光緒、慈禧相繼去世，年幼的溥儀登上了皇位，由他的父親載灃和光緒皇后隆裕主持朝政。在袁世凱看來，清朝再也不可能出現(xiàn)開明治世的皇帝，而李鴻章等大臣死后，朝中也再無能穩(wěn)定大局的能臣。早在擔(dān)任直隸總督的時候，袁世凱就慢慢看到，清朝已經(jīng)走到最后，必須有人站出來主持變革。遙想幾年前他對光緒說過的那番話，“請忍耐待時，步步經(jīng)理……且變法尤在得人”。袁世凱之所以苦心經(jīng)營自己的關(guān)系網(wǎng)，就是為了有朝一日能夠“得人”，推翻清朝的統(tǒng)治，實(shí)現(xiàn)自己光復(fù)中華的目標(biāo)。

1908年，被攝政王載灃免去職務(wù)的袁世凱拖家?guī)Э陔x開京城，當(dāng)他回望北京時，皇城曾經(jīng)的輝煌歷歷在目，而眼下的京城，在他眼里已經(jīng)滿目蕭條，再無眷戀的道理。

袁世凱剛剛離開京城，載灃就開始了清除北洋勢力的行動，郵傳部尚書陳壁、東北都督徐世昌、民政部侍郎趙秉鈞先后被革職或降格。1909年6月，載灃把自己的親信任命為直隸總督，袁世凱的舊部唐紹儀、梁士詒見狀，紛紛主動請辭。盡管如此，袁世凱龐大的關(guān)系網(wǎng)還是沒有被載灃破壞。在河南洹上村，袁世凱建立了自己的電報室，他每天都能收到親信們發(fā)來的電報，隔三差五還有朝中重臣、外國使臣等來訪，袁世凱雖然表面上過起了閑云野鶴的生活，實(shí)際上絲毫沒有與外界斷絕關(guān)系，由于在老家“閑居”，很多事情不用自己出面，辦事時反而比在朝廷方便。

袁世凱的離開，使清廷的日子更加艱難。盡管徐世昌、唐紹儀等人都是袁世凱的親信，但他們尚且有一定能力；載灃提拔上來的人，多數(shù)除了具備滿族的貴族身份之外，別無特長，朝中事務(wù)變得一團(tuán)混亂。

外交方面，載灃對處理國際事務(wù)并無經(jīng)驗，袁世凱卸任后，日本、德國趁機(jī)在中國擴(kuò)大勢力，嚴(yán)重影響了英、美等國的在華利益。他們認(rèn)為，只有請袁世凱出山，才能限制日本、德國的擴(kuò)張，他們?yōu)榱烁髯缘睦嫦蚯逋⑹?，要求清廷派袁世凱出山主持朝政，1910年12月，《泰晤士報》還發(fā)表文章稱只有袁世凱才是能夠挽回大局的人物。

袁世凱對外面世界的變化心知肚明。他一邊吊著清廷的胃口，一邊周密地策劃著推翻清朝統(tǒng)治的動作。1910年，他派親信到日本找到孫文，聲稱愿意與孫文一道推翻清朝統(tǒng)治。這已經(jīng)是袁世凱第二次派人前去了，而孫文卻始終不肯相信他，以為他在?；?。就這樣，袁世凱被革命派拋棄，于是他開始為另一條道路——君主立憲做準(zhǔn)備。

1911年6月7日，張謇來到袁世凱隱居的村寨，和他商討推翻清朝統(tǒng)治的事宜。到了這個時候，朝廷中稍微有些遠(yuǎn)見的人，都已經(jīng)意識到清朝統(tǒng)治的窮途末路，盡管他們對外沒有表明立場，但在私下里，推翻清朝已經(jīng)成了公開的秘密。經(jīng)過一番討論，袁世凱似乎已經(jīng)確認(rèn)了再次出山以后要采取的行動，那就是搶在孫文之前，用最快的速度推翻清朝統(tǒng)治。