但是，由于建州左衛(wèi)的內部紛爭（猛哥帖木兒的次子董山被贖回，與叔叔凡察意見不合，發(fā)生了衛(wèi)印之爭），明廷正式將建州左衛(wèi)分為建州左、右衛(wèi)，并偏袒和倚重董山，封他為建州左衛(wèi)都指揮，后升級為都督同知。凡察為都督同知，掌管建州右衛(wèi)。董山很有抱負，每次進京朝貢都要討官。

成化三年（1467年），凡察、董山、李滿柱的建州三衛(wèi)合居，董山乘建州衛(wèi)督指揮使李滿柱和建州右衛(wèi)凡察年邁之機，強起而兼管三衛(wèi)，頗有統(tǒng)一建州女真之勢。

同年3月，明使往諭女真各部，令其入貢。董山奉旨率家屬及大小頭人數百人“聽撫來朝，貢馬及貂皮”。不料進京后，董山等人被帶到闕下，刀槍劍戟、重兵包圍之下，如同敵酋俘虜，董山等強忍怒火，“頓首輸服”。

明廷的本意是安撫董山，但錦衣衛(wèi)都督僉事武忠見到董山等人后，不是撫喻而是大加斥責，惹惱了董山。一出宮闕，董山手下的大小頭人頓時暴跳如雷，謾罵連聲。董山回去后即舉兵擄邊，鴉鶻關烽煙頓起，而且把海西女真部族也拉了進來。

明軍與之交鋒，戰(zhàn)死數名將校。明廷想與董山談判，但董山獅子大開口，向朝廷要官要物。成化皇帝沒有答應，他便揚言“回去接著干”。

朝臣們堅決要求擒殺董山，于是將董山誘入館驛，以“屢掠遼東人畜”為由，先斬殺董山及隨來的朝貢者，又派兵5萬與朝鮮軍合攻建州，搗其巢穴，絕其種類，共擒斬女真人1 536人。建州衛(wèi)首領李滿柱及其子李古納哈也遇難，建州右衛(wèi)首領凡察的繼任者納朗哈被流放，建州三衛(wèi)十余年的經營成果，幾日之間，如被洪水沖過一般蕩然無存。

建州三衛(wèi)的首領伏誅后，遼東和建州地面并沒有迎來太平。李滿柱的小兒子以報仇為口號，糾集數千人馬南下；躲在山中的建州衛(wèi)殘部也應聲而出。

成化五年（1469年），為了再次羈縻建州女真，明廷將董山的兒子脫羅釋放，讓他世襲建州左衛(wèi)都指揮，執(zhí)掌建州左衛(wèi)。猛哥帖木兒的小兒子董重羊（董山之弟）被封為建州左衛(wèi)指揮使。盡管恢復了世襲官職，但愛新覺羅家族往日的輝煌已蕩然無存。

后來，董重羊之子錫寶齊篇古（失保）多次進京朝拜明帝，貢獻方物，懇請明廷準其襲任父職，明廷加恩授予錫寶齊篇古建州左衛(wèi)都指揮僉事（非董山嫡系襲任，《清史稿》中說是董山的第三子）。錫寶齊篇古即是罕子的四世祖。錫寶齊篇古之子福滿又生有6子，福滿后被清廷追尊為興祖直皇帝。而福滿的第四子覺昌安就是罕子最喜愛的祖父。

明朝后期，為了加強對女真人的統(tǒng)治，朝廷在女真地界設置了300多個衛(wèi)所，官其酋長為都督、都指揮、指揮、千百戶、鎮(zhèn)撫等職，多如牛毛，“給與印信，俾仍舊俗，各統(tǒng)其屬，以時朝貢”。

罕子的祖父覺昌安襲任建州左衛(wèi)都指揮，父親塔克世繼任為指揮使。

此時的女真有三大部，即海西、建州、東海。建州女真人生活在遼東地區(qū)，渾河流域；海西女真人生活在吉林地區(qū)，松花江流域；東海女真人（又稱野人女真）生活在黑龍江和烏蘇里江以東地區(qū)。建州女真又分建州和長白山兩大部，其中，建州有五部，即蘇克素滸河部、渾河部、完顏部、董鄂部、哲陳部；長白山有三部，即訥殷部、鴨綠江部、珠舍里部。這些部下面，又有若干部落城主，互不統(tǒng)屬，占地為王。海西女真分為四部，即烏拉部、葉赫部、哈達部、輝發(fā)部，在女真地界比較強大。東海女真又分渥集部、瓦爾喀部、庫爾喀部等。

女真各部的首領及城主，為了擴大自己的權勢，集中更多的財富，窮兵黷武，骨肉相殘，使整個女真地界長期籠罩在腥風血雨之中。

罕子仔細分析了女真的歷史后，得出了一條他認為必須遵守的鐵律——暫不與大明為敵，先統(tǒng)一建州再統(tǒng)一女真，之后徐圖大明。