事后，人們覺得這個孩子很奇異，又很幸運，便稱他為“小罕子”。后來，有人把努爾哈赤的名字與他腳上的7星紅痣聯(lián)系起來，認(rèn)為塔克世給孩子取名努爾哈赤的本意并非指野豬皮，而是源于回鶻語，意思是光明圣裔。

小罕子來到人世后，和絕大多數(shù)同齡孩子一樣生活著，撅起小屁股就尿炕，哭笑戲耍一如常人。不過，他長得鳳眼大耳，寬額高鼻，聲音響亮，走路龍行虎步，確實招人喜歡。塔克世和額穆齊都很疼愛這個孩子。他的爺爺覺昌安、姥爺王杲也把全部的愛都傾注在他的身上。小罕子像所有女真部落的男孩一樣，三四歲就被放在馬背上顛簸，五六歲便開始拉弓射箭，舞刀弄槍。

小罕子5歲的時候，父親的二老婆李佳氏給他生了個弟弟，取名叫穆爾哈齊（意為“小野豬”）。此后，小罕子沒法整天纏著父母了，更多的時候是與爺爺在一起。覺昌安特意砍了一截水曲柳，為他做了一副木制的弓箭，教他拉弓射箭，早射燕雀，晚射飛鴻。小罕子記性特別好，悟性也高。教他一招，他能練會兩招。覺昌安為此更加寵愛他，決心把大孫子磨煉成像阿骨打（金朝大汗）那樣的人物。因此，不論酷暑嚴(yán)冬還是刮風(fēng)下雨，他總是準(zhǔn)時把大孫子帶到樹林中，習(xí)槍練武。

后來，小罕子又有了三弟舒爾哈齊和四弟雅爾哈齊（均為額穆齊所生）及一個妹妹。幾年以后，他開始盡兄長的義務(wù)，帶著幾個弟弟玩耍。他每一次騎馬歸來，總能看見父母慈愛的笑臉；出門又能看到那風(fēng)吹草低見牛羊的莽莽牧場，那自由奔馳的駿馬，那長流不息的蘇克素滸河，那白皚皚的冬獵山林，還有那數(shù)十棟秸稈泥草房的溫馨村舍，以及房屋后中空圓木的呼蘭（煙筒）上輕騰的裊裊炊煙……這溫馨和美好的一切都留在小罕子童年的記憶里。

可惜好景不長,嘉靖四十七年（1568年），小罕子的生母額穆齊患了一場重病。對于馬背上的民族來說，他們本來就缺醫(yī)少藥，即使是最普通的感冒，都可能使一個女真人喪命。而且，他們也不愿意吃藥，與醫(yī)生相比，女真人更相信薩滿（巫師）。如果誰得了難治的病，最好的辦法就是請巫師跳大神，或殺豬狗以禳解，更嚴(yán)重的病人則要抬到深山大谷去避邪。

巫師請了，豬狗也殺了，但額穆齊的病反而越來越重了，剩下的最后一招就是送往深山了。就在人們把額穆齊送往深山的途中，她咽了氣。這個善良、樂觀、美麗的女人，僅僅活了26歲。她就是《清史稿》中記載的“顯祖宣皇后”。

母親的死，成為小罕子生命中的一個轉(zhuǎn)折點，他苦難的命運也即將來臨。