在杰斐遜看來，美國沒有安全可言，獨立革命的勝利僅僅標志著這場浩大、長達半世紀的戰(zhàn)爭中一次戰(zhàn)役的結(jié)束。從亞歷山大·漢密爾頓的財政計劃到約翰·亞當斯的親英立場，這些新英格蘭的敵意明顯對他的總統(tǒng)任期構(gòu)成了威脅，他認為英國會威脅民主共和主義，他對政治生活正是放在這一歷史背景下考量的?；仡櫄v史，在對待英國的問題上，杰斐遜似乎是多慮了——對于經(jīng)歷過那些歲月且承受過同樣壓力的人來說——但這些焦慮對他而言是不容回避的。

杰斐遜渴望偉大，那個時代的這幕大戲為他提供了一個舞臺，而他也從未真正離開過。103年，在他給威廉與瑪麗學院的校友、革命同僚約翰·佩吉（佩吉是杰斐遜總統(tǒng)任期時的弗吉尼亞州州長）的信中寫道：“時代剝奪了我們選擇自由的權利，從而抽空了我們對學習的激情和寧靜，然而時代為我們?nèi)霾ハ铝艘活w種子，孕育一個公平政府、一個嶄新的世界，而這將開創(chuàng)人類歷史的新紀元。因此，處在這個時代的人都應該義不容辭地放棄自己的追求，肩負起這個時代的重任。”

他退休后歸隱蒙蒂塞洛，回首以往的歲月、戰(zhàn)爭的陰霾、艱難險阻以及不屈的抗爭，他自認盡職盡責。他向一位來訪者談起：“當我將步入人生的大道時，面對國家當時的處境，每一個忠誠的人都會竭盡全力?！苯莒尺d曾說過，獨立革命不過是一場“大膽和未能確定的選舉……對我們國家而言，要么投降，要么戰(zhàn)爭”，他別無選擇。

理解杰斐遜的起點不在康拉德–麥克蒙，不在總統(tǒng)府邸，甚至不在位于山丘上的他心愛的蒙蒂塞洛莊園。在蒙蒂塞洛莊園之前，杰斐遜擁有另一座位于弗吉尼亞西南樹林中的莊園。尋找托馬斯·杰斐遜應該從那里開始，它位于詹姆斯河支流里瓦納河兩岸，是一座已經(jīng)銷聲匿跡，被稱為沙德維爾的莊園。