在這一對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)充滿憂慮的時(shí)期，隨著立法工作忙碌的步調(diào)，杰斐遜完成了宣言的起草。在這樣的背景下，他的措辭更有力，而不是更無力地開了一扇窗，直抵他的思想和內(nèi)心世界。他提煉出一種啟蒙時(shí)期關(guān)于個(gè)體的神圣和核心地位的看法，認(rèn)為自治是事物本質(zhì)的一部分。

在有關(guān)人類事務(wù)的發(fā)展過程中，當(dāng)一個(gè)民族必須解除其和另一個(gè)民族之間的政治聯(lián)系，并在世界各國(guó)之間依照自然法則和自然之造物主的意旨，接受獨(dú)立和平等的地位時(shí)，出于人類輿論的尊重，必須把他們不得不獨(dú)立的原因予以公布。

我們認(rèn)為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。為了保障這些權(quán)利，人類才在他們之間建立政府，而政府之正當(dāng)權(quán)力，是經(jīng)被治理者的同意而產(chǎn)生的。當(dāng)任何形式的政府對(duì)這些目標(biāo)具破壞作用時(shí)，人民便有權(quán)利改變或廢除它，以建立一個(gè)新的政府。其賴以奠基的原則、其組織權(quán)力的方式，務(wù)使人民認(rèn)為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。

私下里，杰斐遜有著最好的編輯：“不言而喻”這個(gè)詞便出自本杰明·富蘭克林之手。總之，杰斐遜所撰寫的宣言草案是一個(gè)有哲學(xué)框架的政治承諾。它是一個(gè)政治家在一個(gè)特定的時(shí)刻創(chuàng)造出來的，目的是滿足其受眾的特別關(guān)注。而這群極其復(fù)雜的受眾包括還在猶豫不決的美國(guó)人民、全副武裝的士兵，以及全球的潛在盟友。

1776年夏，杰斐遜馬不停蹄地工作著，既要在他的住處草擬宣言，又要執(zhí)行大陸會(huì)議的職責(zé)。宣言起草好后，會(huì)議決定將它分發(fā)至“各個(gè)集會(huì)、政黨代表大會(huì)、委員會(huì)和安全理事會(huì)，以及大陸軍隊(duì)的眾指揮官；宣言還需在美國(guó)的各個(gè)州，以及軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)層予以宣布”。對(duì)該宣言有投票權(quán)的選民包括所有殖民地的宣言讀者（特別是在民意仍傾向于反對(duì)獨(dú)立的地區(qū)）和為了美國(guó)獨(dú)立事業(yè)在軍隊(duì)服役的士兵們。針對(duì)不同類型的選民，杰斐遜對(duì)英王喬治三世提出了一長(zhǎng)串指控，其中有些非?；逎y懂，甚至他的同代人都很難理解。

杰斐遜草擬的《獨(dú)立宣言》受到了多方面的影響，包括洛克、孟德斯鳩、蘇格蘭啟蒙運(yùn)動(dòng)中哲學(xué)家們的思想，詹姆斯·威爾遜撰寫的小冊(cè)子《從性質(zhì)和程度思考英國(guó)議會(huì)的法律依據(jù)》，喬治·梅森為弗吉尼亞州起草的一項(xiàng)憲法法案《弗吉尼亞權(quán)利法案》。

在《獨(dú)立宣言》的起草過程中，杰斐遜也曾與富蘭克林和亞當(dāng)斯探討。（在寫給富蘭克林的一個(gè)便條中，杰斐遜說道：“宣言已經(jīng)委員會(huì)閱讀完畢，并進(jìn)行了幾處小的改動(dòng)?！碑?dāng)時(shí)，富蘭克林因患痛風(fēng)和瘡瘍不便出行。“富蘭克林博士，能勞煩您仔細(xì)研讀這份宣言，并以您更為寬廣的眼界提出一些修改建議嗎？”）

杰斐遜毫不吝惜對(duì)英國(guó)以及英王喬治三世的抨擊，包括采用嚴(yán)厲的措辭譴責(zé)奴隸貿(mào)易。他曾在弗吉尼亞州提出反對(duì)奴隸制的措施，盡管這些措施在法院和城鎮(zhèn)自治議會(huì)上均已慘遭否決，在起草宣言時(shí)，他還是決定再做一次嘗試，使大陸會(huì)議在奴隸制這一問題上采取較為先進(jìn)的立場(chǎng)。

然而，他又一次失敗了。亞當(dāng)斯對(duì)杰斐遜所寫的內(nèi)容一直記憶猶新。他回憶說：