朱元璋對于協(xié)助自己打天下的那些名將，打心眼里都不放心，但也不是很著急把兵權(quán)交給自己的兒子們。不過，捕魚兒海戰(zhàn)役之后，北元的主力已經(jīng)被消滅，已經(jīng)無力也無心對大明有實質(zhì)性威脅了，如果說狡兔死，走狗烹，十年前還不到時候，現(xiàn)在該烹的就可以放心烹，該殺的就可以放心殺了。而且，自己的親生兒子們都一個個長大成人，能夠帶兵了，由皇子們執(zhí)掌軍權(quán)的時代，也就順其自然地來到了。

洪武二十三年（1390年），朱棣已經(jīng)三十一歲，他來北平已經(jīng)整整十年，江南的陽光已經(jīng)漸行漸遠，漠北的風沙讓他感覺更加親切。在北平生活了十年，他幾乎完全轉(zhuǎn)型成為了一個北方人；經(jīng)過十年的歷練，他日益成熟，越發(fā)像一個優(yōu)秀的將軍。

他覺得，也許自己命中注定是個軍人，上馬奮力殺敵，下馬痛快喝酒，就是自己一生的命運。而軍人注定是屬于北方，和契丹、女真和蒙古這些強悍的民族無法分開。江南總讓他想起秦淮河上的畫舫，裙帶飄飄的少女，以及宛如天籟的絲竹之聲。

十年的時間里，他先后跟隨徐達、傅友德、馮勝三位將軍，參加了大大小小幾十次戰(zhàn)役，雖然沒有獨立指揮過重大的軍事行動（主將們都怕他出事），但常年跟隨在中軍帳中，耳濡目染，他也得到了很多的啟發(fā)。一場戰(zhàn)役應該掌握的指揮藝術(shù)，他有了相當程度的洞察和領(lǐng)會；一個統(tǒng)帥應該具備的領(lǐng)袖氣質(zhì)，他也有了極為清醒的理解與感悟。

盡管這十年，也讓出生南方的朱棣，得了一種怪病，但這種病，卻在關(guān)鍵時候，保護了自己。我們以后會講到。

這年正月初三，朱棣接到了父皇北征的命令。與以往不同的是，朱棣和三哥朱棡將是這次行動的總指揮，宋國公馮勝和涼國公藍玉不參加，朱棣以前的老師傅友德被任命為征虜前將軍，南雄侯趙庸為左副將軍，懷遠侯曹興為右副將軍，定遠侯王弼為左參將，全寧侯孫恪為右參將，除王弼在太原晉王帳下外，其他人等都集中在北平操練軍馬，歸燕王指揮。老七齊王朱榑率領(lǐng)兗州護衛(wèi)及徐邳兩衛(wèi)軍馬，也歸燕王節(jié)制。

這次行動的目標是北元太尉乃兒不花。在納哈出投降之后，北元在遼東的勢力已經(jīng)非常弱小，完全只剩下被動挨打的份，根據(jù)史料分析，這哥們能夠調(diào)動的軍隊，加上老婆孩子，滿打滿算，居然不超過一萬人！有朱元璋給朱棣的手諭為憑證：

詢及來胡，言殘胡甚少，騎者才五千人，共家屬一萬口，馬稱之，有急則七人皆一騎。趁水草長行，大軍負載且重，追襲甚勞。今降將嘗與彼共仕大官，已使在彼。而晃忽兒又能說辭，由是其眾二心，欲南向者眾，北向者少。且將糧餉運至上都，及口溫，集于各程，然后再候人來，知其所在一舉而中矣。

如果戰(zhàn)神藍玉出馬，帶三千騎兵，三百火銃手，就能把這些人收拾了?？芍煸霸趺磿驯阋俗尳o這貨？他老人家之所以要動用這么豪華的班底去攻打根本不在一個重量級的敵人，正是為了給幾個皇子樹立信心，為他們提供揚名立萬的機會，替這幫人將來全面接管帝國軍政大權(quán)鋪路。.

你看，朱元璋不但安排了這么多人陪朱家兄弟去打仗，還給倆兒子出主意，讓他們先運送軍糧，等到有可靠情報后再出兵，生怕出什么意外。

但是，并不是說，蒙古人聽說朱棣他們要來，就自個兒把自個兒綁了，等著他們過來抓。二十幾年來，一撥撥的蒙古兵在明朝鐵騎的威脅之下，也學會了玩老鼠與貓之間的博弈。

首先，他們更適應環(huán)境，知道哪里有淡水哪里是草原，知道在什么地方躲起來，明軍找不到的可能性更大。明軍雖然來勢洶洶，但顯然不熟悉地形，又沒有衛(wèi)星定位系統(tǒng)，在茫茫荒原之中尋尋覓覓，可能只會發(fā)現(xiàn)自己人疲憊的身影。