軍人的天職就是打仗。而朱元璋把皇子們派到邊境，并不是想讓他們舒舒服服地當王爺，而是要他們擋住蒙古軍隊南下的企圖，甚至把這幫家伙徹底打服，能像衛(wèi)青、霍去病當年打敗匈奴那樣，當然最好。

到了邊關，還愁打不了仗嗎？機會馬上就來了。

朱棣剛到北平的第二年正月，元將乃兒不花在西北搶掠，朱元璋任命徐達為主帥，湯和、傅友德為副將，統(tǒng)領十萬大軍開赴西北。朱棣也領命跟隨岳父出征。

二十一歲了，這是朱棣第一次真正上戰(zhàn)場，其心情是既激動又擔心。激動是因為自己生平第一次有了與蒙古人真刀實槍比拼的機會；擔心是如果戰(zhàn)場上受挫，會影響自己在父皇眼中的形象。

不過岳父并不想讓朱棣親自沖殺，只把他留在中軍帳中，做點輔助工作，也就是說，帶他出來開開眼，見見世面，僅此而已。

傅友德身為這次行動的先鋒，帶領一支精銳部隊快速行軍，渡過黃河后，蒙古主力已經(jīng)事先得到情報，使出了他們的拿手好戲——逃跑，而且也不打招呼，挺不厚道的。

眼看這一次要空手而歸，也許換了別人，就得大老遠白跑一趟了，但傅友德是誰？那是明初戰(zhàn)神級別的大將，別人辦不成的事他能辦，別人立不了的功他能立，別人做夢都想不出的陰招，他都能使出來。

傅友德收到情報，馬上做出一副撤軍的樣子，故意讓敵方的情報人員知道——我們要走了，你們該干啥還干啥吧。

傅友德已經(jīng)偵察到，蒙古軍隊在灰山附近有個營地，養(yǎng)了很多戰(zhàn)馬。于是一邊大張旗鼓地撤軍，一邊秘密挑選三千精銳騎兵，借助夜色掩護，以迅雷不及掩耳之勢，殺進了蒙古營地。

兵貴神速，如果走漏了風聲，整個行動就會前功盡棄。傅友德帶領部隊夜行晝歇，加速前行，而他們的對手，卻完全沒有防備。

當傅友德帶著弟兄們摸到灰山營地的時候，正是伸手不見五指的黑夜，他們的對手也很忙——忙休息。很多蒙古士兵，真的就應了一句古話，睡著了就再也沒有醒來。而那些聽到動靜被驚醒的，也不過是象征性地抵抗了幾下，半推半就之間就投降了。他們的頭領——平章孛羅不花、太史文通等，也是非常明智地投降，并交出了大批的戰(zhàn)馬和軍用物資。

這是一場漂亮的完勝。傅友德勝利返回北平之后，向徐達和燕王匯報了作戰(zhàn)過程。未經(jīng)戰(zhàn)場的朱棣聽得是分外入神，他非常希望自己能早點建立戰(zhàn)功，這樣回京城見父皇時，才會更有底氣。

遺憾的是，傅友德很快就離開了北平，因為他太能打了，朱元璋要好好利用他。這年秋天，朱元璋封傅友德為征南將軍，帶領左副將軍藍玉、右副將軍沐英，率領三十萬步騎兵出征云南。

這一次的目標很明確，把云南變成大明領土不可分割的一部分。傅友德也果然不辱使命，第二年正月，明軍占領昆明，梁王自殺，整個云貴就全部控制在了大明手中。過了幾年，當傅友德重新回到北平的時候，他還送給了朱棣一份神秘禮物。

不久，更大的遺憾又出現(xiàn)了，老岳父徐達出事了。

洪武十七年，徐達突然得了怪病，背上生疽，朱元璋聽說之后，派徐達的長子徐輝祖前來探望，不久又下詔，讓老將軍回京城養(yǎng)病。次年二月，徐達去世，時年五十四歲。

徐達的死讓朱棣相當難過。他不但失去了岳父，更失去了一位軍事上的重要導師，他還年輕，還想向這位戰(zhàn)神學習很多東西，自己的心情肯定是不好受的。但是，如果想到自己在北平可以少些約束，自己的活動減少了可能有的干預，又何嘗不是好事呢。不過徐王妃就可憐了，洪武十五年開始，她就為馬皇后吃素三年，現(xiàn)在又要為自己的父親再吃素三年，身體很可能就這樣給折騰壞了。