奧維德（Publius Ovidius Naso）生于公元前43年。這時在斯巴達克斯領(lǐng)導(dǎo)下的奴隸起義已是將近二十年前的事了；羅馬的統(tǒng)治者愷撒在詩人出生的前一年死去，但內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)進行直到詩人十四歲的時候，愷撒的義子屋大維（Octavianus）獨攬了政權(quán)，共和國宣告終結(jié)，羅馬帝國開始。因此，詩人生活的時代是奴隸主統(tǒng)治鞏固、內(nèi)戰(zhàn)平息、帝國最強盛的時代。

詩人出身于外省山區(qū)騎士家庭（Equites），亦即商人階級。青年時期，父親送他到羅馬學(xué)演說修辭，目的在把他培養(yǎng)成為訴訟師。但是奧維德并不喜歡這種職業(yè)，他熱愛詩歌。當時羅馬修辭學(xué)校的氣氛已和共和國時代迥乎不同。在共和國時代，學(xué)校里訓(xùn)練演說修辭往往和實際政治結(jié)合得比較密切。據(jù)公元一世紀的演說學(xué)教科書（Rhetorica ad Herennium，公元前86—前82年），當時的練習(xí)中有“意大利人應(yīng)否得公民權(quán)？”“那西卡因謀害葛拉庫斯而受彈劾”等類的題目，但是到了詩人求學(xué)的時代，在屋大維的個人統(tǒng)治下，情況就完全變了。據(jù)羅馬史學(xué)家塔西佗（Tacitus）的“論演說家的對話錄”（約成于公元81年）的記載，這時“久經(jīng)太平，民生安寧，元老院中鴉雀無聲，加以皇帝紀律嚴明，以致雄辯之學(xué)，亦趨沉寂”。由于元老院中以及市肆（Forum）之上演說衰落，因而演說學(xué)也就淪為文字游戲了。

屋大維的統(tǒng)治是在表面的共和下實行軍事獨裁。公元27年，元老院給他上尊號，稱為奧古斯都（Augustus）。他的權(quán)力高出于元老院之上，皇帝變成了崇拜的偶像。這時期的文學(xué)家，如維吉爾（Virgilius）在他的史詩《埃涅阿斯紀》（Aeneis）中，肯定了帝國的擴張，在第六章里，主人公埃涅阿斯（Aeneas）下地獄就預(yù)見了奧古斯都，借以暗示奧古斯都的登位是必然的。當時最有才華的詩人賀拉斯（Horatius）也脫離了共和主義，和帝國制度妥協(xié)。

在共和國末期、帝國初期，羅馬的社會生活也起了顯著變化。在共和國初期，社會生活比較儉樸，但到了帝國初期，羅馬成了古代歐洲財富的中心。除了奴隸和五谷以外，每年都從國外輸入大量的金屬、大理石、麻布、紙草、皮毛、象牙、琥珀，甚至中國絲綢以及阿拉伯和印度的貨物。貴族們占有大片土地，由奴隸耕作；他們本人則在羅馬過著奢靡的生活，使用著成群的奴隸。據(jù)估計僅羅馬一城在屋大維統(tǒng)治時期從事家務(wù)、教育、抄寫和手工藝的奴隸即達三十萬到九十萬之眾。羅馬城中的廟宇、宮殿、浴堂、劇院、角力場林立，極盡豪華。官吏公開搜刮，據(jù)說共和國末期號稱清廉的執(zhí)政官西塞羅（Cicero）作了一年西里西亞的總督就搜刮了二百萬塞斯特（sestertius），他修飾他在羅馬的住宅和鄉(xiāng)間十幾所別墅就耗費了三百萬塞斯特。

屋大維曾經(jīng)企圖針對這種現(xiàn)象，通過立法，恢復(fù)道德，約束奢靡之風(fēng)，但是效果不大，而詩人也正因為寫了一首詩，名為《愛的藝術(shù)》（Ars Amatoria），而被屋大維流放到托米斯（Tomis），他過了九年流放生活，在公元17年死于流放所。