但是1927年4月12日，蔣介石在上海發(fā)動(dòng)“清黨”反共政變，江、浙、贛、皖、閩等省迅即展開了對(duì)共產(chǎn)黨人和革命群眾的血腥屠殺。雖然武漢的汪精衛(wèi)方面一時(shí)還維持同共產(chǎn)黨合作的姿態(tài)，但是在湖南的國民黨第三十五軍三十三團(tuán)團(tuán)長許克祥調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，也于5月21日襲擊湖南省農(nóng)民協(xié)會(huì)及其他革命組織（史稱“馬日事變”），白色恐怖迅速籠罩省城長沙，土豪劣紳乘勢反攻倒算，大革命的成果喪失殆盡。此時(shí)，中共湖南臨時(shí)省委號(hào)召各縣組織農(nóng)軍，奪回長沙。在省農(nóng)民協(xié)會(huì)秘書長柳直荀的組織下，瀏陽等縣農(nóng)民集結(jié)起了浩浩蕩蕩的農(nóng)軍，頭纏麻布長巾，手持梭鏢、火銃，前往參加攻打長沙。然而由于另外十幾個(gè)縣的農(nóng)軍沒有按計(jì)劃趕到，以致這一支農(nóng)軍成了孤軍。許克祥的軍隊(duì)依仗先進(jìn)的槍炮還擊，打退了農(nóng)軍的進(jìn)攻，并在城郊一帶對(duì)工農(nóng)群眾展開了瘋狂的屠殺。

1927年7月15日汪精衛(wèi)在武漢宣布“分共”，國共合作徹底失敗。三湘大地頓時(shí)烏云翻滾，白色恐怖席卷城鄉(xiāng)。重新陷入國民黨統(tǒng)治的瀏陽，共產(chǎn)黨人和革命群眾橫遭殘酷迫害，每日都有農(nóng)會(huì)的骨干被殺。里仁學(xué)堂也被查封，校長陳世喬，教師甘思藻、吳千晉、尤清風(fēng)等遠(yuǎn)避他鄉(xiāng)，后來陳、吳、尤都被國民黨捕獲，慘遭殺害。噩耗傳來，胡耀邦和同學(xué)們?cè)半U(xiǎn)去老師家中吊唁。胡耀邦幾乎每天都會(huì)聽到一些革命者流血犧牲的消息，他心中郁結(jié)著越來越多的悲痛和憤恨。

繼“八一”南昌起義之后，8月7日，中共中央召開了總結(jié)教訓(xùn)、因應(yīng)對(duì)策的緊急會(huì)議，即“八七會(huì)議”。會(huì)議確定了土地革命和武裝起義的方針。會(huì)議后，毛澤東作為中央特派員，到湘贛邊界發(fā)動(dòng)秋收起義。

經(jīng)過毛澤東大量的艱苦工作，9月9日，秋收起義爆發(fā)。參加秋收起義的主力，除了原北伐軍第四集團(tuán)軍第二方面軍總指揮部警衛(wèi)團(tuán)外，還有瀏陽、平江等地的農(nóng)軍，安源煤礦的工人等，共五千余人，統(tǒng)一編為工農(nóng)革命軍第一師，下轄三個(gè)團(tuán)，毛澤東任前敵委員會(huì)書記，師長為余灑度，盧德銘任總指揮。起義的最初意圖是攻取長沙。9月11日，三個(gè)團(tuán)分別從江西修水、銅鼓、安源等地出發(fā)，進(jìn)入湘境，會(huì)合平江、瀏陽的起義農(nóng)民，準(zhǔn)備向長沙挺進(jìn)。這時(shí)，瀏陽的農(nóng)軍在農(nóng)會(huì)組織下，配合起義軍占領(lǐng)了瀏陽的縣城和一些集鎮(zhèn)。起義軍在醴陵老關(guān)、銅鼓白沙的戰(zhàn)斗也取得了勝利。但是國民黨的軍隊(duì)人多勢眾，武器精良，分路阻擊向長沙進(jìn)軍的起義軍，部分起義軍遭到較大的損失。毛澤東鑒于敵我力量懸殊，14日，在瀏陽東鄉(xiāng)上坪召開緊急會(huì)議，決定改變攻打長沙的計(jì)劃，下令起義部隊(duì)三個(gè)團(tuán)到瀏陽文家市集中。