才的工作。

要以最大的速度，在幾年內(nèi)研制成功一種或一種以上的導(dǎo)彈。

為此，建議在航委下面設(shè)立統(tǒng)一管理導(dǎo)彈研制工作的導(dǎo)彈管理局；建立導(dǎo)彈研究院，以錢(qián)學(xué)森為院長(zhǎng)，盡快開(kāi)展導(dǎo)彈研制工作；建立自動(dòng)控制、無(wú)線電定位等研究所，加速建立電子元器件研究所。

1956年5月26日，中央軍委召開(kāi)會(huì)議，專(zhuān)題研究聶榮臻《關(guān)于建立我國(guó)導(dǎo)彈研究工作的初步意見(jiàn)》，出席會(huì)議的有周恩來(lái)、彭德懷等。

周恩來(lái)在會(huì)上作了重要指示：

一、導(dǎo)彈的研究方針是先突破一點(diǎn)，不能等一切條件都具備了，才開(kāi)始研究和生產(chǎn)。

二、需要的專(zhuān)家和行政干部，同意從工業(yè)部門(mén)、高等院校、科研機(jī)構(gòu)和軍隊(duì)中抽調(diào)。

三、同意組建導(dǎo)彈管理局，由鐘夫翔任局長(zhǎng)；同意錢(qián)學(xué)森為導(dǎo)彈研究院院長(zhǎng)。

四、電子技術(shù)方面，可以先從培養(yǎng)人才開(kāi)始，在西安設(shè)立軍事通信學(xué)院。

會(huì)議討論通過(guò)了聶榮臻的《關(guān)于建立我國(guó)導(dǎo)彈研究工作的初步意見(jiàn)》，責(zé)成聶榮臻全權(quán)落實(shí)這個(gè)方案。