四月二十九，朱元璋給朱棣留下了最后一道敕令：

我觀察成周之時(shí)，天下大治。周公依然告誡成王說“詰爾戎兵”，這就是居安不忘危之道也。現(xiàn)在雖然海內(nèi)無事，但天象示戒，夷狄之患，豈可不防？我的諸子之中，你的才智獨(dú)一無二，一定能承擔(dān)大任。秦晉二王已經(jīng)過世，你實(shí)際上是諸王中最長的了。攘外安內(nèi)的職責(zé)，你不擔(dān)當(dāng)，又能交給誰呢？我已命令楊文總領(lǐng)北平都司、行都司兵馬，郭英總領(lǐng)遼東都司并遼府護(hù)衛(wèi)兵馬，都聽從你節(jié)制，你應(yīng)該總率諸王，相機(jī)度勢(shì)，周防邊患，義安黎民，以報(bào)答上天之心，不辜負(fù)吾付托之意。希望你慎之又慎，不可懈怠。

這封詔書，看起來真像是一封政治遺囑，而且，把朱棣的位置抬得過高，基本上無視朱允炆的存在，讓人懷疑是后人編造的。但從另一方面說，朱棣在諸王的地位確實(shí)是非常特殊，這也是事實(shí)。

五月初八，朱元璋病倒了，經(jīng)過多年風(fēng)雨，大半輩子與炮火親密接觸的這位開國皇帝，敏銳地感覺到，自己這次很可能是真的不行了，必須對(duì)后事有所交待。

朱元璋對(duì)于自己一生的對(duì)手蒙古人，到死都有幾分忌憚。對(duì)于北方的防御，依然非常重視。據(jù)說在生命的最后時(shí)刻，他也一再強(qiáng)調(diào)和強(qiáng)化朱棣事實(shí)上在北部邊塞的領(lǐng)導(dǎo)地位。

在與左都督楊文談話中，朱元璋再一次表達(dá)了這種思想，他說：“兵法有言，有貳心的大臣，不能長久跟隨皇帝。心存疑慮的將軍，不能讓他們帶兵迎敵。當(dāng)大將的，不能不知道這些道理！我的四兒子燕王鎮(zhèn)守北平，北平是中國的門戶，今天封你為總兵，派你到北平輔佐燕王，從北平都司，行都司以及燕、谷、寧三府護(hù)衛(wèi)中，選練精銳馬步軍士隨燕王往開平駐扎。一切號(hào)令，都由燕王自己決定，你們聽從就是了。大小軍官，全部由燕王節(jié)制。你們一定不能有二心，不能對(duì)燕王的能力有所懷疑！”

對(duì)武定侯郭英，朱元璋則有這樣的訓(xùn)示：“自從朕奪取天下以來，蒙古人長時(shí)間都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。但俗話說萌蘗未殄，不可不防?，F(xiàn)命你為總兵，都督劉真、宋晟為副職，通知遼王，以遼東都司及護(hù)衛(wèi)各衛(wèi)所步軍，除守城馬軍之外，挑選精銳部隊(duì)，統(tǒng)領(lǐng)隨遼王駐扎到開平北邊布防，選擇險(xiǎn)要地勢(shì)安營，一切號(hào)令，你們都必須聽燕王節(jié)制?！?/p>

如果這些史料屬實(shí)，朱元璋確實(shí)對(duì)朱棣寄予了很大期望，但這種期望，并不是讓他成為九五之尊，君臨天下，而是看好祖國北大門，為大侄子朱允炆站好崗放好哨。

朱元璋對(duì)朱棣，并不是真正了解，對(duì)他的野心，也沒有清晰的洞察力。

朱元璋是這個(gè)世界上最有權(quán)力的人，能決定無數(shù)人的生存與死亡，但他又是世界上最不幸的人，沒有一個(gè)真正理解自己，能夠交心的人。他做過無數(shù)個(gè)天才的設(shè)想，無數(shù)次英明的決斷，但他死之前，卻犯下了一個(gè)重大錯(cuò)誤。