為了守衛(wèi)南京，中國(guó)統(tǒng)帥部的第三期作戰(zhàn)計(jì)劃規(guī)定：京滬線方面，以最小限之兵力，利用既設(shè)工事，節(jié)節(jié)抵抗，同時(shí)抽調(diào)兵力，以一部轉(zhuǎn)入滬杭線，抵御向太湖南岸進(jìn)軍的日軍，一部增強(qiáng)南京防御能力。計(jì)劃稱，在后續(xù)援軍到達(dá)時(shí)，將以皖南的廣德為中心，與敵決戰(zhàn)，在錢(qián)塘江附近殲滅日軍。當(dāng)時(shí)，中國(guó)軍隊(duì)已退至第一道國(guó)防線——吳福線，但是，這道被譽(yù)為“中國(guó)興登堡防線”的國(guó)防工程卻“無(wú)圖可按，無(wú)鑰開(kāi)門(mén)，無(wú)人指示”。19日，日軍進(jìn)占蘇州。俗話云：“兵敗如山倒”，吳福線不守，中國(guó)軍隊(duì)主力繼續(xù)向錫澄線及太湖西南的安吉（浙江）、寧國(guó)（安徽）等地潰退，蔣介石原來(lái)以為“有良好地形，堅(jiān)固陣地，可資扼守”的錫澄線同樣沒(méi)有發(fā)揮作用。11月20日，蔣介石調(diào)集第二十三集團(tuán)軍川軍劉湘部五個(gè)師、兩個(gè)獨(dú)立旅，由四川趕到皖南廣德、浙西北的泗安、長(zhǎng)興一線。不過(guò)，川軍作戰(zhàn)能力很低，紀(jì)律很壞，“聞敵即走”，并未發(fā)揮多大作用。11月23日，蔣介石到常州，召集前方將領(lǐng)訓(xùn)話，局勢(shì)也并無(wú)改變。11月25日，無(wú)錫失守。26日，位于太湖南岸的吳興失陷。蔣介石得悉錫澄線守軍撤退秩序不良，日記云：“不分步驟，全線盡撤，亦未得呈報(bào)，痛心盍極！”29日，日軍侵占宜興。30日，日軍攻陷廣德，從東南、西南兩個(gè)方面對(duì)南京形成包圍之勢(shì)。12月1日，江防要塞江陰失守。同日，日方下達(dá)“華中方面軍司令官應(yīng)與海軍聯(lián)合進(jìn)攻中國(guó)首都南京”的皇命，日軍分三路進(jìn)攻南京。

蔣介石反對(duì)與日本議和，但不反對(duì)國(guó)際調(diào)停。早在日軍金山衛(wèi)登陸之際，德國(guó)大使陶德曼即受日方委托，向蔣轉(zhuǎn)達(dá)日方媾和條件，“防共協(xié)定為主”，蔣介石“嚴(yán)詞拒絕之”。11月24日，蔣介石曾經(jīng)寄以希望的《九國(guó)公約》會(huì)議閉會(huì)，沒(méi)有取得任何積極性成果。12月2日，蔣介石為行“緩兵計(jì)”，再次會(huì)見(jiàn)陶德曼，表示愿以日方所提條件為談判基礎(chǔ)，但要求先停戰(zhàn)后談判。6日，蔣介石得悉句容危急，決定離開(kāi)南京，他在日記“雪恥”條下寫(xiě)道：“十年生聚，十年教訓(xùn)。三年組織，三年準(zhǔn)備?！?日，蔣介石飛離南京。日記云：“人民受戰(zhàn)禍之痛苦，使之流離失所，生死莫卜，而軍隊(duì)又不肯稍加體恤愛(ài)護(hù)，慘目傷心，無(wú)逾于此?！庇謱?xiě)道：“對(duì)倭政策，惟有抗戰(zhàn)到底，此外并無(wú)其他辦法?！钡綇]山后，蔣介石即研究、制訂全國(guó)總動(dòng)員計(jì)劃，準(zhǔn)備在“全國(guó)被敵占領(lǐng)”的最壞情況下仍然堅(jiān)持奮斗。他勉勵(lì)自己：“寧為戰(zhàn)敗而亡，毋為降敵而存?！?/p>

南京的防御工事分“外圍陣地”與以城墻為主要依托的“復(fù)廓陣地”兩種。12月5日，日軍進(jìn)攻“外圍陣地”。8日，湯山失守，唐生智下令中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)入“復(fù)廓陣地”。9日，日軍逼近南京城墻，兩軍在光華門(mén)、雨花臺(tái)、紫金山、中山門(mén)等處激戰(zhàn)，光華門(mén)幾度被突破。松井石根限令唐生智在10日午前交出南京城，遭到唐的堅(jiān)決拒絕。12月11日，松井石根下令總攻。