寇德卡原本學(xué)的是和藝術(shù)完全搭不上邊的航空工程。二十三歲時(shí)，他由布拉格技術(shù)學(xué)院一畢業(yè)，就投入航空工業(yè)做了七年的工程師。其間，他利用空閑在每月演出一次滑稽諷刺劇的劇院里，客串劇院攝影師。

因?yàn)闆]有足夠的資金，他覺得無法制造一個(gè)維持最起碼安全度的飛機(jī)引擎，而放棄了這個(gè)職業(yè)，開始全心地轉(zhuǎn)向攝影。

寇德卡最早的攝影專職工作是替布拉格的Za Branou 劇院拍攝舞臺(tái)劇照。這個(gè)工作深深影響了他日后的拍攝手法及作品風(fēng)格，他說：

劇院的導(dǎo)演準(zhǔn)我自由自在地在排演時(shí)去拍照，我在臺(tái)上的演員中走來走去，把同樣的景物用不同的方式一遍又一遍地拍攝下去。這件事教導(dǎo)我拍攝時(shí)，如何在一個(gè)已經(jīng)存在的情況下，達(dá)到最圓滿最完美的地步。至今我仍繼續(xù)使用同種方法工作。

我攝影很大的一部分，都是圍繞著每年都會(huì)舉行的祭典、盛會(huì)之類的場(chǎng)合進(jìn)行。這些事件的過程或多或少都是固定的，因此我很準(zhǔn)確地知道下一步會(huì)發(fā)生什么事；我知道那些演員，我知道那個(gè)故事，我知道那個(gè)舞臺(tái)，當(dāng)那些演員和我都處于巔峰狀況的時(shí)刻，就能產(chǎn)生一張好照片。

有時(shí)候，我能立刻達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，但通常由于各種原因，我就是沒辦法達(dá)到一個(gè)情景的最佳狀況，因此我就必須不斷去拍，直到我成功；同時(shí)，重復(fù)的努力也幫助了我，使我得到保證，我會(huì)達(dá)到最完滿極致的效果。

寇德卡的這種把人生、街頭當(dāng)成戲劇、舞臺(tái)的拍攝方式很是特別。而當(dāng)他把拍攝對(duì)象由劇院轉(zhuǎn)向吉卜賽人的生活，幾乎一輩子都在拍攝吉卜賽人，這種專情更是稀奇。他走遍捷克境內(nèi)的吉卜賽人社區(qū)之后，將拍攝范圍擴(kuò)大到整個(gè)歐洲大陸，包括羅馬尼亞、英國、愛爾蘭、威爾士、西班牙、葡萄牙、德國、比利時(shí)的吉卜賽人。

寇德卡自從1970 年因避難而離開捷克之后，就變成一個(gè)沒有國籍的人。他雖然定居于英國，但大部分時(shí)間卻如同他所拍的吉卜賽人一樣，在歐洲大陸各國流浪漂泊。