江冬秀是旌德縣江村人，江村與上莊相距四十里。她生于光緒庚寅（一八九〇年）陰歷十一月初八日。江村是旌德縣的巨族，為全縣之霸，她也是名門女兒。父名世賢，早逝。母呂氏，名賢英，亦系出名門，是旌德廟首呂探花的后裔。呂朝瑞探花是冬秀的曾外祖父，呂佩芬翰林是她的外祖父。江冬秀的舅母是胡適的姑婆，原來有親戚關(guān)系。胡適的姑婆家（旺川村）做善會，江母常到胡適的姑婆家做客。走親戚，看善會，這是我們家鄉(xiāng)一種聯(lián)絡(luò)親誼的風(fēng)俗。

什么叫做善會？我們家鄉(xiāng)每逢閏年，每個大的村子為了紀(jì)念張巡、許遠(yuǎn)、南霽云、雷萬春等舉行的出神賽會。唐朝安史之亂，北方的老百姓避難到徽州的人數(shù)很多。張巡等死守睢陽，壯烈犧牲。避難來徽州的北方人，懷念先烈，塑造一個“太子老爺”來紀(jì)念張巡。據(jù)黟縣經(jīng)學(xué)大師俞正燮的考證，張巡曾任太子舍人之職，所以把他叫做太子老爺。這個太子老爺只有徽州舊屬六縣（歙、婺源、休寧、績溪、祁門、黟）有這個菩薩，其他各縣都沒有它，因此，可以證明徽州人祖先，從北方遷來的最多?；罩萑四艹钥嗄蛣?，猶存北方人民的遺風(fēng)啊。

舉辦善會一般都在農(nóng)閑時節(jié)。在祠堂的大廳上，搭一個觀音架，架分三、四層，最上層扎一個大的觀世音菩薩；其次各層，分布一些羅漢、菩薩等；四周布置一些《封神榜》、《三國演義》上的人物。這些都是用彩紙、彩線扎的，形象美觀，栩栩如生（這種紙扎的藝術(shù)，在家鄉(xiāng)現(xiàn)已失傳了）。還扎一個龍舟，舟的頭尾，站立著一個大王和小王（雷、南二大將）, 舟中坐著張巡、許遠(yuǎn)二人。有的大村子，還搭臺唱徽戲。會期約為七天，家家戶戶都吃素食，在這幾天沒有一家敢吃葷的。家家打掃房屋，清除垃圾，屋外的溝渠、道路也都搞得干干凈凈。倒象是一次很自覺的清潔衛(wèi)生運動哩！

某年，旺川村做這樣的會戲，胡適隨母親到了姑婆家；江母也來了，看中胡適是眉目清秀，聰敏伶俐，表露了要將女兒嫁給胡適的意思。可是胡母有顧慮，一因江冬秀比胡適大一歲，績溪有一句俗諺：寧可男大十歲，不可女大一年；二因冬秀是庚寅年生，寅是虎年。鄉(xiāng)村的人們認(rèn)為，肖虎的八字來得硬，尤其女的，是母老虎，格外兇狠，三因江家尚興旺，胡家已中落，有門不當(dāng)、戶不對的情況。因此，胡母不表態(tài)。但江母真心真意想要胡適做自己的女婿，乃托胡祥鑒做媒。胡祥鑒是胡適的本家叔叔，在江村教私塾，教江冬秀的書。有一天，胡祥鑒對胡母說：“我有一個女學(xué)生，大戶人家的女兒，人很聰明能干，八字又好，與你家是親戚，我來做一個大媒，好嗎？”胡母經(jīng)他一再勸說，叫他開一個八字來。八字開來了，命也算過了，大一歲也不妨礙，兩個人的生肖很合，不犯沖。胡母就將紅紙八字折疊好，放在竹升（量器）里，擺在灶司老爺面前，同時，竹升內(nèi)還放著初選中的幾個八字，過一陣子，家中平安無事。比如，沒有丟失一只筷子，沒有打碎一個湯匙，六畜平安，人口吉慶等等。胡母虔誠地拿下竹升，用竹筷夾出一個八字。打開一看，是江冬秀的。天作之合，胡母這才決定了。這當(dāng)然是封建迷信的一套。接著，開禮單，送聘禮，胡適的終身大事，就在母親之命，媒妁之言，灶司老爺?shù)谋Ｓ酉?，用不著征求他的意見，就定下來了。這就是胡適說的，中國之婚姻愛情是名分創(chuàng)造的。訂婚后，胡適就到上海讀書，后來又留學(xué)美國，等了十多年尚未結(jié)婚。冬秀常到胡家服侍婆婆。在美國讀書時，胡適與江冬秀雖通書信，但村中謠言四起，有的人說，胡適在外國另有了女朋友，有的人說已經(jīng)結(jié)婚。還有的人說得更厲害，說他在外國已生了孩子了。無稽之談，胡母雖然不相信，但對婚事是否中途有變，還是憂慮。所以，一九一五年五月十九日，胡適有第九號家書之作，內(nèi)中有：“兒對于兒之婚事并無一毫怨尤之意……故書近年來閱歷所得之言，以釋吾母之疑慮焉”等句。一直等到了一九一七年夏回國，他回家鄉(xiāng)探望老母，想見冬秀一面（結(jié)婚前，沒有見過面）。相親的詳情見之于一九二一年八月三十日的日記，恕不再贅。