另一方面，家庭越大，人手越多，生活才可稍稍輕松。光是找水這一項活計，已繁重得令人喘不過氣。找到一點可用的水已是艱難，充足的水源更不用提。每當駐扎地點附近的水日見干涸，父親便得上路找水。他給駱駝綁上幾個母親用干草編成的大袋子，一去就是幾天。他找到水后，灌滿袋子，再回頭尋找我們。我們盡量在原地等他回來，可隨著水的減少，每天飲牲口的路越來越遠，有時不得不搬遷。雖沒有道路、街道牌，也沒有地圖，父親卻總能找到我們。父親不在家時，比如去鎮(zhèn)上買食物，找水這件大事就得由家里的一個孩子來干，因為母親必須留在家里打點一切。我也曾數(shù)次出門搜尋水源。不管要走多少天，走多遠的路，不找到水絕不回頭——空手回家毫無意義。每個人都懂得不能空手回去，因為那樣全家人就會徹底絕望。達到目的之前，無論如何都得繼續(xù)前進?！拔覜]辦法”——這種借口不可接受。

媽媽命我去找水，那我就非找到不可。離開非洲之后，每次看到別人抱怨頭疼干不了活，我在驚訝之余，好想對他們說：“我讓你好好見識見識什么叫辛苦吧。以后你就再也不會抱怨自己工作苦了?！睘榱藴p輕每個人肩上的重擔(dān)，家里就得多幾個女人和小孩。所以，在非洲，一個男人娶幾個妻子很常見。我父母這一對與眾不同，多年來家里一直沒有外人。然而，母親生了十二個孩子之后，對父親說：“我太老了……要不然你再娶一個？讓我歇歇吧。別來煩我了?！蔽也恢浪敃r說這話是不是當真的——她大概認為父親絕對不會這樣對她。然而，有一天，父親不見了。我們都以為他出門找水和食物去了。母親一如既往，獨自在家料理家務(wù)?？筛赣H這一走就是兩個月。我們正納悶他是不是死了，他不吭一聲地回到了家。當時天色已黑，所有的小孩都坐在棚子前面，父親欣欣然走過來，問：“你們媽媽到哪兒去了？”母親和牧群還在外頭，我們答道。父親從身后拉過一個小女孩， 咧著嘴笑道：“嘿嘿，大家來見見我的妻子吧?！?她大概十七歲，比我大不了多少。我們一聲不吭地站著，盯著她；孩子沒有發(fā)言權(quán)，而且，我們也真不知道說什么好。母親終于回來了。這一刻令人窒息。我們緊張地看著她，不知會發(fā)生什么事。母親對父親怒目相向，壓根兒沒看到另一個女人。

母親說：“嗬！你到底還是回來了，?。浚　备赣H晃了下身子，轉(zhuǎn)開視線：“是，是。來認識一下我老婆?！彼麛堖^他的新女人。我永遠不會忘記那一刻母親的臉——火光中，她又驚又怒，面孔幾近扭曲。須臾，她清醒過來：“見鬼！這個小丫頭搶走了我丈夫！” 盡管努力克制，她仍嫉妒得快發(fā)狂了。我們不知道父親的新老婆從哪里來，事實上，我們對她一無所知?？伤⒓此翢o忌憚地命令起我們這些孩子給她跑腿。不久，這個十七歲的姑娘居然開始對母親頤指氣使，吩咐母親為她干這干那，給她找東西，做飯給她吃。

我們和她之間的氣氛越來越緊張，直到有一天，她犯了個天大的錯——扇了我弟弟“老頭”一巴掌。那天，我們這些孩子正環(huán)坐在我們的“領(lǐng)地”上（每次搬家，我們都會在小屋附近找一棵樹，就算是我們的地盤）。突然，我聽到“老頭”弟弟放聲大哭。我站起身，看到小小的弟弟朝我走來。我趕忙上前，彎下腰給他抹淚，問他：“怎么了？出了什么事？”“她打我嘴巴，打得很痛！”不用問，我明白“她”是誰——我們家沒人動過“老頭”一指頭——母親沒打過他，哥哥姐姐沒打過他，就連經(jīng)常對其他孩子動粗的父親也沒對他動過手。