尼克松宣誓就職連任三天后，越南戰(zhàn)爭最終達成了和平方案。根據(jù)方案的規(guī)定，越共釋放關押的美國戰(zhàn)俘，美國從越南撤出剩余部隊，阮文紹政府繼續(xù)執(zhí)政。蓋洛普公司事后進行的一次民意調(diào)查顯示，尼克松的政策得到了67%的民眾支持，這一數(shù)字與尼克松發(fā)表“沉默的大多數(shù)”講話后得到的最高支持率相當。

然而，事與愿違，尼克松的這個愿望最終未能實現(xiàn)。1973年1月，由于“水門”事件中的幾個闖入者被判有罪，尼克松的總統(tǒng)生涯開始岌岌可危。幾個闖入者在一個負責調(diào)查1972年大選里“非法、不適當或不道德的競選活動”的參議院特設委員會上作證時，他們中有人暗示尼克松的幾個幕僚也有牽連。特委會發(fā)現(xiàn)，“水門”事件不過是尼克松政府實施的眾多政治間諜案和政治破壞案的冰山一角。

為了洗清自己在犯罪行為中的共犯指控，霍爾德曼與尼克松的國內(nèi)政策顧問約翰·埃里希曼(John Ehrlichman)雙雙引咎辭職。尼克松宣布自己要將“水門”事件一查到底，弄個水落石出，他任命德高望重的艾略特·理查德森(Elliot Richardson)為司法部長。理查德森任命前肯尼迪政府的司法部副部長阿奇博爾德·考克斯(Archibald Cox)負責調(diào)查“水門”事件。不久之后，參議院的特設委員會便發(fā)現(xiàn)了尼克松安裝的秘密錄音系統(tǒng)。

考克斯和特委會要求尼克松交出所有錄音帶，但尼克松堅稱這些錄音帶受到三權分立原則的保護。在一番倉促狂躁的周末活動之后，尼克松下令理查德森將考克斯解職。但理查德森和他的常務副部長都拒絕執(zhí)行尼克松的命令，雙雙辭職，這就使得必須由司法部的第三號人物羅伯特·博克（Robert Bork）來執(zhí)行尼克松的命令。這一事件號稱“周六夜大屠殺”，引起公眾輿論一片嘩然。尼克松迫于壓力，最終交出了大量有爭議的錄音帶，但此舉將他自己推向了絕境。事實證明，這些錄音帶詳細記錄了尼克松與助手們討論如何堵住那幾個被判有罪的闖入者的嘴、如何在封口失敗時控制“水門”事件的破壞性等問題。這些錄音帶的破壞力還在于它們夾雜著對其他政界人士充滿敵意和輕蔑的描述，語言大為不敬，這些語言在錄音文字中以“穢語刪除”的字樣被醒目地標記出來。