尼克松投身政治實(shí)屬偶然。就在他行將結(jié)束軍旅生涯時(shí)，其家鄉(xiāng)選區(qū)的一隊(duì)共和黨人主動(dòng)找到他，他們希望尋覓一位強(qiáng)有力的候選人，與本選區(qū)已長(zhǎng)期任職的時(shí)任民主黨眾議員杰里·沃利斯（Jerry Voorhis）對(duì)壘。在他們的建議下，尼克松回到了加州，贏得了共和黨的提名，開(kāi)始進(jìn)行他所承諾的一場(chǎng)“震撼、有力”的競(jìng)選活動(dòng)。除非另有注明，本節(jié)中的直接引用內(nèi)容皆來(lái)自Stephen Ambrose, Nixon, 3 vols., New York: Simon & Schuster, 1987—1991。 有關(guān)尼克松參選國(guó)會(huì)議員的選舉活動(dòng)，也參見(jiàn)Irwin F. Gellman, The Contender: Richard Nixon: The Congressional Years, 1946—1952, New York: Free Press, 1999。

尼克松對(duì)沃利斯展開(kāi)了強(qiáng)大的競(jìng)選攻勢(shì)，集中火力抨擊他對(duì)共產(chǎn)主義的軟弱無(wú)力。尼克松仔細(xì)鉆研了沃利斯在國(guó)會(huì)的投票記錄，將其爛熟于胸，甚至比沃利斯本人了解得還清楚。尼克松批評(píng)沃利斯的投票記錄與共產(chǎn)黨的政策路線毫無(wú)二致，使其在之后的一系列辯論中只有招架之功。乘著共和黨在1946年的強(qiáng)大聲勢(shì)，尼克松成功當(dāng)選眾議員，成為共和黨控制的第80屆國(guó)會(huì)中的一員。

尼克松深入研究了歐洲的時(shí)局后，認(rèn)為馬歇爾計(jì)劃符合美國(guó)的國(guó)家利益，堅(jiān)決予以支持。當(dāng)尼克松發(fā)現(xiàn)自己所在選區(qū)的大量選民都反對(duì)馬歇爾計(jì)劃時(shí)，他花了大半個(gè)月的時(shí)間回到選區(qū)，為馬歇爾計(jì)劃辯護(hù)。不過(guò)，讓尼克松出人頭地、引人注目的倒并不是他這種從政之初便展現(xiàn)出來(lái)的全球性政治家的宏遠(yuǎn)眼光。

1948年，羅斯福政府時(shí)期備受尊重的外交政策顧問(wèn)阿爾杰·希斯(Alger Hiss)被控在20世紀(jì)30年代曾為蘇聯(lián)從事間諜活動(dòng)，眾議院非美活動(dòng)調(diào)查委員會(huì)就此事舉行了聽(tīng)證會(huì)。對(duì)希斯提出指控的是前共產(chǎn)黨記者惠特克·錢(qián)伯斯(Whittaker Chambers)，雖然錢(qián)伯斯本人名聲并不見(jiàn)佳,但尼克松還是深入審查了他的指控。當(dāng)證實(shí)錢(qián)伯斯握有確鑿證據(jù)時(shí)，尼克松便堅(jiān)定地站在了他的一邊。后來(lái)希斯反訴錢(qián)伯斯誹謗，但經(jīng)過(guò)一系列錯(cuò)綜復(fù)雜的事情之后，希斯被判犯有偽證罪，入獄五年。希斯案使尼克松聲名鵲起，被視為捍衛(wèi)國(guó)家權(quán)利的英雄。

1950年，尼克松從自己剛剛樹(shù)立起的名聲中得到了收獲，被共和黨提名為加州的聯(lián)邦參議員候選人。尼克松的新對(duì)手又是一個(gè)自由派民主黨人——眾議員海倫·賈哈根·道格拉斯（Helen Gahagan Douglas）。尼克松故伎重演，抨擊對(duì)手缺乏愛(ài)國(guó)情懷，稱道格拉斯“從里到外都是一個(gè)左派粉色分子”。尼克松再一次取得了勝利，此時(shí),尼克松已成了自由派的眼中釘，得到了“狡詐的迪克”和“穿白襯衫的麥卡錫”等綽號(hào)。當(dāng)然，尼克松也擁有了一批忠實(shí)的保守派追隨者。