李斯之所以能夠?qū)嵺`韓非的理論，是因?yàn)樗群笞鲞^秦始皇和秦二世的丞相。丞相乃是一人之下萬人之上的高官，他有充分的舞臺(tái)來進(jìn)行他的政治實(shí)踐。李斯這個(gè)人，用下面這幾句話就可以概括：其人貪，其心毒，其行狠，其手黑，其智狡。堂堂大秦帝國(guó)丞相的人品卻如此下劣，這也許跟他生活的時(shí)代有關(guān)。那是個(gè)混亂至極的時(shí)代，教化夷陵，風(fēng)俗頹敗。也許正因人品低劣，他才能從區(qū)區(qū)一個(gè)楚國(guó)上蔡的郡小吏做到大秦帝國(guó)的丞相。亂世往往是大澤龍蛇并起，高天鷹梟并飛。在亂世的濁浪迷霧中，李斯尋找著自己的人生定位。終于，他在兩只生存境遇完全不同的老鼠身上“悟道”。

李斯者，楚上蔡人也。年少時(shí)，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不潔，近人犬，數(shù)驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。于是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”

——《史記·李斯列傳》

在見證了廁鼠和倉鼠的不同遭遇后，李斯領(lǐng)悟到做人的真諦：這世上的好東西基本上是為倉鼠準(zhǔn)備的，而與廁鼠無關(guān)。于是他決心成為一只倉鼠。在那風(fēng)云際會(huì)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，不止一個(gè)流氓惡棍變得皇皇赫赫，足登要路，身居要職了。他李斯豈是池中物，甘于郡小吏的位置，徒嗟日暮，坐對(duì)云生？

李斯還算有自知之明，他知道雖然自己有做一只富貴倉鼠的志向，但是以一個(gè)區(qū)區(qū)的郡小吏——相當(dāng)于今天各種機(jī)關(guān)中普通的公務(wù)員，“原始積累”太差。高遠(yuǎn)的志向沒有巨大的智力支持是不行的，他要求學(xué)，儲(chǔ)備知識(shí)，使自己有資本進(jìn)入權(quán)力階層，使自己有閃光點(diǎn)，能夠被發(fā)現(xiàn)，被賞識(shí)，被重用。于是他跑到荀子那里，學(xué)習(xí)帝王之術(shù)。他知道，他可以沒有氣節(jié)，沒有人性，但是絕對(duì)不能不掌握這帝王之術(shù)。這帝王之術(shù)是他在未來的日子里立足于政治舞臺(tái)的唯一法寶。荀子究竟口傳心授了他些什么，史無詳載，司馬遷只用三個(gè)字帶過：“學(xué)已成。”也就是說知識(shí)儲(chǔ)備的階段已經(jīng)結(jié)束，小吏李斯已經(jīng)滿肚子政治陰謀、治國(guó)方略、愚民手腕兒。美玉在櫝中，只等良賈來。然而李斯可不像孔子及其弟子那樣傻得可笑，還靠什么良賈來沽，他要自我推銷，送上門去，他要排除一切中間因素，去尋找自己和權(quán)力的直接結(jié)合點(diǎn)。他向老師荀子作別，并洋洋灑灑地發(fā)表了一通告別辭，其中幾句很是精彩：“故詬莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托于無為，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。”

李斯日夜兼程來到秦國(guó)。他先是投在呂不韋的門下做家臣，由此靠近了秦國(guó)權(quán)力階層的核心，得到了向秦王政——也就是后來的秦始皇游說的機(jī)會(huì)。李斯知道秦王的雄心如烈火般熾熱，他就獻(xiàn)策如何吞并六國(guó)。李斯看透了秦王的心思，他說的每句話都讓秦王感到亢奮、熨帖——他確實(shí)有做一只富貴倉鼠的聰明才智。他對(duì)秦王說，要吞并六國(guó)，首先就要離間六國(guó)的君臣，防止六國(guó)合縱，一起對(duì)付秦國(guó)。對(duì)六國(guó)的諸侯和知名人士，凡是可以用錢財(cái)收買的，就饋贈(zèng)禮物來拉攏；不肯接受禮物者，就用鋒利的劍殺掉。這計(jì)策很毒，順我者昌，逆我者亡，沒有中間道路可走。秦王采納了李斯的計(jì)謀，于是載著金銀財(cái)寶的馬車和佩帶著利劍的刺客紛紛走出咸陽，趕往六國(guó)。中國(guó)歷代專制主義者都熱衷于“肉體消滅”，其始作俑者該是秦始皇與李斯。為惡的源頭一旦形成，便很難阻斷。它頑固地沉淀在歷史中，等待著某一天精確地在政治生活中再現(xiàn)。