元朝末年，天下大亂，查氏先人查瑜為避兵禍，攜妻帶子，從婺源沿著新安江、富春江、錢塘江順流而下，先在嘉興落腳，不久發(fā)現(xiàn)海寧龍山（即袁花）一帶土地肥沃，依山面海，民風(fēng)淳樸和婺源相似，而且海寧與查家祖籍休寧的舊名相似，遂決定在龍山之東定居下來，時(shí)在1357 年（元至正十七年）。從此，他恪守祖訓(xùn)，以儒為業(yè)，耕讀傳家。到查良鏞出生時(shí)，查家已在這塊土地上繁衍生息了五百多年。

明清兩代，海寧查氏科甲鼎盛，成為江南有數(shù)的“文宦之家”。民國《海寧州志稿》載，明代查氏中進(jìn)士6 人，中舉人17 人，查繼佐是1633 年（明崇禎六年）杭州鄉(xiāng)試的亞魁（第二名），負(fù)有盛名的畫家、學(xué)者。到了清代，查氏科甲更盛，有進(jìn)士14 人、舉人59 人，僅康熙年間就有10 個(gè)進(jìn)士。查慎行本名嗣璉，和二弟嗣瑮、三弟嗣庭都是翰林；此外，堂兄嗣韓、侄兒查昇也是翰林；大兒子克建、堂弟嗣珣都是進(jìn)士，當(dāng)時(shí)有“一門七進(jìn)士、叔侄五翰林”之說。查昇以人品、書法深得康熙器重，入值南書房三十八年?？滴跤H書“嘉瑞堂”匾額賜予袁花的查氏宗祠，還有“澹遠(yuǎn)堂”“敬業(yè)堂”匾額分別賜予查昇、查慎行。海寧查家被譽(yù)為“唐宋以來巨族，江南有數(shù)人家”。查家三兄弟的藏書聞名遐邇，查慎行藏書處在袁花鎮(zhèn)西南三里，名“得樹樓”，藏書兩三萬卷。查嗣瑮藏書處在袁花鎮(zhèn)橫漲橋邊，名“查浦書屋”，有書五千卷。查嗣庭的藏書室在袁花西南，名為“雙遂堂”。

1662 年（清康熙元年）發(fā)生一起文字獄——湖州莊家《明史》案，查繼佐受牽連，入獄五個(gè)多月。“江西科場試題案”是查家第二次遭遇文字獄。1726 年（清雍正四年），查嗣庭以內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎被派去做江西鄉(xiāng)試正主考。后世野史、筆記小說盛傳他出的試題是“維民所止”，出自《詩經(jīng)?商頌?玄鳥》，有人向雍正皇帝告發(fā)，指控“維止”兩字即是“雍正”兩字去了頭，意在影射。雍正初登大位，砍了不少人的頭，不免心虛，將查嗣庭全家逮捕嚴(yán)辦。另有一種說法是，查嗣庭寫了一部《維止錄》，被一個(gè)太監(jiān)舉報(bào)。

其實(shí)，查嗣庭在江西出的試題，首題是《論語》：“君子不以言舉人，不以人廢言?！蓖⒅寂e出《書經(jīng)?舜典》“敷奏以言”四字，硬說堯舜之世尚以言陳奏，怎么能說“不以言舉人”，當(dāng)時(shí)正行保舉，這試題就是對(duì)此不滿、暗中譏訕。第二題是《孟子》：“君猶腹心，臣猶股肱。”廷旨指控，為什么稱“腹心”，不稱元首，分明不知有君上之尊。第三題是《孟子》：“山徑之蹊間，介然用之而成路，為間不用，則茅塞之矣。今茅塞子之心矣。”這題出得較為偏僻，挑不出什么毛病，廷旨說“不知何指，居心殊不可問”。還有《易經(jīng)》次題：“正大而天地之情可見矣?！薄对娊?jīng)》次題：“百室盈止，婦子寧止?！庇赫c(diǎn)出這二題中“正”與“止”大有文章，查嗣庭先用“正”，后用“止”，顯然是誹謗“雍正”年號(hào)。后世傳查嗣庭以“維民所止”惹禍大概由此推衍而來。

查嗣庭全家被捕，全部書籍送到刑部，他大受拷掠，死在獄中，雍正還下令戮尸，兒子也死在獄中，家屬流放。查慎行和查嗣瑮因受胞弟文字獄之累，1726 年（清雍正四年）嚴(yán)冬，全家百口老少奉旨自故鄉(xiāng)赴京投獄。1727 年（清雍正五年）春，查嗣瑮全家被流放到陜西藍(lán)田，本人客死他鄉(xiāng)。當(dāng)時(shí)不少名士受到牽連，浙江全省士人六年不準(zhǔn)參加舉人與進(jìn)士考試。

查慎行投獄途中寫詩給一位同科進(jìn)士的難友，留下了“如此冰霜如此路，七旬以外兩同年”的詩句。獄中半年，僥幸活著回到故鄉(xiāng)，不到一年就去世了。他的《敬業(yè)堂詩集》有詩4427 首，《續(xù)集》六卷收入731 首?！堵苟τ洝酚形迨氐幕啬慷汲鲎浴毒礃I(yè)堂詩集》。

“江西科場試題案”是雍正初年最大的一起文字獄。查嗣庭獲罪，只是雍正登基以后鏟除異己的舉措。海寧查家經(jīng)此一劫，元?dú)獯髠墒⑥D(zhuǎn)衰，直到1754 年（清乾隆十九年）才有人中進(jìn)士。廢科舉以后，查家還出過學(xué)者查猛濟(jì)、實(shí)業(yè)家查濟(jì)民、教育家查良釗、法學(xué)家查良鑒等，查良鏞為故鄉(xiāng)與家世感到驕傲。