尼克松的總統(tǒng)任期跟他這個(gè)人一樣令人捉摸不透。在就職演說(shuō)中，尼克松指出，美國(guó)“帶領(lǐng)世界走出動(dòng)蕩之谷，攀上和平高地”的時(shí)代已經(jīng)來(lái)臨。就職后的第一周，他向蘇聯(lián)伸出橄欖枝，宣稱(chēng)兩個(gè)超級(jí)大國(guó)應(yīng)該做的是維持“足夠”自衛(wèi)的軍事力量，而不是彼此競(jìng)爭(zhēng)軍事優(yōu)勢(shì)。四個(gè)月后，他通報(bào)南越總統(tǒng)阮文紹，稱(chēng)美國(guó)將從越南撤出作戰(zhàn)部隊(duì)，同時(shí)加緊實(shí)施一項(xiàng)幫助南越提高自衛(wèi)能力的計(jì)劃。

尼克松逐步系統(tǒng)闡述了自己的對(duì)外政策，歷史學(xué)家約翰·劉易斯·加迪斯（John Lewis Gaddis）稱(chēng)之為“復(fù)雜微妙、環(huán)環(huán)相扣”的對(duì)外政策。該政策的主要內(nèi)容包括：削減美國(guó)的全球義務(wù)，努力與蘇聯(lián)達(dá)成協(xié)議，以及實(shí)現(xiàn)美中關(guān)系正?；?。對(duì)于美中關(guān)系正?；@一條，加迪斯評(píng)論說(shuō)：“尼克松政府很難再想出別的高招來(lái)推動(dòng)世界權(quán)力關(guān)系的戲劇性改變，以更少的代價(jià)為美國(guó)創(chuàng)造更大的收益。”John Lewis Gaddis, Strategies of Containment: A Critical Appraisal of Postwar American National Security Policy, New York: Oxford University Press, 1982, pp289297.

1969年11月3日，101尼克松在一次講話中宣布實(shí)行越南戰(zhàn)爭(zhēng)“越南化”的計(jì)劃。他一如既往地批評(píng)反戰(zhàn)示威人士，聲明他的政府不會(huì)屈服于示威者的要求而立即從越南撤軍。在講話的最后，尼克松呼吁“沉默的大多數(shù)美國(guó)人”支持他，努力實(shí)現(xiàn)“公正、持久的和平”“Address to the Nation on the War in Vietnam,” in Public Papers of the Presidents, Richard Nixon, 1969,Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1970,pp901909.。

尼克松這份“沉默的大多數(shù)”的講話，使白宮得到了積極的反響，好評(píng)如潮。尼克松的一位傳記作家寫(xiě)道，尼克松“在做鴿派們想做的事”，但他卻向鷹派們尋求支持。Stephen E. Ambrose, Nixon Vol.2, The Triumph of a Politician: 1962—1972, New York: Simon & Schuster, 1989, p320. 1999年，尼克松的前助手亞歷山大·M·巴特菲爾德（Alexander M. Butterfield）透露，潮水般的信件乃是尼克松的白宮所策劃的。George Lardner, Jr., “Butterfield: Response to Nixons Silent Majority Speech was Contrived,” Washington Post, January 23, 1999. 尼克松發(fā)表這篇演講之后，和平運(yùn)動(dòng)趨于平靜。不過(guò)，1970年4月，尼克松的一個(gè)動(dòng)作又戲劇性地讓和平運(yùn)動(dòng)死灰復(fù)燃。他下令派遣一支美國(guó)部隊(duì)進(jìn)入柬埔寨作戰(zhàn)，因?yàn)榧砥艺?dāng)時(shí)是共產(chǎn)主義勢(shì)力向南越的共產(chǎn)黨部隊(duì)輸送給養(yǎng)的安全通道。

基辛格建議由五角大樓將該行動(dòng)以日常軍事行動(dòng)的名義進(jìn)行通報(bào)，但尼克松未予采納，他親自在白宮橢圓形辦公室宣布了這次行動(dòng)，強(qiáng)調(diào)共產(chǎn)黨應(yīng)該據(jù)此明白，他不會(huì)在越南戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題上接受屈辱的失敗。第二天早上，尼克松發(fā)表了一份措辭更具對(duì)抗性的聲明，稱(chēng)在柬埔寨作戰(zhàn)的美國(guó)士兵與“搞亂大學(xué)校園、唯恐天下不亂的癟三們”形成了鮮明的對(duì)比。