咸豐三年（1853年），徐思穆正隨督師大臣訥爾經(jīng)額在河南懷慶一代（今沁陽、武陟附近）辦理糧臺(tái)事宜（糧臺(tái)是清朝軍隊(duì)行軍時(shí)沿途設(shè)置的軍糧供給機(jī)構(gòu)），太平軍轉(zhuǎn)眼攻破鄭州，到了黃河南岸。眼看太平軍就要渡過黃河，繼續(xù)北上，徐思穆奉命率軍進(jìn)行抵抗。太平軍想要過河，徐思穆就帶兵用木筏渡黃河與太平軍交戰(zhàn)，筏子行到河中央的時(shí)候，太平軍在對(duì)岸開炮，打得清軍無法上前，正在清軍躊躇不前之際，徐思穆年僅十七歲的兒子徐嘉賢站了出來，主動(dòng)要求帶兵出擊。在擊退太平軍之后，他又單槍匹馬潛入敵軍營(yíng)地探取情報(bào)。年紀(jì)輕輕卻英勇果敢，徐嘉賢得到了訥爾經(jīng)額的賞識(shí)，他的事跡也很快在當(dāng)?shù)貍鏖_。這個(gè)年輕有為的徐嘉賢，就是徐世昌的父親。

提到徐世昌的父親，就不能不提他的母親劉氏。徐劉氏是徐嘉賢的繼夫人，出生于書香世家，她的父親是清朝著名的文學(xué)家劉大櫆，是轟動(dòng)一時(shí)的桐城派代表人物，劉氏自小耳濡目染，溫柔賢淑，深明大義?？梢哉f，如果沒有劉氏的教育，也就沒有后來的詩人大總統(tǒng)徐世昌。

咸豐五年九月十三日（1855年10月23日），徐世昌誕生。當(dāng)時(shí)，他的祖父母都已經(jīng)不在人世，而高祖母朱太夫人仍在世，徐世昌的誕生，使這個(gè)家庭沉浸在五世同堂的喜慶氛圍當(dāng)中。朱太夫人喜上眉梢，給他取了乳名叫增福，意在他的降生為徐家增添福氣。

然而，“增福”不但沒有給這個(gè)家庭帶來福氣，他的降臨反而使這個(gè)家庭一下子由盛而衰。徐世昌出生后第六年，剛過二十五歲的徐嘉賢突然患病，不治身亡，只留下徐世昌、徐世光兩兄弟，徐世昌這個(gè)所謂的“高干子弟”還沒來得及享受父輩祖輩給自己留下來的榮華富貴，就一下子從名門望族變成了孤兒寡母。

未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，在封建社會(huì)，一個(gè)女人如果死了丈夫又沒有兒子，她就有可能從一個(gè)高高在上的夫人變成任人欺凌的寡婦。幸運(yùn)的是，徐夫人至少有兩個(gè)兒子“撐腰”，這讓她或多或少能得到鄉(xiāng)鄰們的尊重。

雖然是大家閨秀出身，徐夫人并沒有被突如其來的家庭變故打倒。在那個(gè)年代，但凡讀過書的女人，身上都散發(fā)著堅(jiān)忍不屈的品質(zhì)。徐嘉賢亡故后，徐夫人獨(dú)自一人為徐世昌、徐世光兩兄弟撐起了一片天，這種堅(jiān)忍不屈不僅支撐著她把兩兄弟帶大，還給了她把兩兄弟培養(yǎng)成人中之龍的信念。

剛開始，憑借深厚的家底，徐夫人尚可負(fù)擔(dān)兩個(gè)孩子的讀書費(fèi)用。后來，家里的錢物越來越少，徐夫人就開始做針線活，換來的錢一部分補(bǔ)貼家用，另外一大部分留給兩兄弟上學(xué)用。

如果徐夫人僅僅是做針線活供兩個(gè)孩子讀書，那么她也沒有資格成為后來的大總統(tǒng)的母親。為了讓兩個(gè)孩子受到最好的教育，她寧可節(jié)衣縮食，也要給孩子請(qǐng)最德高望重的先生。每當(dāng)兩個(gè)孩子要去上學(xué)的時(shí)候，徐夫人總要不厭其煩地叮囑他們認(rèn)真學(xué)習(xí)。兩個(gè)孩子放學(xué)回到家，她也要屢次叮囑他們溫習(xí)史書。有時(shí)候，為了陪他們讀書，徐夫人也常熬到半夜，實(shí)在熬不住了，竟手托額頭睡在桌旁。如果她看到兄弟倆學(xué)業(yè)進(jìn)步，就會(huì)非常高興，不過，如果他們?cè)趯W(xué)業(yè)上有所懈怠，產(chǎn)生厭學(xué)的心理，她也會(huì)親自送二人到私塾，并囑咐先生對(duì)兩兄弟再嚴(yán)厲些。可以說，徐夫人在兩個(gè)孩子學(xué)業(yè)上所下的苦功，一點(diǎn)不比兩兄弟少。