作為一個(gè)多災(zāi)多難，同時(shí)又自強(qiáng)不息、不屈不撓的民族，女真人自古以來就一直居住在我國的東北地區(qū)，以捕魚和狩獵為生?，F(xiàn)代史家多認(rèn)為東北最早的民族肅慎與女真有著較為密切的淵源關(guān)系，而肅慎從舜、禹時(shí)代就已和中原有聯(lián)系。周武王時(shí)，肅慎族入貢“楛矢石砮”，臣服于周。肅慎族大體分布在今長白山以北，西至松嫩平原，北至黑龍江中下游的廣大地域。罕子努爾哈赤所屬的女真族是我國東北地區(qū)最古老的民族之一。

北宋靖康二年（公元1127年），女真族完顏部首領(lǐng)阿骨打建立金朝，統(tǒng)治淮河以北廣大地區(qū)百余年，直到南宋紹興四年（1234年）被南宋與蒙古的聯(lián)軍所滅，才又重新返歸東北故土，散居在白山黑水之間。

元朝統(tǒng)治時(shí)期，松花江下游的依蘭地區(qū)設(shè)了3個(gè)萬戶府。罕子的六世祖猛哥帖木兒充任斡朵里萬戶府的萬戶。

猛哥帖木兒（或稱孟特穆）智勇雙全，曾斬殺仇人后世子孫40多人，重新振興自己的部族。這個(gè)復(fù)興的部族，自元末就向南一直遷徙到斡木河（今朝鮮會(huì)寧），并在此逐步安定下來。他們?cè)谶@里不僅漁獵，還學(xué)習(xí)了農(nóng)業(yè)，逐漸興盛起來。猛哥帖木兒也因驍勇善戰(zhàn)，多次幫助朝鮮抵御了倭寇和野人女真的侵?jǐn)_，在朝鮮統(tǒng)治者心目中占有一定的地位。

明朝建立之初，朱元璋為了壓制北元的殘余勢力，加封阿哈出（胡里改部首領(lǐng)）參政之職，進(jìn)一步提高了女真部在明朝政治體系內(nèi)的地位。又在女真聚居的白山黑水之間設(shè)立遼東指揮使司，著手控制女真部的各個(gè)部落。明永樂三年（1405年），猛哥帖木兒應(yīng)明成祖朱棣的招撫，入京朝貢，封授建州衛(wèi)指揮使。

永樂九年（1411年），為避免與朝鮮的武裝沖突，猛哥帖木兒將全族從斡木河遷往建州衛(wèi)奉州（今吉林南輝發(fā)河流域）。

猛哥帖木兒有一個(gè)堂妹，不但貌美而且才高，入明宮當(dāng)了妃子，深得明成祖朱棣的寵愛。朱棣為了不給朝鮮籠絡(luò)猛哥帖木兒的機(jī)會(huì)，隨之在奉州增置建州左衛(wèi)，以猛哥帖木兒為首任建州左衛(wèi)指揮使，后升為建州左衛(wèi)的都督。

猛哥帖木兒位高權(quán)重，且家族強(qiáng)盛、人口眾多，女真各部紛紛前來歸附。逢有緊急情況，聽猛哥帖木兒號(hào)令前來議事的女真各部首領(lǐng)多達(dá)50余人。愛新覺羅家族在整個(gè)女真地界一時(shí)風(fēng)光無限。

自建州左衛(wèi)遷徙之時(shí)，便有一個(gè)部落如魅影般地跟隨而至。宣德八年（1433年），原為遼東開陽（今開原）千戶的楊木答兀，屠城擄掠，裹脅開陽軍民千余人，舉家逃竄至斡木河。宣德皇帝下旨痛責(zé)楊木答兀背叛朝廷，罪不容誅，嚴(yán)令追回所掠全部人口，3歲小兒亦不例外。

明招撫使裴俊率官兵154人，加上朝鮮陪同人員，共160余人，抵達(dá)斡木河，屯兵于野。

第二天拂曉，楊木答兀糾集古州女真（即七姓野人）300余人將明軍團(tuán)團(tuán)包圍。明軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，面對(duì)數(shù)倍于己之?dāng)?，血?zhàn)力竭，近乎絕望。

關(guān)鍵時(shí)刻，猛哥帖木兒率所部500余人來援，將楊木答兀糾集的七姓野人團(tuán)團(tuán)包圍，喝令七姓野人交出楊木答兀。七姓野人不答應(yīng)，拼死搏殺。猛哥帖木兒與明軍內(nèi)外夾攻，七姓野人大敗，楊木答兀棄馬登山，落荒而逃。

不久，在猛哥帖木兒和明軍毫無戒備的情況下，楊木答兀親率800多七姓野人卷土重來，包圍了明軍的營寨，縱火強(qiáng)攻。猛哥帖木兒率所部拼死搏殺，掩護(hù)裴俊及官軍突圍。

裴俊等人奮力殺出，幸免于難。猛哥帖木兒和其長子權(quán)豆戰(zhàn)死沙場，次子董山及婦女、兒童、印信、敕書全被擄掠。

猛哥帖木兒被殺后，建州左衛(wèi)被迫再次南遷，定居于赫?qǐng)D阿拉（今遼寧省新賓縣西老城）。猛哥帖木兒的弟弟凡察掌領(lǐng)建州左衛(wèi)。

南遷后，建州部族由于與漢地臨近，先進(jìn)的漢族文化日益影響著建州女真人的生活，傳統(tǒng)的半漁獵、半游牧的生活方式逐漸向穩(wěn)定的農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變。生產(chǎn)力的顯著提高、經(jīng)濟(jì)的逐步繁榮，再次使其一躍成為女真各部最強(qiáng)大的部落。